— Я прошу прощения еще раз за случившийся инцидент, — поднимая ладони вверх, начал Пректон. — В мою роль, после принятия на себя ответственности за оболочку, входит так же защита этого тела, как от агрессивной среды, так и от нанесения вреда. Я счел ваше оружие излишним в переговорах и постарался устранить его максимально точно, не повредив жизненно важных деталей.
— Вот уж точно, — добавил Ролу, завинчивая вручную подачу питания на оголенные силовые тросы.
— После восстановления репликатора и навигационной системы я передам вам чертежи улучшенных манипуляторов с коэффициентами выше ваших предыдущих, — высказал Пректон в пробной проверке сторговаться.
— Идёт, — после короткой паузы ответил Кайр, на что получил укоризненный взгляд от Ролу с Марином и развел рукой. — А почему нет!?
— Далеко нацелился, — оборвал разговор Марин, обращаясь к Пректону. — Ты еще не убедил меня пустить тебя на корабль.
— Разумеется, — охотно кивнул полиморф. — Но вынужден напомнить, что без наличия моей оболочки на «Искателе» корабль и его команда не имеют права на протекторат Лазурного Престола. В противном случае, по возвращении в пространство Федерации, корабль становится собственностью Энвилы, его экипаж — гражданами разных планет, а их оболочки — собственностью Тории, которые подлежат изъятию без права на удерживания личностей граждан других планет. Иными словами, мое отсутствие на борту приведет к политическому конфликту, в результате которого, по всем подписанным законам, вас всех надлежит разобрать и передать кристаллами на родины. Правда, у меня не содержится пунктов договора относительно самих кристаллов. Ровно как отсутствует прямой акт продажи или дарения нейролитовых накопителей компанией «Амина» Центру Экспериментальной Киберинженерии Энвилы. Что автоматически подтверждает выдачу кристаллов компанией в аренду. А, следовательно, их статус собственности, которым до сих пор владеет компания.
У Марина на это был только один ответ и тот радикально ругательный.
Полиморфы заполонили эфир возмущением и возгласами недовольства и удивления. Слова, слова, ничего не значащие и бессмысленные в потоке эмоций.
— Нас разберут?! — переспрашивал Ханк с ужасом.
— В этом какая-то ошибка! — возмущался Джаспер, перебирая в памяти точности своего договора.
— А нас-то в этом случае куда?! — изумленно вопрошал Кайр.
— Потрут нас, короче, — вынес вердикт Ролу.
— А при чем тут Тория? — вдруг спросил Ханк, но ему пока никто не ответил.
— Не хорошо… — коротко ответил Найдэн, не сходя с кресла пилота шаттла.
— Невозможно. Есть же Центр Энвилы! Он поможет в этой ситуации! — спорил Рэтхэм.
Марин попросту бессильно молчал, следя за каждым мимолетным взглядом Пректона и его попытками подстроиться под собеседников.
— К моему сожалению, Центр Экспериментальной Киберинженерии не является правительственной организацией, — ответил Пректон на самое важное замечание. — И его запросы не имеют значимости в решении таких спорных ситуаций. Я не могу гарантировать, что Центр существует по сей год, в то время как выживание ваших родных планет и сохранность власти на них вероятнее.
— А что нам мешает отключить тебя, или вовсе разобрать, чтобы доставить в неактивном состоянии на корабль? — спросил Марин. — Сам же сказал, что нужна твоя оболочка.
— Такое решение не приведет к хорошему исходу, — ответил спокойно Пректон. — Под своей оболочкой я называю всю структуру полиморфа в целостности, включая нейролитовый кристалл, в котором на настоящий момент содержится личность Вайона. Именно его личность является вашим гарантом безопасности. По необъяснимым для меня обстоятельствам его личность претерпела большие повреждения и едва не была уничтожена. Я смог сохранить его и взять на себя управление телом. Если вы отключите меня или отсоедините кристалл, то я не могу гарантировать его выживание. Тогда в случае непоправимых действий ваша предосторожность обернется… — полиморф намеренно сделал паузу, чтобы продолжить под всеобщим вниманием, — …убийством.
