— Да, это проблема, но не совсем, — ответила Лайана. — Посыльный передал зашифрованные координаты. Далкин отослал Рурарда собрать местных горцев за пределами базы. Может быть, хотя бы несколько десятков человек возьмем на борта.
— Хоть что-то, — проворчал сивоусый капитан. — Но необученные спускаться по штурмовым канатам горцы — это не абордажники. В лучшем случае помогут отбить собственный корабль, если ФНТшники пойдут на абордаж.
— Значит, надо продумать сражение так, чтобы они не смогли это сделать, — ответила Лайана и повернулась к девушкам. — А вас я хочу оставить здесь.
— Как так? — ошарашено и обижено отозвалась Чиируна. — Я думала мы перейдем на фрегат.
— Мы — да. А вот вы… В бою шкипер не нужен. Командовать будет Бираан и только Бираан. Ты будешь лишь отвлекать экипаж. А Талису мне просто не хочется брать в сражение.
— Почему? — карие глаза Талисы в упор посмотрели в зеленые Лайаны.
— Потому что это будет битва, и шансов у нас, на самом деле, немного. Я хочу, чтобы ты выжила.
— Это неправильно, — тихо, но уверенно сказала девушка.
— А еще вам будет просто необходим первоклассный навигатор, — звонким голосом встряла Чиируна. — Такой, который сможет держать в голове расположение всех кораблей, молниеносно рассчитывать курсы и давать дистанции для стрелков!
— Это да, но у пиратов есть неплохие навигаторы.
— Фи! Видела я их! Например Тадаргол, который не может без бумажки двузначные числа перемножить!
— Допустим. А тебе какой резон, если я возьму на борт Талису, а тебя нет?
— Резон в том, что навигатору нужен помощник. Я, к твоему сведению, тесты по навигации сдала на семерки. Знаю все приборы, и могу ими пользоваться лучше любого помощника навигатора в этом флоте. А еще мы с Талисой понимаем друг друга с полуслова и прекрасно сработаемся! Так ведь, Талиса?
Девушка удивленно на нее посмотрела и вдруг улыбнулась.
— Заговор навигаторов, — с усмешкой прокомментировала Лайана. — Пожалуй ты права. Только с двумя условиями.
— Я согласна! — тут же выпалила Чиируна и вытянулась в струнку.
— Не пугаться и не реветь, когда станет жарко. И ни словом не комментировать команды капитана, не вмешиваться в его решения.
— А если… мне будет что ему подсказать? — негромко спросила Чиируна и стрельнула глазами на довольно ухмыляющегося усатого пирата.
— Я разрешаю подойти ко мне и шепнуть на ухо, — ответил тот.
— Тогда все решено. Девочки, быстро собирайте пожитки. Капитан, оповести команду, и двигайтесь к «Блестящему». Передайте капитану Мебороту, чтобы его люди покинули корабль и ждали решения о назначении. Сам капитан пусть идет ко мне. А вы сразу приступайте к изучению судна. Времени у нас нет. Вылетаем послезавтра.
Глава 41. Несуществующий дневник
06.09.О.995 Главная база пиратов.
Я не веду дневник. И никогда его не вел. Знаю, что это довольно полезное занятие. Но кочевая жизнь, так же как и жизнь пиратского адмирала не располагает к уютным вечерам над листом бумаги и с пером в руке. Зато я давно взял в привычку вечером, или ночью, перед тем как заснуть, прокручивать события предыдущего дня, пытаясь понять, что я сделал правильно, а в чем ошибся, что и как стоит исправить, и чем в первую очередь заняться следующим утром.
Так что, можно сказать, что подобие дневника я все-таки веду. А раз так, то вот так выглядели бы некоторые из его записей.
22.03.О.995.
Я преспокойно занимаюсь всякими адмиральско-пиратскими обязанностями. Лайана декаду назад отправилась в Центр Мира по делам, связанным с планируемым путешествием на Восток. Накануне мы с ней и парой опытных корабельных мастеров обсуждали проект переделки торгового корабля, который она недавно купила. «Беспечного странника» моя помощница решила превратить в дальнее экспедиционное судно, на котором можно совершить вояж по Восточным странам.
А еще Лайана сейчас, наверное, размышляет, потянут ли этот полет ее девочки — Чиируна с Талисой, которым она доверила управлять грузовиком. По мне так вполне потянут — подружки просто невероятно одаренные молодые особы. И вообще они мне очень нравятся! Надеюсь, Лайана не прочитает эти строки и не начнет ревновать!
Разумеется, я не знал, что в этот день было отправлено два письма. Одно к друзьям Лайаны в Белую Империю, а второе от агента ФНТ своим кураторам.
Начало пятого месяца осени 995 периода.
Лайана отправилась в свою экспедицию. Я уже по ней скучаю. А ведь впереди еще много месяцев разлуки. Как я выдержу, не представляю!
Где-то в это время письмо ФНТшного шпиона прибыло по назначению. И в головах борцов с пиратами и адмиралов родился план, как нас изничтожить.
(На самом деле послание шло еще дольше. Адрес начальника Службы экономической безопасности и надпись «Лично в руки» не позволила ни одному офицеру решиться его вскрыть и передать сообщение по телеграфу. А еще письмо перевозили только на проверенных кораблях, а не на первом же почтовом экспрессе. Такая вот накладка вышла, — прим. историка.)
01.07.О.995.
Весь день в бегах. Надо было лично проинспектировать, как строятся дома для горцев, которых мы переселили из района подавленного восстания. Благодаря ним база разрослась в настоящий городок. Теперь здесь проживает почти четыре тысячи человек, больше половины из которых — женщины и детишки. Я начинаю чувствовать себя каким-то бургомистром!
К счастью, большинство домов уже построено и начавшаяся зима никого не застала под открытым небом.
Лайана в это время прилетела в Бухую Бухту.
И, я точно знаю, что в этот день началась операция по нашему уничтожению.
03.07.О.995.
Наблюдатели засекли вражескую эскадру. Вроде той, что мы остановили на подлете к базе повстанцев в Арлидаре.
Я поднял в небо все семь своих кораблей и полетел наперерез.
Как выяснилось, бомбардировочная эскадра была наживкой.
Когда мы приблизились, то обнаружили, что к нам направляется целый флот. Мой навигатор насчитал три семерки фрегатов.
Мы развернулись и со всей скоростью поспешили обратно. Но три корабля не успели. Они были старенькие и слишком тихоходные. Враги догнали их и один за другим сбили.
А, когда мы уже заныривали под свод грота, был подбит еще один корабль. Так в один день моя эскадра уменьшилась вдвое.
04.07.О.995.
На следующий день ФНТшники, воодушевленные легкой победой, решили, что и дальше все будет так же просто.
Десантный барк в сопровождении двух фрегатов попытался поднырнуть под свод. Еще два десантных барка и шесть бригов ждали невдалеке своей очереди. Тысяча триста десантников. Наверное, ФНТшники считали, что этого достаточно, чтобы нас перебить.
