пробормотал Онг, оценив визуально силу толчка.
Пилот все-таки ударился о крышу с такой силой, что проломил ее. Онг немедленно прыжком переместился к нему по маркеру, который успел поставить, пока тот падал. Тут же на рефлексах ушел с линии атаки. В сантиметре от плеча просвистел "болт", сгусток плазмы выстрела из бластера. Пилот медленно поднимался из-под обломков крыши и интерьера верхнего этажа особняка, наводя бластер на архидемона. Его одежда была на вид так же чужда миру магии, как и глайдер.
= Десантный скафандр-комбинезон империи аграфов, - сообщил Финн.
Онг, готовясь к прыжку, высадил очередь из пистолета-пулемета по ногам противника. Тот успел увернуться, уйдя в перекат и скрываясь за обломками какого-то стола. Архидемон к этому моменту уже появился у него за спиной. И снова перекат и выстрел из бластера. Уже Онгу пришлось уворачиваться, упуская возможность прицелиться. Расстреливать противника наповал не хотелось пока. Даже ввиду того, что у разведчика такой дилеммы не было. Он явно понимал, что с потерей глайдера стал уязвим для гарнизона города, и стремился ликвидировать нападавшего, пользуясь равенством сил. Последующие серии выстрелов обеих сторон также не принесли результата. Маневренность противников явно превосходила их способность - и возможность - вести прицельный огонь. Но время работало против разведчика. Глайдер перестал вносить искажения в навигатор "Паллады". Корабль древних завис над домом, и на разведчика рухнула Лена, перешедшая в режим слияния со стихией металла. Фигура в скафандре и на этот раз успела уклониться от столкновения с новым противником. Однако, в режиме ускорения Лена превосходила и Онга, и этого неизвестного бойца. Пользуясь тем, что Онг, наконец, смог сократить дистанцию и продемонстрировал замах мечом, Лена подобралась с противоположной стороны и попыталась обездвижить противника захватом. Однако, всей ее силы "Терминатора", то есть, живого металла, не хватило для фиксации противника. Тот небрежным движением плеча отбросил Лену к противоположной стене и тут же, не прекращая движения, уклонился от меча Онга и с разворота нанес тому удар в солнечное сплетение. У архидемона потемнело в глазах. Лена, которой прием разведчика не причинил особого вреда, бросилась на помощь мужу, который, пусть и на доли секунды, остался беззащитным. В этот момент разведчик заметался, замедлился и, наконец, повалился на пол. Над ним стояла Мальвина, растопырившая пальцы-"язычки" над разведчиком.
- За неимением ментальной энергии, изъяла жизненную, - сообщила девушка. - Приступаю к считыванию сознания нашего гостя.
Онг уже успел прийти в себя и задумчиво рассматривал обычные земные наручники, которые достал из кармана.
- Порвет, - скептически бросила ему Лена, - Донг, у вас есть что-нибудь покрепче?
- Антимагические кандалы из адамантита... - ответил тот, - В казарме, на складе.
Лена тут же выстроила портал. Донг вздрогнул и внимательно посмотрел в лицо начальнице.
- Что уставился! Вперед, на склад! - рявкнула Лена.
Маг вышел из ступора и пулей влетел в марево портала. Лена прошла за ним. Через три минуты оба вышли обратно. Вслед за ними появились еще четыре мощных демона ростом под три метра. Только после этого Лена закрыла портал. Маг споро спеленал пленника цепью матово-черного цвета, надел и застегнул ошейник и наручники.
- Мальвина, тебе не помешает ошейник? - запоздало спросила Лена.
- Спасибо, что поинтересовались, Елена Александровна. Помешать не успел. Я считала из него все, что смогла.
- Пленника - в казарму, в подвал, в любую пустую камеру! - скомандовала Лена конвойным.
Те неуверенно посмотрели на начальницу, не решаясь задать вопрос.
- Они ждут, не откроете ли вы портал, леди архидемоница? - пояснил Донг.
- Своим ходом дотащат, не развалятся, - отрезала Лена, - Выполнять!
Демоны молча подошли к пленнику, взяли его за руки-за ноги и потащили по лестнице к выходу из особняка.
- Паллада, забирай нас всех транспортным лучом, - вслух озвучила Лена следующее приказание.
В кают-компании уже были готовы пять кресел, которые заняли все, кроме Донга. Маг остался стоять рядом с креслом, стараясь не привлекать внимания, одновременно прислушиваясь и запоминая все происходящее. Доверие нового начальства, подкрепленное вассальной клятвой подчиненного, произвело должное впечатление на мага, который провел в качестве боевого мага уже несколько сот лет.
- Что у тебя? - задала Лена вопрос Мальвине.
Та молча активировала голоэкран и вывела туда условную схему головы пленного, где нейрофизиологические структуры сочетались с ментальными.
- Марук, аристократ империи Кастал в низшем благородном звании, типа шевалье. Мечник и бретер. Во время очередной пирушки оскорбил каких-то вельмож, которые вместо дуэли вызвали стражу. Марук в бешенстве зарубил семь стражников насмерть и поранил еще одиннадцать. Судом императора был поставлен перед выбором - либо смертная казнь, либо - в отряд убийц магов. Это - смертники, на которых Арсенал, то есть, местный ВПК, отрабатывает методы противодействия боевой магии. Задача тестирования изделий и пополнения ими Арсенала лежит на неком полурелигиозном Ордене, подчиненном напрямую императору. Или Арсенал - и есть этот орден. Не разобралась пока. Арсенал собирает и адаптирует технику древних, по их времени, пришельцев, которую наши нейросети классифицируют как относительно устаревшую, на три-пять поколений, технику аграфов. То есть, не такую уж и древнюю. Где они эту технику находят, Марук не знает. Впрочем, есть некоторые любопытные видеокадры...
- Что за кадры? - нетерпеливо переспросила Лена.
- Подождите, пожалуйста, Елена Александровна, я до них дойду. Сначала, обращу ваше внимание на чужеродные имплантированные структуры в мозгу нашего пленника. С точки зрения самого Марука, это - боевой гибридный симбионт.
- Почему "симбионт", а не "симбиот"? - спросил Онг.
- Мой ассистент Сенека предлагает называть чисто ментальные расширения нашего сознания "симбиотами", а гибридные, включающие в себя ещё и физический субстрат, то есть, типа наших нейросетей, "симбионтами".
- Хорошо, - кивнул головой Онг, - продолжай.
- ... Но на наш, просвещенный взгляд, этот гибридный симбионт состоит из технологического устройства, типа искина, сопряженного с чем-то биологическим. Подождите, Сенека даст более детальный расклад.
Изображение на экране расцвело сеткой более детальных маркеров и кривых.
- Обалдеть... - протянула Мальвина голосом, хорошо коррелирующим с озвученной ей вербальной оценкой своего душевного состояния.
- Что такое? - отозвался архидемон, поднявшись и подойдя ближе к экрану. Лена последовала за ним. В кресле осталась одна Ира, справедливо рассудившая, что ее мнение пока не представляет особого интереса даже для нее самой. Донг, бросив на нее быстрый взгляд, тоже остался на своем месте. Интуитивно, он сразу увидел в Ире в большей степени "своего коллегу", чистого мага, чем в остальных "пришельцах", которые привнесли в его жизнь так много нового и непонятного.
- Смотрите, - продолжила Мальвина после некоторой паузы, - Тут такая "матрешка" получается, что сразу и не разберешь... Вот контур симбионта.