— Так дело не пойдет! — тут же ответил Рэтхэм, замахав напичканными оборудованием толстыми манипуляторами. — Марин, не будь занудой, пусти его на «Искатель».
Сам Марин на это не ответил, но стрельнул в дока оранжевым светом глаз.
— Что с Вайоном? — спросил Джаспер. — Пректон, можешь скинуть мне отчет его показателей в последний момент и сейчас?
Казалось, это первый вопрос, который полиморфу пришелся по нраву. Он охотно согласился, проигнорировав остальных.
— Конечно. Принимай.
Джаспер замер на время и задумчиво осмысливал полученные данные. Правда, в какой-то момент его светокристаллы побледнели от ужаса, и остальные это заметили.
— Джас? — осторожно тронул его за наплечную броню Ханк.
Программист моргнул, всплывая во внешний мир из данных.
— Нам надо убираться отсюда как можно быстрей, — заключил он, поворачиваясь к Марину. — Вайона еще можно вернуть в строй. Но не здесь. Прошу, Марин, пропусти его на борт и давай сваливать отсюда подальше.
Что-то было в тоне программиста такого, что подействовало на Марина отрезвляюще. Предосторожность безопасника сменилась на деловую готовность, а страх перед ситуацией обрел новое «лицо» в виде всей планеты в целом. Если на Лании они были все уязвимы, как Вайон, то на корабле на орбите хотя бы никто никуда не денется. Марин очень быстро под паникой Джаса понял, что спорить больше некогда, а счет неизвестно чего идет уже на минуты.
Это был тяжелый выбор и вопрос доверия, но Марин, все же, решился.
— Отправляемся. Все остальное обсудим на «Искателе», — махнул он рукой. — Отстреленные детали забираем с собой. Пойдут на репликатор. Пректон, экипаж не пугать. Ханк, займешь свой ученый состав опытами и образцами. Джаспер, собираешь запчасти и по возвращению мигом на починку корабля. Понадобится помощь — обращайся.
— Принял, — кивнул он.
— Никаких лишних обсуждений и траты времени команды до момента отправки «Искателя». Отправляемся, — и он первый шагнул к шаттлу. Раз приняв решение он боялся, что может появиться какой-то еще фактор, который задержит их здесь, на этой проклятой планете.
Но за время посадки все отработали свои роли четко и без лишних высказываний. Народ знал, что нужно делать. А работа сейчас была лучше любого лекарства.
Про случившееся с Вайоном Марин передал только Пирту и навигатору Найку. На моральную помощь первого безопасник рассчитывал и считал, что главный пилот должен быть в курсе наличия на борту сомнительного искусственного интеллекта вместо командира. Навигатора же Марин посчитал частым собеседником Вайона и, во избежание проблем с пониманием, сообщил тому безрадостную новость заранее. Реакция обоих была ожидаемой. Найк впал в печаль, словно решив, что случившееся с командиром равнозначно его гибели, а возвращение его в строй будет ничем иным, как чудесным воскрешением. Пирт пытался напарника и коллегу разубедить суровыми и грубоватыми шуточками, хотя сам прятал под оранжевыми огнями светокристаллов негодование и тревогу. Вайона он по-родственному любил, и смиряться с тем, что за него теперь говорит и работает какая-то «ИИшка», пилот злобно отказывался.
Остальные на «Искателе» долгое время оставались в неведении. Под предлогом тяжелого состояния Марин увел Пректона в каюту Вайона и там же оставил без назойливого внимания остальных. Глава корабельной безопасности отдельно попросил Пректона не встревать в беседы и помалкивать, пока они не уведут «Искатель» прочь от Лании. Сам ИИ с этим даже согласился, сочтя панику на корабле неудачным фоном для сложной работы.
На этом все договорились и разошлись.
Джаспер загрузил Криму работой, и они отправились срочно чинить репликатор. Отстрелянные конечности собратьев-бойцов, конечно, вызывали у нее массу вопросов, но программист оставался молчалив и холоден как комический булыжник и отказывался объяснять, что произошло на планете, обронив лишь слова про «паническое недоразумение».
