денег, — печально вздохнул Бринер и виновато опустил глаза.
— Кинули меня. Я ж с ними всё детство рос, братья практически, а они вон как со мной…Деньги взяли и смылись. Я на пристань с утра пришел разобраться — может с пьяни попутали чего, а их корабль уже час как отчалил… — он развел руками.
— Удобно как, и свидетели все сбежали…ладно, проверим твои слова. Не совсем ж ты дурак, чтобы мне врать? Верно говорю? — Эдвин довольно усмехнулся и подойдя к рыжему, пнул его в живот.
Бринер согнулся пополам, закашлялся и быстро-быстро, как болванчик, закивал головой.
— Вот такая беда. Придется нашему другу в три смены работать, чтобы вернуть тебе должок, — продолжил Мясник.
— Не мне же за него расплачиваться? Так ведь?
Я согласно кивнул. Спорить с этим персонажем было явно не разумно. Тем более Бринеру деваться некуда — не сбежит же он из города?
— Так что насчет дела? Столица — место недешёвое, деньги на глазах испаряются. — пригладив рукой волосы, произнес я.
— Это по-нашему! Настоящий трудоголик! Только приехал и тут же рвется в бой! — похвалил меня Эдвин.
— Я пожалуй выдам тебе аванс. И Бринера в персональное рабство, пока должок не отработает. К тому же, в этом деле он будет тебе незаменимым помощником, — рассмеялся он.
Эдвин открыл ящик стола и, отсчитав пять квадратных монет, протянул мне. Чуть поклонившись, я принял деньги и ссыпал в свой карман. Пятьдесят гемов, ну что ж, сумма неплохая. Для начала сойдет.
— А дело такое. Есть один человек, которому мы заплатили за весьма ценный груз. Очень хорошо заплатили! — подняв указательный палец вверх, произнес Эдвин.
— И ты можешь себе представить? Случилась оказия: пропал груз, жандармерия случайно наткнулась и всё изъяла. Вроде и не виноват никто. Форс-мажор! Однако есть у меня подозрения, что дело тут не чисто. Но вот стандартными методами действовать нельзя, человечек тот — фигура видная. Трогать его опасно — шуму будет слишком много. А вот если кто-нибудь заглянет к нему анонимно и поболтает по душам… Аккуратно поболтает! Понимаешь к чему я веду?
— Но если я спрошу о грузе — он же сразу догадается, кто его подослал, — усомнился я.
— Ну-у, ты что меня за дурака считаешь? — усмехнулся Эдвин.
— У меня к нему много вопросов! Я тебе организую списочек. А про груз — мельком спросишь, такая ерунда среди прочего легко затеряется.
Неожиданно Мясник склонился ко мне и вновь перешел на шепот:
— Запомни главное: убивать его нельзя, он хоть и крыса, но в определенных кругах высоко сидит. К тому же на него завязаны серьезные дела. И второе: анонимность. Ни в коем случае, он не должен узнать, кто его навестил!
Глава 8
Мясник взял два дня отсрочки, чтобы подготовить "почву" для будущего дела. Бринер отправился на больничный — залечивать опухшее лицо и надорванное ухо, а я решил посветить свободное время изучению города и покупкам. Нужно было приобрести кое-что из одежды и бытовых вещей.
Первый день прошел спокойно и размеренно: я хорошо отоспался, позавтракал в трактире борделя, и отправился бродить по столице. Прикупил туристический путеводитель с подробной картой города, портативный фонарь с пятью сменными энерго-кристаллами, и "Размышления о МУЗах" — книгу некоего Аристарха Герлона. Продавец обещал, что из нее я узнаю всю подноготную магических школ. На деле она оказалась лютой графоманией, повествующей о похождениях престарелого профессора, помешанного на молодых студентках и… студентах. Тем не менее, среди сцен насилия, совращения и получения зачетов "через постель", я смог вычленить довольно интересную информацию, которой в обычных брошюрах и альманах о МУЗах не было. К примеру — Медицинская Академия и Военка находились под строгим надзором тайных имперских служб, как стратегические учебные объекты. Дворняжка стояла особняком и всё происходящее в ней тщательно скрывалось, а вот ИМП был своеобразной тихой гаванью — здесь собирались все вольнодумцы, изобретатели и помешанные на прогрессе люди. С моим темным прошлым и неизвестным будущим, соваться в места находящиеся на особом контроле было явной глупостью и я сделал окончательный выбор в пользу ИМПа.
Второй день преподнёс мне неожиданный сюрприз: когда я по заведенной привычке завтракал в трактире борделя и обдумывал план покупок в торговом квартале, ко мне подошла мадам Лейнер. На меня вновь опустилось облако удушливо-приторных духов. Я перестал дышать носом и насторожился.
— У меня к тебе дело, — сходу заявила она, властно окинув меня взглядом.
— Внимательно слушаю, — произнес я, продолжаться ковыряться вилкой в тарелке.
Даже интересно стало: чего от меня может хотеть хозяйка борделя. Предложит работу по профилю заведения?
— Нужно сходить на прогулку с Нимилори, — сказал таким тоном, будто предлагала выгулять одну из этих мелких визгливых собачек. Впрочем, характер у Ним был немногим лучше…
— Что? — я едва не поперхнулся куском бифштекса.
Мадам Лейнер заботливо похлопала меня по спине и продолжила:
— Ну, если быть точной, то — сопроводить её до института. Перед Испытанием нужно пройти предварительный тест и получить допуск. А она всё тянет до последнего.
Странно, я почему-то был уверен, что Ним уже давно это сделала.
— А после — можете прогуляться по магазинам — приобрести кое-что для будущей учебы, заглянуть на выставку. Бедная девочка тут совсем с ума от скуки сходит.
— И почему именно я? С чего такие почести? Не проще отправить с ней охрану? — выпалил я, справедливо подозревая в этом предложении большой подвох.
— Вы вроде бы неплохо общаетесь, по крайне мере ты первый, на кого она не натравила охрану. К тому же Эдвин о тебе тепло отозвался. Уж не знаю, чем ты ему угодил, но обычно от Мясника похвалы не дождешься. — загадочно произнесла она.
Рекомендация от Мясника? Это чем же я заслужил его доверие? Тем, что разбил морду Бринеру? Или еще один аванс, за мои "особенные" умения… Вообще крайне странно, что он не стал меня проверять — обычно все эти "боссы" крайне мнительны и стараются выяснить всю подноготную своих новых "сотрудников". Или будущее дело и будет проверкой?
— Всё это красиво звучит, но в чем настоящая причина выбора моей персоны для такого важного дела? — усмехнулся я.
— Тебя не проведешь! — улыбнулась она, наклонив голову.
Пизанская башня ее причёски катастрофически наклонилась. Сегодня её верх украшала серебряная роза, украшенная крупными рубинами. Испугавшись, я едва не протянул вперед руки, желая поймать падающее украшение. Обошлось. Мадам тряхнула головой, пизанская башня выпрямилась, роза стала
