– Еще бы… если целый полковник думает, что какой-то дальний родственник… да будь он хоть трижды государственный преступник – и что?
– Да нет, Бармин человек очень порядочный, но… со сдвигом. О некоторых вещах с ним говорить бесполезно. Но при этом я и в самом деле не хочу устроить ему свистопляску перед самым уходом.
– А кого вы ждете на его место?
– Вот этого никто не знает. Тут еще один момент: у нас объединяют следственное управление и надзорную коллегию в одну службу. Начальник коллегии Жубер переводится на Орегон в тамошнюю Резидентуру, а мы ждем какого-то генерала из резерва Метрополии. Что это будет за человек – я без понятия. Потому-то я и прошу вашего совета, милорд: как мне быть?
Йорг скользнул глазами по лицу Пулавски, коротко улыбнулся:
– Дураков в нашем ведомстве не держат, не так ли, Кшись? Мой совет? Что ж, пожалуйста: неумелый убийца был психопатом. Сумасшедший с изуродованным телом и свернутыми мозгами. Вернулся в пределы Империи Человечества нелегальным путем, имея на руках лидданское оружие, увидел почтенного гражданина на богатой тачке – открыл огонь. Кто ж виноват, что пострадавший оказался заслуженным асом ВКС и не позволил себя грохнуть? Фортуна, Кшись, только она самая. Или от вас потребуют агентурной разработки?
– Сейчас – вряд ли… – Следователь положил руки на столешницу и вздохнул. – Да и лезть мне туда не хочется до крайности. Не тот случай, милорд.
– Оно того не стоит?
– Оно меня пугает.
– Знаете, Кшись, – Детеринг доел крохотное пирожное, прилагавшееся к вину, вытер губы салфеткой и довольно потянулся в кресле, – пугаться вам, я думаю, решительно нечего. Дело ставьте на расследование обычным порядком. Через тридцать суток, как положено, докладываете новому начальнику о полном отсутствии перспективы. Далее – у вас два года, ну да вы сами знаете, не так ли? А через два года то ли вас переведут, то ли война с пиратами начнется. А вот что касается агентуры…
– Искренне предан, милорд…
– Не бросайтесь словами, лейтенант: никуда, кроме кладбища, я вас за собой не утащу… так вот, об агентуре: будьте готовы предоставить в мое распоряжение все, что есть не только у вас лично, но и вообще – у вас в отделе. И новый начальник…
Детеринг встал, бросил на столик несколько монет – подбежавшая девушка тут же сгребла их и вопросительно улыбнулась.
– Спасибо, – кивнул Йорг. – Мы не педерасты, милочка, просто так сложилось, что у нас платит старший по службе… всегда и за все. Что же до начальника, – он проводил Пулавски до огромного «Индиана», стоящего на бетонной площадке за грилем, – то я был бы благодарен узнать его имя… но сразу.
Следователь уселся в седло, откинул боковую «ногу» и посмотрел на Йорга с виноватой улыбкой:
– Милорд, раз уж я решился просить вашей помощи?.. о чем вы?
Он снял с крючка на раме стандартный шлем панцергренадера десанта, надел, поднял забрало:
– Хотелось бы выпить вина. Как-нибудь.
– Как-нибудь, – поднял руку Детеринг.
Турбина, выглядящая, как традиционный V-twin, и столь же тщательно ориентированная акустически, рявкнула, загрохотала ровно и мощно – мотоцикл, соскочив с бетона, легко пронес своего хозяина по полосе гальки, глухо щелкнула вторая передача, и лейтенант Пулавски исчез в желтом мареве многорядного бульвара.
Йорг посмотрел ему вслед, вздохнул и зашагал к своему «Атлантису».
– Купить себе, что ли? – пробормотал Детеринг, запуская двигатель. – Хороший способ отломать свою дурную голову…
В кармане у него забулькало. Йорг включился в аудиосферу:
– Привет, Макс. Прогуляться? С удовольствием… Эшер? Это где? Сейчас запущу навигатор. Понял, еду.
* * *
Фарж захлопнул за собой дверцу и молча махнул рукой: вперед… Йорг не стал ни о чем спрашивать, уж больно задумчивый вид имел его товарищ. «Атлантис» медленно плыл вдоль почти безлюдного бульвара, застроенного по обеим сторонам когда-то симпатичными, но давно уже облупившимися многоэтажками. Первые этажи занимали лавчонки и дешевые забегаловки, кое-где – с замазанными витринами; ленивый ветер гнал вдоль тротуаров желтоватую пыль.
– Тормозни, – разомкнул губы Фарж.
Йорг остановился на углу возле яркой будки зеленщика. Макс порылся в лотке с яблоками, выбрал пару, протянул продавцу деньги, спросил о чем-то. Седой старик в широкополой соломенной шляпе заулыбался в ответ, замахал руками, показывая куда-то в глубь квартала. Макс кивнул в ответ и вернулся в машину.
– Развернись и налево, – попросил он. – Во-он туда…
Через перекресток Детеринг снова остановил автомобиль. Выбравшись на тротуар, Фарж сделал несколько шагов и встал, задрав голову. Йорг проследил за его взглядом, но не увидел решительно ничего интересного: только семиэтажку двухсотлетней давности, построенную с претензией на некоторый шик, от которого мало что осталось. Когда-то этот район считался довольно престижным, потом средний класс стал перебираться в пригороды, а здесь, в Эшере, остались либо неудачники, либо бездетные пары, не желающие тратить время и силы на возню с собственным участком. Окна некоторых квартир, темные, запыленные, явно нежилые, свидетельствовали о том, что в последние годы особой популярностью Эшер не пользовался.
– Скоро все это будут сносить, – негромко произнес Фарж, поворачиваясь к Йоргу. – И куда деваться старикам, – никто не знает…
– Ну, муниципалитет их не обидит, – хмыкнул Детеринг. – К чему ты это все?
– С этими местами связан кусок моего детства. Ладно, поехали… сейчас прямо, потом налево и в квартал старых складов, ты увидишь. Здесь, знаешь ли, жил брат деда, мужчина редкого упрямства, не очень характерного для нашей фамилии. И здесь у меня была девчонка…
– А-аа…
– Ну да. Целых два каникулярных сезона. И облазили мы с ней тут все до последнего дворика. А район своеобразный, некоторые отроки берутся за нож в самом нежном возрасте. Пару раз пришлось мне отломать кое-кому руки-ноги.
– Да ты садист, как я посмотрю. Кадет Академии СБ против гражданской молодежи! Ха! И не стыдно?
– Совершенно. Особенно когда на тебя лезут пятеро с ножиками – весь стыд улетучивается, даже запаха не остается. Не веришь?..
Детеринг ответил понимающим смешком. Жилые кварталы остались за спиной. «Блюстар» проехал мимо сквера, в глубине которого несколько стариков коротали время за столиком, уставленным бутылками дешевого вина, и свернул в полутемный проезд, образованный серыми стенами каких-то складов. Кое-где, возле давно не крашенных ворот, стояли небольшие грузовики, в основном – с логотипами семейных фирмочек.
– Здесь что-то еще дышит, – хмыкнул Детеринг.
