А вот его поединок в крепости, когда он по своей дурости принял вызов на дуэль, подумав, что те жесты, которые подает ему незнакомый воин, что-то вроде местного приветствия, наделал много шуму в приграничном гарнизоне. Хорошо хоть командир гарнизона, оказавшийся каким-то родственником Эрая, разместил их на постой в своей резиденции, что позволило Керку избежать многочисленных вызовов на дуэль, ибо многие местные карды просто горели желанием проверить необычное мастерство воина, так легко одолевшего их не самого слабого товарища.
- Парень ты либо бесконечно глуп, либо отчаянно смел, - говорил старый кард, пристально рассматривая стоявшего напротив него Керка. - Ну, скажи мне, зачем ты бросил вызов Дану?
- Я не знал, что жест, вызов, - пожал плечами юноша. - Они Ай пристать, напасть на Эрай.
- Ничего не понимаю, - вздохнул Эгвор. - Племянник, как ты вообще с ним разговариваешь?
Он вопросительно посмотрел на юного карда, стоящего рядом с Керком.
- В основном этим занимается моя хранительница, хотя если учесть, что неделю назад он вообще ни слова не знал, то… - Эрай развел руками.
- Интересно, - кард в задумчивости прошелся вдоль стола, затем вновь посмотрел на Керка. - Значит ты боец?
Юноша пожал плечами. Пожалуй, остатки воспоминаний, позволяли ему причислить себя к воинам в местном понимании этого слова, хотя почему-то казалось, что это не совсем так. К тому же Керка поразил тот факт, что дядя Эрая совершенно спокойно отнесся к его внешнему облику. И если подобное поведение юного карда и Ай можно было списать на частности, то теперь Керк не знал, что и подумать. Создавалось впечатление, что на этой планете существуют и другие отличные от тайнорцев расы, - причем не одна, а это уже странность. Впрочем, Керк не видел смысла мучиться подобным вопросом, откладывая его решение в долгий ящик.
- Такие как я, вы, видели, до сейчас?
Эгвор нахмурился и бросил взгляд на хранительницу.
- Он спрашивает, видели ли вы кого-нибудь похожего на него, эрл?
- Ясно, - старый кард на мгновение задумался, затем покачал головой. - Нет, таких как ты точно нет, впрочем, насколько я знаю, ваш дальнейший путь лежит через Арагию, а там какого народа только не встретишь. Много купцов пришедших из-за моря, так что поспрашивай, может, кто и видел.
Керк кивнул. А это уже было интересно. Слова старика косвенно подтверждали наличие на планете различных видов разумных существ, а такое могло быть только в одном случае,… планета некогда имела сообщение с другими мирами. Хотя в этом как раз ничего удивительного, стоило вспомнить хотя бы те врата, что забросили его сюда.
- Ладно, а теперь о деле, - Эгвор подошел к висевшей на стене карте. - В связи с некоторыми открывшимися обстоятельствами, предлагаю вам немного скорректировать ваш маршрут. Завтра из крепости выходит небольшой отряд, который поведет старший командир Тайнар. Его команда отправляется в обычный трехдневный патруль вдоль границы, и я думаю, что пару дней вы сможете двигаться с ними. Это конечно будет не самая прямая дорога, зато мне как-то спокойнее.
Два дня практически не снимая шлема. К концу их совместного пути с десятком Тайнара у Керка голова буквально зудела. Хотелось сорвать с нее эту чертову консервную банку и закинув ее подальше в кусты, вдохнуть полный грудью свежий воздух. Однако на соблюдении его инкогнито настаивал не только Эрай но и его дядя, что было несколько странно, особенно в свете того, что он узнал за последнее время. Об этом он спросил Ай и девушка, помявшись, объяснила, что по неписаному закону кардов общение с "инородами" считается делом недостойным и пятнающим честь. Бывают, конечно, исключения, но для этого "инород" должен пройти посвящение у "ищущих".
"Ищущие". Девушка уже несколько раз вскользь упоминала их, но каждый раз, когда Керк пытался завязать разговор на их тему, постоянно уходила от ответа и отводила глаза. Эгвор тоже объяснять не стал, лишь буркнул, что они многое знают и должны во всем разобраться. Только вот в чем должны разобраться эти таинственные "ищущие" кард уточнять не стал, впрочем, Керк и сам догадывался. Как ни странно, но встреча с ними его несколько не страшила, скорее наоборот, он рвался к ней, в надежде найти ответы хоть на какие-то вопросы.
Так что когда вдали замаячили стены Арагии, Керк уже просто изнывал от нетерпения и едва сдерживался от желания послать своего хогрунда в стремительный галоп.
Арагия - крупный портовый город союзного государства Тервании. Ай рассказала, что некогда Тервания и Хонтайское королевство были единой страной, но три койта тому назад государство раскололось из-за внутренних междоусобиц связанных с наследованием трона.
- Однако предок нынешнего великого Конага сумел помириться с правителем Тервании, и вражда закончилась, - объясняла Ай. - Сейчас между нашими странами даже границ как таковых не существует.
- А крепость?
Хранительница покачала головой.
- Нет, гарнизон дяди Эрая охраняет участок границы с Дарвией как раз недалеко от места, где расположилась крепость, сходятся границы трех государств. Если бы ты взобрался на крепостную стену, то, наверное, смог бы увидеть пограничные укрепления дарвийцев.
- Получается, что отряд Тейнара патрулировал и границы Тервании? - удивился Керк.
- Да, - кивнула девушка. - У нас существует договор о совместной охране границ. К тому же основные силы терванцев сейчас оттянуты на юг, к границам Гарвии, государства хоть и не враждебного нам, но открыто поддерживающего агронцев.
- Боитесь, что могут напасть?
- Не очень, - Ай вздохнула. - Войско Гравии не слишком сильно и в прямом столкновении их разобьют довольно быстро, однако некоторые неприятности их армия доставить сможет, а посему лучше подобное пресечь в зародыше. Впрочем, будем надеяться, что до этого не дойдет.
Керк кивнул. О миссии, которую следовало выполнить Эраю, он уже знал, причем рассказал ему о ней дядя юного карда, порядком удивив этим фактом последнего.
- А почему вы думаете, что агроны послушают этих ваших Вершителей?
- Потому что их все слушают, - пожала плечами хранительница. - Совет Вершителей редко встревает в дела между государствами, однако их слова ни кто не смеет ослушаться. Так заведено исстари. А слово нашего Конага довольно весомо даже для них, так что думаю, Вершители прислушаются к его доводам и позволят избежать еще одного ненужного кровопролития.
- Интересно, - Керк задумался. Эти странные Вершители очень уж походили на этаких серых кардиналов этого мира, точнее на некий аналог общеземного правительства. Впрочем, возможно так некогда и было, но сейчас… Значит остается вопрос: имеют ли они реальную власть или весь их авторитет зиждется на местных предрассудках и поддержке этих Вершителей знатью, которая возможно и создает им этот ореол некой таинственности. В любом случае, правительства близлежащих государств их слушает, но, насколько он знал, агроны были выходцами из-за моря, - скорее всего с другого континента, а там могли и плевать на мнение этих самых Вершителей.
