Лиза уничтожила уже две башни с пушками, как лазеры стали бить импульсами, не давая истребителю выйти из поля поражения. Неужели очнулись, подумала девушка, выписывая немыслимые пируэты. Истребитель, конечно скоростной и маневренный, но ему далеко до той же "Нагайки" или республиканского "Ястреба". Но даже и на этой старенькой машине, которую стандарт-пилот любила всем сердцем можно было дать отпор врагу. С самого начала космической войны она летала только на нем, еще в академии, потом в первом бою, и вот теперь, после восьми лет космических боев, она, дослужившись до стандарт-пилота, что тоже немаловажно, ведет бой в составе звена, где является вторым ведомым. Командиром был мастер-пилот Геннадий Широков, первым ведомым Николай Ломовой, позывные соответственно Крокодил и Боцман. Ее, единственную девушку, нарекли скандинавским "позывным" — Валькирия, хотя во всей союзной армии этих Валькирий были десятки, если не сотни, но у каждого звена своя. Вот и с Лизой также получилось.
Когда радар дальнего обнаружения засек этот крейсер, который сопровождал старенький буксир-контейнеровоз, ее звено было в патруле. С авианосца поступил сигнал об уничтожении корабля и по тревоге были подняты все звенья. Но время, через которое они доберутся сюда, составляло около получаса, которого вполне хватило бы чтобы уничтожить три по десять таких звеньев, как это. Вот только экипаж крейсера этого не знал, а может быть совсем не участвовал в битвах, недаром корпус выглядит как новенький, даже заплат никаких нет. По этим боевым отметинам Лиза научилась распознавать подготовленность орудийных расчетов к отражению атаки. Иногда попадались корабли, на которых живого места не было и такие приходилось брать только штурмом. Истребители отвлекали внимание, когда бравые ребята-космопехи покидали свои шлюпки и прыгали в бесконечность, чтобы вырезать изнутри огрызающегося острыми зубами противника.
Большинство же кораблей сосредотачивали плотный огонь на авианосцах, стараясь уничтожить зубастую мелюзгу до того, когда она доставит им неприятности. Поэтому пилоты истребителей всегда находились поблизости от своих кораблей, а те стояли под парами, готовые стартовать в любую секунду. А то пока заведешь двигатель, да он прогреется, уйдет много времени. Некоторые неопытные товарищи давали полную нагрузку непрогретому дизелю, после чего их ловили по всему космосу, когда силовая установка выходила из строя. Союз берег свои ресурсы, которые и так были скудны. Но насчет топлива они никогда не волновались. Двигатели совершенствовались, ученые работали над синтезом углеводородов, чтобы самим производить солярку. Армия должна быть обеспечена всем. Недаром говорят, что война — двигатель прогресса. Хочешь выжить, придумай что-то такое, что не только поразит противника, но и заставит его отступить. Республика не жалела кораблей и людей в своей борьбе против Союза, что было довольно странно. Недовольство населения наверняка должно было сказаться на их рейтинге, но позиции республиканского правительства только укреплялись. Все это наводило на интересные размышления.
Лиза увернулась от очередного залпа и открыла ответный огонь, уничтожив лазерную батарею. Импульсный излучатель замолчал и она смогла переключиться на другие цели. Как удачно получилось, что крейсер сопровождал буксир с русской командой на борту. Все бывшие военные, они здорово помогали. Мастер-пилот, который вел буксир, давал четкую картину боя, информируя командира. Он бы и сам бросился в бой, будь у транспортника оружие. Лиза порадовалась такой удаче. Она вышла прямо на пушку и дала залп, уничтожая орудие, как что-то ударило ее в бок. Лазерный выстрел задел пропеллер и кораблик завертелся вокруг своей оси, теряя стабилизацию. Лиза переключателями потушила пожар в двигательном отсеке, отключила силовую установку и отработала маневровыми. Все это было сделано быстро и четко, так что истребитель выровнялся и теперь приближался к ангару крейсера на высокой скорости. Ничего не оставалось, как выстрелить из пушек, пробив дыру в корабле и садиться прямо на вражеское судно.
Лиза приготовилась к жесткой посадке. Дыра грузового ангара моментально приблизилась, истребитель вошел в нее, чуть задев крыльями с установленными на них пушками рваные края. От удара машину чуть развернуло и вместо того, чтобы носом влететь в стену кораблик треснулся боком. Ремни противоперегрузочного кресла выдержали удар, девушку чуть тряхнуло. Лиза отключила воздухоснабжение от истребителя и закрепила гофру шланга на левом плече, куда выходил разъем баллонов, расположенных за спиной. Она нажала кнопку аварийного отстрела фонаря кабины. Прочное стекло катапультой взлетело наверх, ударилось о переборку и упало на пол ангара, где уже образовались завалы от взрывов и борозда от истребителя. Защитные переборки уже перекрыли выход кислорода и теперь давление постепенно восстанавливалось. Лиза взяла из специального разъема пистолет-пулемет "Шорох", на бедре ее скафандра был закреплен в кобуре пистолет "Фора" — минимум оружия для пилота, если ему приходилось совершать посадку во вражеском ангаре. Лиза собиралась дорого продать свою жизнь. Она вышла в эфир.
— Валькирия. Терплю бедствие во вражеском ангаре. Прошу помощи!
Она не сильно надеялась, что кто-то придет на ее вызов. Девушка понимала, что спасательная команда придет не раньше часа — пока самый быстрый рейдер с десантниками доберется до нее. Придется позаботиться о себе самой. Она выскользнула из корабля и спряталась за фюзеляжем, выбрав себе основные сектора обстрела. Предполагалось, что пилот будет экономно расходовать патроны. Три магазина на пистолет пулемет и два на "Фору" — вот и весь ее запас. А республиканцы уже начали стягиваться в ангар.
Сначала появилась аварийная команда, но, заметив вражеский истребитель, тут же убралась куда подальше. Минут пять никого не было и Лиза уже было успокоилась, подумав, что враги решили ее не трогать, но в шлюзе показались четверо членов экипажа, тащивших пулемет на станине. Они разложили треногу, установили оружие и начали обстрел корабля, не давая пилоту поднять головы. Шум стрелянных гильз и выстрелов заглушал все остальные звуки и Лиза прижалась к такому надежному и верному корпусу истребителя. Она не видела, как за спинами стрелявших появились еще человек пять-шесть в форме и стали обходить упавшую машину по дуге, стараясь добраться до пилота. Лиза не могла даже высунуться, чтобы посмотреть — огонь был настолько плотным, что пули барабанили по прочному корпусу как капли сильного ливня. Один из пятерки уже почти обошел истребитель и готовился открыть огонь, как пулемет внезапно захлебнулся. Все обернулись на неожиданно наступившую тишину. Даже Лиза высунулась из укрытия и сразу же заметила пятерку нападавших.
