Ханк вывалил своим ученым собратьям Нимеру и Каро образцы почвы и льда с поверхности Лании для изучения. В то время как их ксенобиолог Инс вовсю занялся изучением кадров с руинами цивилизации. Скрипя и ворча, Джас все-таки пожертвовал короткую нарезку кадров от торийского капитана, чтобы занять этим вопросом ученых. Следовало ожидать, что в ближайшее время они тоже ничего не раскопают в архивах.
Кирен, не нужный сейчас в роли корабельного артиллериста, был послан старшим пилотом в помощь Джасперу и Криме, занятых починкой оборудования. Джас от такой подачки взбесился, в приватном канале наорал на Пирта за то, что болтливый Кирен только мешает работать, но пилот остался при своем мнении. В итоге бурная деятельность и совместное решение двух инженеров привели к тому, что Кирена отправили буквально разбирать «Искатель» на запчасти.
— Вы сдурели?! — покрутил полированным пальцем у виска артиллерист. — Что значит «свинтить орудия»?!
— Когда мы починим репликатор, — пояснял максимально спокойно Джас, хоть и находился на границе бешенства, — мы запустим создание новой системы навигации. Процесс это долгий, но его можно ускорить, скормив репликатору готовый материал. А я не вижу на корабле ничего бесполезнее орудийных установок.
— Почему бы не обшивку тогда с него снять, а?! — в укор возмущался Кирен. — Или внутренние панели до каркаса отвинтить!
— Этот материал не подходит, Кирен, — смиренно соглашалась Крима. — А без обшивки мы развалимся при попытке сесть в атмосферу.
— Так не садитесь!
— Тебе сложно помочь? — играя позой и жестами, спросила юркая девушка-полиморф, пытаясь, как обычно, надавить тому на жалость.
К ее удивлению, привычные фокусы манипулирования сослуживцем не сработали.
— Я против! — ответил Кирен. — Это единственная боевая защита корабля, а вы предлагаете ею жертвовать! Только если разрешит командир!
Вот с этим была засада.
— Командир приказал спасаться отсюда как можно быстрее любой ценой, — соврал Джаспер, хотя был уверен, что Вайон с таким высказывание согласится.
— Вот пойду уточню! — демонстративно пнув отвинченную панель, сказал Кирен.
Джасперу оставалось только надеяться, что путь к Пректону успеет перегородить Марин, который взял на себя ответственность держать на корабле порядок.
Однако, тем временем в каюту Вайона заглянул Рэтхэм, пользуясь своим положением о понимании ситуации. Марин не сторожил под дверью командирской каюты часами, у него были свои дела по общению с подчиненными, и док, воспользовался одной из таких отлучек.
— Могу я войти? — по глупой человеческой привычке, спросил Рэтхэм, уже заглядывая в каюту через дверь, немного отошедшую в паз.
— Вы уже это сделали, — ответил Пректон, терпеливо сидя на выступе из стены, принятым здесь за основное сидение.
Док немного помялся у входа, но отодвинул дверь до конца и втек полиарконовой тушей в уникальную на корабле каюту. При Вайоне он был здесь не часто, но и раньше изумлялся, насколько нетребователен оказался их командир к личному пространству. При всей нестандартной величине каюты в сравнении с остальными она продолжала выглядеть плохо обжитой. Экран на потолке, демонстрирующий картинку внешней камеры «Искателя», не придавал уюта. Небольшой рабочий терминал, который позволял работать по привычке как за монитором, Пректон сейчас спрятал в стену. Стол тоже был задвинут за ненадобностью, чтобы не мешать перемещаться по компактному пеналу. А то, что раньше можно было по-человечески назвать койкой, а для полиморфов служило панелью стыковки с кораблем и реставрации, сейчас Пректон и вовсе поднял в вертикальное положение, приставив к дальней стене для экономии места. В остальном Рэтхэм не заметил изменений. Редкие декоративные кристаллы так и остались зреть в породе под потолком на крепежах. Как и избранные фотографии роскошных пейзажей, чем-то приглянувшиеся Вайону и перенесенные штамповой печатью на настенные панели.
С какой-то даже грустью док отмечал каждый раз, что остальные полиморфы обживались в своих отсеках охотнее. Но сейчас Рэтхэм озирался в каюте еще с другой целью.
