— коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.
— Этот может, идём, — он открыл дверь в служебные помещения и пригласил меня следовать за ним.
Пройдя по коридору, отделанному лаковыми дубовыми панелями, мы поднялись на второй этаж. Пол был застлан вытертой ковровой дорожкой, по цвету напоминающей язык трупа двухдневной свежести. Я решил, что это хороший знак — с мертвецами у меня всегда были особые доверительные отношения. В воздухе пахло корицей и чем-то острым, вроде кайенского перца.
Бармен постучал в дверь, и спустя несколько секунд ожидания нам разрешили войти.
Кабинет местного босса выглядел также аскетично, но по-своему стильно: старое дерево, паркет из мореного дуба, несколько книжных полок, до верху забитых разнообразной макулатурой и новомодная люстра с магическим источником света. Между прочим, дорогая штука!
Сам Эдвин Мясник сидел за столом-конторкой, изучая лежащую перед ним стопку бумаг. Внешне выглядел он совершенно неопасно — эдакий дворянин-интеллигент. Строгий сюртук, более подходящий государственному служащему, белый воротник рубашки и длинные темные волосы с легкой проседью, собранные в простой "хвост". Рекомендатели из Грайнема рассказывали, что этот парень настоящий псих и садист, и потому мне самое место в его команде. Честно говоря, изучив внешность своего потенциального "работодателя" никаких признаков, присущих помешанным я не увидел. Стало немного обидно.
Бармен протянул ему письмо и что-то шепнул на ухо. Эдвин распечатал конверт и быстро пробежал взглядом по чернильным строчкам. На его лице появилась довольная улыбка, он взглянул на меня с хитрым прищуром. Хм, а вот глаза точно выдают личность неординарную! Взгляд больного бешенством зверя. Однажды, еще в детстве, к нам в поселение забежала больная лисица и пока ее не убили, успела укусить нескольких собак. Через неделю псы сошли с ума и стали бросаться на прохожих: их пасти наполнились белой пеной, шерсть стала дыбом, а глаза превратились в мертвые стеклянные бусины с запертым внутри безумием. Так и Эдвин — со стороны казался милым интеллигентным человеком, но в глазах плескались тьма и хаос.
— Я слышал: есть такие рисунки особые, что заставляют человека визжать от боли, как свинья! Пара мазков — и ни каких тебе иголок под ногти, клещей и прочего мусора. А главное — следы-то на теле не остаются! — полушепотом, тоном заговорщика произнес он, бегая по мне глазами.
Я пожал плечами:
— А я слышал, что за такие рисунки положена смерть в железной деве.
Эдвин поднял брови и улыбнулся. Я выдержал паузу и продолжил:
— Но если нужно добыть информацию и не оставить следов — я могу взяться.
— Вот и отлично! Таких услуг крайне не хватает нашей организации. Сложно в последнее время бизнес вести — у всех связи, защитники и высокие покровители. Обычных «переговоров» никто уже и не боится. — он продолжил шептать, внимательно изучая мое лицо.
— Есть у меня для тебя одно выгодное дельце, ждёт-дождаться не может твоих способностей, — улыбнулся он.
— Но, для начала решим мелкие бытовые проблемы, — он неожиданно «включил» голос, от чего я едва не подпрыгнул на месте. Хороший приёмчик!
— Что за дела у тебя с Бринером? Конечно, разбитая рожа ему только на пользу, но может помешать выполнению… трудовых обязанностей. — немного замявшись, произнес он.
Я коротко рассказал о своей пьянке с рыжим и последующих приключениях.
— Занятно, и много денег было? — спросил Эдвин, после чего позвонил в небольшой медный колокольчик.
— Четыре с половиной сотни, — ответил я.
— Ого! Неплохо! — присвистнул «босс».
Дверь открылась, и на пороге появились два мордоворота, одетых в кожаные фартуки, забрызганные свежей кровью.
— Бринер там не очнулся? Тащите-ка его сюда, и желательно, чтобы он был в сознании, — приказал Мясник.
— А ты не стой, присаживайся, — улыбнулся Эдвин и указал мне на кресло.
— Выпей немного — чувствуй себя как дома! — он извлек из-под стола объемный хрустальный графин и плеснул мне в бокал темно-янтарной, остро-пахнущей жидкости.
— Ром с Черного Архипелага! Амброзия! А как бодрит! — сказал он и опрокинул в себя целую стопкой горючей жидкости.
Я осторожно принял угощение, понюхал и отхлебнул мелкий глоток. Горло немедленно свело, будто я разом проглотил целую хурму.
— Ну как? Понравилось?
— Да ты пей-пей, я не жадный, еще налью! — похлопав меня по спине, произнес он.
Чтобы промочить горло, я разом залил в себя остатки содержимого бокала. Как ни странно — горло сразу отпустило, а в голову ударило похлеще чашки крепкого кофе. С чем этот ром мешают?
Через пару минут дверь вновь отворилась, и подручные Мясника внесли в кабинет мокрого, как корабельная мышь, Бринера. Справа его лицо украшал красочный кровоподтек.
— Красавец! — рассмеялся Эдвин.
— А расскажи-ка мне дружок, кто тебе разрешал грабить клиентов мадам Лейнер? Может ты забыл, что ее заведение под нашей защитой?
— Да я…. неуверенно промямлил рыжий. Он еще не до до конца пришел в себя и смотрел на Эдвина мутным, рассеянным взглядом.
— Но главное даже не это: почему я не вижу от тебя взноса в общак? Говорят, ты солидный куш урвал! И не хочешь делиться с самыми близкими людьми? Ай-яй-яй! Нехорошо! — погрозив пальцем, произнес Мясник.
— Сдаётся мне: уши тебе совсем ни к чему, без них ты будешь гораздо привлекательнее! А парни, как думаете? — Эдвин плотоядно уставился на Бринера и даже облизнулся.
— Вам виднее, босс, — произнесли они, едва ли не синхронно.
Один из мордоворотов схватил Бринера за ухо и чуть приподнял над полом, тот отчаянно завизжал, как роженица, обнаружившая, что из нее лезет не один желанный ребенок, а сразу троица.
— Босс, да я не хотел… друзей старых встретил — лет пять не виделись, они матросами на торговой шхуне служат. Выпили, вот и решили вспомнить, как по малолетке развлекались… — из глаза рыжего ублюдка хлынули слезы, а голос охрип.
— Продолжай-продолжай. Отпусти его, — скомандовал Эдвин, с удовольствием разглядываю пунцовое опухшее ухо своего подчиненного.
— К тому же постоянных клиентов «Шторма» я знаю, — затараторил Бринер.
— А тут лох какой-то приезжий, откуда ж я знал, что он…что… — рыжий замешкался и перевел взгляд сначала на меня, а потом нам босса.
— Это наш новый специалист по добыче информации и наказанию нерадивых работников, — злобно улыбнулся Эдвин.
Бринер испуганно икнул и побледнел, осознав, что нарвался совсем не на того "клиента".
— С деньгами-то что? — неожиданно резко произнес Мясник, поднявшись на ноги.
— Нет
