Но к Элине подобраться оказалось сложнее: она просто не смотрела ни на кого, кроме Зебастиана, воспринимая всех остальных не стоящими её внимания слугами. А ещё их просто не сталкивало — после полугода безуспешных попыток поймать хоть один удачный момент Азат как раз и задумался о вихре вероятностей, везде и всюду сопутствующем Домино. Однако, поскольку пользоваться им уже не позволяло их банальное разделение обязанностей, в результате которого они почти не пересекались, оставалось надеяться на собственную удачу. Или оставить владение Элиной на то время, когда Зебастиан исчезнет из настоящей истории Севера.
Все козыри и правда были на их стороне — в конце концов, Степной Волк позволял им ночевать в своём собственном доме, — поэтому Азат каждый день готов был на диверсию. И исполнить задуманное, конечно, мешал Домино. Удивительно, но употребление «гидры» совершенно не способствовало желанию наконец выполнить задуманное ими: он лишь, так же как Азат, с головой ушёл в работу, скрупулёзно собирая сведения о значимых и незначимых лицах, о бизнес-каналах, о контингенте ГШР и МД и их лояльности — или старательном игнорировании происходящего в их вотчине. Даже смешно, что там, на другом конце материка, лидеры так и не договорились насчёт Севера, будь Азат на месте хоть одного из них, здесь, кроме варанов, волков и длинноногих антилоп, не осталось бы никого. Домино опять самозабвенно избегал решительных действий, и Азат сломал себе голову над тем, как организовать то, что могло бы подтолкнуть его к концу устоявшейся системы. Тащить его за загривок аурис не собирался — из некоторых принципиальных соображений.
Оставалось ждать — опять — подходящего случая, какого-нибудь невероятного поворота событий, благодаря которому Домино снова задумается и решится хоть на что-то. А там уже и подладится так, как нужно Азату… Пока же он занимался своими делами и вздыхал по Элине.
Миновало два года с момента смерти Орельена со товарищи, и Азат, кажется, добился в окружении Зебастиана всего, чего хотел. Теперь он больше развлекался, чем работал: сам любитель животных боёв, он использовал их не только ради зрелища, но и для установления необходимых контактов. К тому вечеру, когда ему наконец повезло — без участия Домино! — он вот уже три месяца всё пытался побеседовать с одним видным бизнесменом, в нерабочее время проживающим на Великой равнине, а деньги выводящим через Север. Тот был заядлым посетителем вараньих стычек, близился годовой чемпионат среди самых сильных и злых, переживших этот год, так что Азат искренне надеялся встретить его в подпольном клубе Седы. Аурис приехал туда загодя, всё посмотреть и проверить, но вместо дельца неожиданно для себя наткнулся на Элину с сопровождением.
— Свет божественный снизошёл на меня, — быстро справился с ошеломлением Азат, пока стоявшая перед ним воплощённая в человека мечта с насмешкой рассматривала его, а два её охранника, веры, скользили внимательными взглядами по толпе вокруг. — Зебастиан тоже где-то здесь? Меня не предупреждали.
— Нет, я одна, — фыркнула Элина. — Решила посмотреть чемпионат, очень рекомендовали.
Она вся была в чёрной мягкой коже, лакированной поверхностью отражающей бродящие по собравшимся зрителям лучи прожекторов: мини-шортики, мини-жилетик, длинные, до середины бедра, сапоги на шпильке, явно никогда не ступавшие на настоящую степную землю. Из-под жилета выглядывал открывающий живот топ кислотно-жёлтого цвета без бретелек. Азат оценил стоимость уже знакомого ему платинового ошейника, плотно сидящих браслетов на обеих руках из того же металла, драгоценные камни в ушах и пупке, потом, чисто по-мужски, высокую грудь в глубоком декольте, стройные ножки и галантно поклонился.
— Позвольте быть вашим проводником. Может, в первые ряды?
— Я уж как-нибудь сама. Амитола, — Элина повернулась к левому веру. — Организуй мне коктейль. Арэнк, вон там Хью, скажи, я через пять минут подойду.
Веры переглянулись, но не посмели ослушаться и разошлись в разные стороны.
— Ловко ты, — признал Азат. — Что собираешься делать после боя?
— Мальчик, я не крутовата для тебя? — рассмеялась Элина, однако он уже понял, что это тот самый шанс, которого он так долго ждал, — и не может теперь упустить его.
— Понятия не имею, о чём ты. Знаю тут отличный пентхаус, джакузи, вид на горы, все дела. Интересует?
— С чего бы? Меня уже водили в такие места, в жизни не повторишь.
— Но не со мной же.
— Какой ты наглец, — хмыкнула Элина, и Азат всё никак не мог избавиться от ощущения, что она приехала сюда не просто так. — Я дам тебе шанс. Я знаю ставки на этот матч, если победит Остроглаз, поеду.
— Договорились. Тогда встретимся в пентхаусе? — подмигнул ей Азат, фортуну которого только что взяли за горло. — Демьянская улица, дом 22, второй подъезд. Буду тебя ждать ровно час.
— А весь бой будешь у меня на виду, — ласково улыбнулась ему Элина и взяла за руку только подошедшего Арэнка. — Приглядишь за Азатом, Арэнк? Он без охраны, а люди разные бывают. Я обойдусь Амитолой.
— Вот он подойдёт, и пригляжу, — пообещал вер, буравящий ауриса недобрым взглядом.
— Следи, чтобы никуда не девался, кроме партера… и поменьше разговаривал с участниками. Есть подозрение, что где-то тут ходит его враг, глаз да глаз нужен. Удачи, Азат! — Элина послала ему воздушный поцелуй, забрала у подошедшего Амитолы длиннобокальный коктейль и вместе с ним удалилась куда-то сквозь толпу.
— Пошли в первые ряды, — хмуро сказал Арэнку Азат. Остроглазу все сегодня прочили проигрыш, а удача осталась при Домино.
Он никогда ещё не нервничал во время боёв. Случалось, что он проигрывал крупные суммы денег — поэтому и не брал на важные бои никого, кроме Шакалёнка, чтобы не было слухов о его позоре, но что значат деньги рядом с Элиной? И подтасовать ничего не дадут — Азат этим раньше не занимался, ему было любопытно испытывать свою судьбу, но сегодня, конечно, многое отдал бы за эту бесчестность. Он мог только смотреть и ждать выступления последней двойки от Северо-Запада, Остроглаза и Молота, которая решит его будущее.
Красные вараны — двухметровые трёхпалые ящеры с острыми шипами на хвостах, умеющие подскакивать на три свои длины в воздух, опасная эндемика Омнии — стали редкими на Севере, единственном месте, где они могли жить, во многом потому, что уже двести лет их использовали в незаконных боях, которые правительство, как ни старалось, так и не смогло искоренить. Сражались они на большой арене, полностью накрытой стальной сеткой, и не нуждались ни в каких веществах или тренировках в отличие от собак или петухов, потому что от природы были сверхагрессивными машинами для убийства. Каждый варан использовал свой стиль боя, и выживали, как правило, самые изобретательные. Дошедшие до финала Остроглаз и Молот отличались друг от друга как небо и земля: стремительный и выжидающий, подлый и прямой, змеиный и крокодиловый, и все перечисленные достоинства просто обязаны были погубить Остроглаза, так как против Молота он был что солдат против танка.
