Сейчас мне чудился мой магазинчик. Я стою за прилавком и мирно вытираю пыль с какой-то вазы. Барни возится в своей подсобке, а в окно заглядывает ласковое солнце. Мимо магазинчика медленно проходят люди. Вот только что проехала машина с нарисованной бутылкой молока на борту, вот какой-то мальчуган прокатил на велосипеде. Я дома и все хорошо. Я дома, а где же еще.
Но тут мои мысли прервал короткий стон.
– Майк, Майк, помоги!
Я поднялся на колени и посмотрел на Стена. Он стоял на ногах и растерянно смотрел на меня. Слава Богу, он не был ранен. Его лицо было до неузнаваемости измазано грязью и тиной. С него потоками лилась вода. Он держал свою шапку в руках, но она сейчас была похожа на слипшийся комок глины. Я думаю, что и я выглядел также. Мы были похожи на двух парней, которые только что вылезли из сливной ямы. Но нам было не до смеха.
По всей видимости, Стен искал свой мешок с продуктами, но не находил. Я подошел к нему и спросил:
– Ты как?
Стен был как заторможенный. Его состояние легко можно было понять. Он только что еле не стал едой для какого-то омерзительного существа из чужого мира.
– Я… я не знаю. Что… Что это было, Майк? Что это…
Я не знал, что ему ответить.
– Стен, самое главное, что ты жив. Это было что-то голодное и ужасное. Оно хотело утащить тебя с собой.
– Оно, оно, хотело меня съесть? – испуганно спросил Стен и колени его подогнулись.
– Успокойся, дружище, все уже позади. Я убил его.
Стен удивленно посмотрел на меня:
– Ты?..ты его убил?
– Да, Стен. Я убил его. Убил. Копьем. Прямо в голову воткнул. Со всей силы!
– То есть… то есть на самом деле убил? Ты уверен, что оно не вернется?
– Да, Стен, я уверен. Оно не вернется. Но я не уверен, что здесь не водятся другие такие твари. Нам нужно побыстрее уходить отсюда.
После моих слов Стен как ошпаренный стал собираться. Ему не очень хотелось еще раз встретиться с таким чудовищем и он с неведомой энергией стал очищать с себя грязь и выливать воду из сапог. Я тоже разделял его мнение. Надо было поскорее покинуть это место. Неизвестно, сколько еще разных гадин здесь водится и насколько они опасны.
Мы были готовы идти, но мы только что потеряли друга. Мы потеряли одного из наших верных орлов, который отдал свою жизнь для спасения наших жизней. Он не раздумывая бросился на врага и самоотверженно сражался до самой смерти. Чувство жалости и скорби наполнило наши сердца. Да это была всего лишь птица, но зато какая! Я вспомнил сражение орла с крысами в своем мире. Что движет ими? Какая неведомая сила ведет их в бой? Зачем они теряют жизни за чужих им людей? У меня не было ответа. Может в этом и есть смысл жизни, чтобы умереть в бою за то, что ты считаешь правильным, а не умереть своей смертью, не сделав ничего за всю жизнь? Может именно таким должен быть настоящий воин? Способным не раздумывая вступить в схватку за жизнь своих друзей и на благо добра? Здесь, в этом мире, я становился другим. Я чувствовал в себе какое-то предназначение, я начинал понимать свою судьбу. Моя судьба – вести бой за идеалы прекрасного и доброго. Моя судьба – судьба воина!
Второй орел сидел на твердом островке земли и смотрел в ту сторону, где только что умер его друг. Он не высказывал никаких эмоций. Он не кричал, не кружил в небе, он просто замер как каменный и просто смотрел. Какие чувства сейчас были в нем? Что он ощущал? Может быть потеря товарища в бою была для него обычным делом? Может быть орлы знают, что смерть их может настичь в любой момент? Но все равно – это была наша первая потеря. Мы только начали свой путь, а уже увидели первую смерть. Что же будет дальше? Сможем – ли мы дойти? Мы, слабые, промокшие, грязные и голодные люди. Мы, которые не знают что они ищут и не знают куда идти. Если мы потеряем второго орла, то шансов вернуться у нас, наверное, не будет. Сколько еще будет длиться это болото? Есть ли ему конец. Эх, если бы мы могли спросить у орла!