— Не найдется ли, куда здесь присесть? — вежливо спросил док, приветливо улыбаясь.
Но, к своему искреннему удивлению, он получил неожиданный ответ.
— Ваши моторно-двигательные функции не повреждены, Сайрез, — четко сообщил Пректон. — А человеческие уловки дружелюбия мне равнодушны. Я готов выслушивать вас. Уверен, это не займет много времени.
Сказанное мигом вышибло из Рэтхэма привычную манеру общения, и док, словно получил звонкую оплеуху от сопляка, коим считал выкидыш программного кода Джаспера. Тем не менее, ни оттенка эмоций не скользнуло по его лицу, а спектр глаз не поменялся ни на мгновение.
— Да, не займет, — согласился док, тут же сменив тон. — Как ответственный в прошлом за здоровье Вайона и его психическое самочувствие, я хочу получить отчет о его нынешнем состоянии. Что нам ожидать? Когда он вернется к управлению? Каковы последствия? И главное, что его к этому привело?
— Не могу предоставить вам отчет, — холодно сообщил Пректон, сидя ровно и сложив ладони на колени в устойчивую позу, как прилежный ученик.
— Почему? — изумленно спросил Рэтхэм, глядя в синие глаза машины едва ли чуть сверху. Оболочка первого полиморфа была значительно выше всех остальных, и, сидя, он был почти с ними на равных.
— Потому что ваши знания и соответственно зона ответственности закончились на обрывании связи моего оператора с белковым телом, — подробно пояснил Пректон. — Ваш профиль и специализация ограничивается лишь химико-гормональными процессами биологических организмов. Мой отчет не несет в себе данных из этой сферы, а значит, для вас полностью бесполезен. Я не имею права разглашать подобную информацию лицам, которые не в состоянии ее обработать и применить на деле.
И чуть подумав, или решив поиграть в человеческие «уловки», Пректон добавил с небольшой паузой.
— Простите, Сайрез.
Но то ли полиморф это сделал специально, то ли эффект получился для него неожиданным, от последней фразы док скорее разозлился, чем принял ее добродушно.
— Пректон! Как один из руководителей проекта, я приказываю передать мне архив для подробного изучения во избежании повторных случаев!
— Выражаю свои сожаления, — ответил Пректон, не изменившись в настроении. — Но в настоящем правовом аспекте, вы находитесь на территории «Искателя», где приказы смеет отдавать командир корабля, и выполняете миссию, озвученную главой эскпедиции. Ваша главенствующая роль как руководителя проекта закончилась с момента пересадки последнего члена экспедиции в полиморфа.
Рэтхэм хотел было гулко врезать пластинчатым кулаком по стене от злобы, но привычка беречь ценное оборудование и свои конечности въелась за годы полета и не дала сбоя даже под ненавязчивым воздействием планеты на психику.
— То есть, даже по старой памяти и нашей… дружбе ты ничего мне не расскажешь? — попытался зайти с другой стороны док.
— Что для вас дружба, Сайрез? — вместо ответа спросил Пректон. — Разве у вас есть друзья?
Грузный и напичканный оборудование полиморф помялся на месте, но не ответил ничего и осознав, что эта странная машина промолчит. Несмотря на то, что он ничего не узнал про Вайона, ответы ему все равно рассказали о многом. К примеру, о том, с кем придется иметь дело на корабле.
— Ладно, Пректон, не буду пока тебе мешать, — сказал док, собираясь уже уходить. — Но перед отлетом домой тебе все равно придется представиться команде и сообщить обо всем произошедшем с их командиром.
— Я рассчитываю, Сайрез, что к моменту нашего возвращения в пространство планет Федерации вы уже избавитесь от своей коллекции незадокументированной органики и вирусов, собранных в полете? — спросил Пректон, когда док уже вновь открыл дверь, чтобы выйти.
Рэтхэм замер и обернулся. Спрашивать, откуда этот поганец добыл сведения, сейчас было не к месту. Мог хоть в базе «Искателя» порыться. Зачем он вообще это вспомнил? Из мстительности за сказанное про признание? Но разве этот ИИ умеет так гадостно и словесно мстить?
