— За встречу столь шикарной девушки с таким удачливым и перспективным мужчиной! — провозгласил он, подняв бокал. Элина со странной улыбкой чокнулась с ним и сделала глоток.
— Про перспективного мне особенно понравилось, — сказала она. — И какие ты мыслишь себе перспективы? Выше головы не прыгнешь.
— Если чужой, то запросто, — хмыкнул Азат.
— И какую же чужую мы сейчас обсуждаем?
— Ты пришла узнавать мои тайные планы?
— Что ты, просто потрахаться со слугой хозяина.
— Не пытайся меня спровоцировать.
— И в мыслях не было. Может, я просто тебя завожу, чтобы секс был интереснее?
— У меня голова от тебя кругом идёт, — Азат протянул ей тарелку с мелко нарезанным мясом. — Давно мне не попадались настолько странные девушки. Потому он тебя и приветил, да?
— У него просто пунктик на аурисс, — хрустально рассмеялась Элина. — Разница в размерах, всё такое. Плюс вечное напоминание о том, у кого он украл Север.
— Где он тебя вообще нашёл?
— А я сама пришла. Связи там, связи здесь, от низших к самым вершинам. Когда хочешь чего-то добиться, это оправдывает средства. Даже если приходится торговать собой.
— Пожалуй, только собой и стоит торговать. Да по завышенным ценам. Поражаюсь твоим успехам.
— А я твоим. Вы с братом вроде тут всего три года, а вон куда добрались. Чуть-чуть осталось.
— И почему же ты решила снизойти до меня?
— Исследую риски как финансовый аналитик, — Элина отставила тарелку и вернулась к шампанскому. — Думаю, куда делать следующее вложение своего главного товара.
— Ты считаешь, мы всё это делаем, чтобы в итоге занять место Зебастиана? — как будто недоуменно спросил Азат, напрягаясь. Элина задумчиво поболтала напитком в бокале.
— Я не думаю, Азат. Я знаю. Всё про вас с Домино знаю.
Он замер, так и не донеся полоску мяса до рта. Аурисса разглядывала его преувеличенно весело, чуть склонив набок голову, а мягкие огни балкона играли на хрустале её бокала.
— Удивлён, что я до сих пор ничего ему не сказала? — тихо спросила она. — У каждого есть свои причины делать или не делать чего-то. И наши с вами совпадают.
— Он тоже убил кого-то из твоих?..
— Не кого-то. Всех. Отца, маму, сестру. Если бы не отвлёкший его слуг Домино, убили бы и меня.
— Стоп. То есть ты…
— В этом мире целых два Кирсте, — блеснула глазами Элина. — А Зебастиан не догадывается ни об одном из них.
Азат только поднял брови. Он вспомнил в невероятных подробностях рассказанную Домино историю о его последнем дне с семьёй и недоверчиво спросил:
— Ты — Селена?
— Бинго.
— Где ты была всё это время?
— Почти что в плену. Наверное, ты не сильно удивишься, узнав, что главного моего надзирателя зовут Шона.
— Не сказал бы. Зачем?..
— На случай если вы с Домино не развалите империю, а воцаритесь на её троне. Моральная палочка-выручалочка для реализации самых глубинных чувств, — Селена презрительно и ненавидяще поморщилась. — Пока я была подростком, я верила ему, когда он говорил, что прячет меня, пока не найдёт Домино. Что отошлёт нас обоих потом с Севера подальше. Но годы шли, и ничего не менялось. Сам он приезжал редко, вокруг ходил только бросающий на меня похотливые взгляды охранник. Мне нельзя было никуда выходить, даже окно было занавешено. Десять квадратных метров и книги. Однажды мне надоело, и я пришла к этому эфебофилу. За один только неумелый минет и ласковые слова он сдал Шону с потрохами. И я начала планировать побег.
— Как давно это было?
— Пять лет назад. Ещё год понадобился на то, чтобы он потерял бдительность окончательно. И я сбежала. На улицы, к проституткам. Надеялась рано или поздно встретить вас и рассказать о Шоне. Но Зебастиан попался раньше, и мои планы поменялись. И почти сразу пришли вы. Судьба?
Азат восхищённо покачал головой. Селена выгодно отличалась от родного брата тем, что знала себе цену и не собиралась отступать по пути к цели. Наверное, и ей свойственно это их везение, и теперь он имеет возможность пользоваться им в своих интересах.
— Значит, ты поставила на нас? — спросил аурис, передвигаясь к ней поближе. — Почему же почти три года не показывалась?
— Следила за вашими достижениями. Были у меня сомнения в брате, слишком уж он всегда был высокоморальный. Но ты неплохо с ним управляешься, — усмехнулась аурисса, мимолётно пробежавшись пальцами по его предплечью.
— Стараюсь. Своей высокоморальностью он меня ещё в самом начале достал, и почему-то даже Шона не считал это недостатком…
— Мой охранник много передавал мне слов Шоны о вас, правда, я так и не поняла, как он осуществляет за вами слежку. Тебе он не доверяется, Азат, поэтому я и приобрела для него немыслимую цену. Он знает, что ты не захочешь разваливать империю. Я же надеюсь на обратное. Вы с Домино похожи внешне, но внутри совершенно разные. И ты — лучше.
— То есть теперь я могу рассчитывать на твою помощь? — Азат обнял её за плечи, уже не отрывая взгляда от искрящихся глаз.
— Безусловно. Только не разочаруй меня. Чего вы ждёте?
— Подходящего случая. А он будет. Домино не сможет вечно бегать от апокалипсиса.
Он спустил с Селены бретельки, коснулся губами изящных ключиц, и она прижала к себе его голову, направляя вниз, к груди. Азат почувствовал, что задыхается от нахлынувших чувств — и вожделение было самым последним из них.
— Не хочу видеть это, — он отстранился и решительно расстегнул её ошейник, отбрасывая его к перилам балкона. — При мне ты никогда не будешь его носить.
Селена молча развязала тесёмку лифа, оставив его плавать на бурлящей воде, и Азат припал к её губам, чтобы после затяжного поцелуя перейти к груди, а затем и к остальным желанным местам.
Какая насмешка судьбы, что любимая сестрёнка Домино между ними двумя выбрала его…
Зелёные края были истинным раем на земле: полностью оправдывая своё название, они утопали в лесах, густо растущих на многочисленных холмах почти на всей местности, круглый год снабжались богатой минералами водой, стекавшей с Дракона и Чёрных гор бесчисленными реками и ручьями, чтобы через Зелёные края добраться до Искристого океана или то тут, то там возникавших кристально чистых озёр. Здесь не бывало ни какого бы то ни было холода, ни удушающей жары — постоянно приятная, комфортная погода, располагающая к длительному расслабляющему отдыху.
Именно поэтому вся северная часть, где в большинстве своём и лежали зеркала озёр, повсеместно представляла из себя курортные зоны. На одной из таких, на берегах сразу двух небольших озёрец и проводили свой отпуск Забава и Китти с целым выводком детей.