Но делать было нечего. Остаться здесь – значит умереть если не от ужасных тварей, населяющих это болото, то от холода, который начинал пронизывать нас до костей. Вперед! Только вперед, не смотря ни на что.
Мы пошли дальше. Орел привычно летел немного впереди нас и осматривал все вокруг. Холод начал серьезно нас донимать. Мы продолжали проваливаться по колено в грязь. Копья мы потеряли. Прощупывать перед собой путь было нечем. Нам оставалось всецело положиться на орла. Мы надеялись, он выведет нас из этого ужасного места. Я уже не чувствовал пальцев своих ног. Одежда на нас была абсолютно мокрой и только усугубляла положение. У меня начали трястись губы от холода, а спина была как ледяная. То же самое испытывал и Стен. Но он шел. Он не жаловался ни на что. Мы оба понимали, что идти вперед – наше единственное спасение. Идти не смотря ни на что.
Так прошло часа два. Начало темнеть и от этого становилось еще хуже. Нет, нам не пережить эту ночь. Мы пропадем в темноте. Мы собьемся с пути. Мы замерзнем и навсегда останемся здесь. В этом вонючем болоте. Отчаяние начало заползать мне в душу. И лишь непреодолимое чувство выжить влекло меня дальше. Через некоторое время я услышал какие-то дикие крики в сумерках. Я не понимал откуда они доносятся. Они были повсюду. Какие-то ночные твари знали, что мы здесь и перекрикивались между собой. Они были то близко, то далеко. Они, наверное, ждали удобного момента, чтобы на нас напасть. Боже мой, у нас ведь остались только луки и мечи. Но какой от них прок в темноте! Что же делать.
Я оглянулся назад и с трудом различал Стена, который трясся от холода и от страха. Слишком много переживаний выпадало на нас за один день. Я махнул Стену рукой и он догнал меня.
– Стен ты слышишь? Слышишь эти звуки?
– Да, Майк. Я слышу и от этого мне очень страшно. Что нам делать, Майк?
– Бежать. Бежать как можно быстрее. Если мы замешкаемся, нам придется туго. Кто знает, как эти твари выглядят и сколько их. Скоро станет совсем темно. А нам даже не из чего сделать факелы.
– А куда бежать, Майк? Куда?!
– Не знаю куда, но подальше отсюда. Смотри Стен, земля становится более твердой.
И в самом деле идти стало намного легче. Неужели! Неужели болото заканчивается?!
Мы побежали. Побежали так, как никогда не бегали в жизни. Мы даже не бежали, мы летели по воде. Откуда в нас взялись силы? Мы не могли не бежать, ведь на кону стояло самое дорогое, что у нас было – наша жизнь!
Позади мы начали слышать какие-то шлепки. Кто-то несся за нами. Эти шлепки раздавались и сзади и сбоку. Мы не знали откуда нам ждать нападения. Что за исчадия ада гнались за нами? На мгновение мне показалось, что из темноты на меня глянула какая-то рожа. Но мне некогда было рассматривать ее. Я еще больше прибавил шаг. Мне не хотелось стать ужином для этих уродин. Не знаю почему, но эти чудовища не нападали на нас. Возможно, они были довольно медлительны для того, чтобы поймать нас. Мы бежали уже не менее получаса. Наши сердца вырывались из груди, но мы продолжали бежать. Стало совсем темно. Чтобы не потеряться, мы взялись со Стеном за руки и от этого стали спотыкаться и падать в грязь. Но мы не бросали друг друга. Теперь мы чувствовали, мы знали, что если нам и суждено умереть в этом мире, то только вместе!
