− Я, Патруль 184, приказываю, остановить движение. − передал Илиан.
− Как угодно. − пришел ответ.
− Он тормозит. − сказал Дарнелл. − И не слабо. Пятикратное торможение.
− Все равно, он пронесется рядом с бешеной скоростью. − проговорил Илиан. − Это может быть атакой..
− О, дьявол! Он увеличил торможение! Если так будет продолжаться, он встанет перед нами.. Пятнадцатикратное торможение.
− Так ведь это не выдержит ни одно живое существо! − воскликнул командир. − Срочно передавай на базу!
Илиан включил связь и начал передачу.
− Сколько у нас времени, Дарнелл?
− Пятнадцать минут, командир. Через пятнадцать минут будет контакт. Он встанет рядом с нами.
− Черт побери! Что там с базой?
− Время, командир. − произнес Илиан. − Сигнал идет туда и обратно около минуты. И там еще должны сообразить что к чему.
− Либо я идиот, либо это не корабль, а ракета. − произнес Дарнелл. − Не понятно, зачем она тормозит. Я и сейчас не вижу размера. Она не больше обыкновенного челнока на одного человека.
− Мне кажется, Дарнелл, ты еще не видишь и пламени двигателя. − произнес командир.
− Да, черт возьми! Что это за монстр?! Он не может двигаться с таким ускорением и без пламени двигателя.
− Тогда, что это? − спросил Илиан. − Точка на радаре без какого либо..
− Имитация! − воскликнул Дарнелл. − Это имитация корабля. Активный противорадар!
− Тогда, где сам корабль?
− Скорее всего, где-то рядом. − произнес Дарнелл. − Илиан, включай программу коррекции положения. Сдвинь нас в сторону на пару тысячных относительно него.
− Зачем это? − спросил командир.
− Так мы засечем их настоещее положение, если только они не следят как следует за нами. У них не включен радар.
− Еще бы! − воскликнул Илиан, включая программу коррекции. − Где ты видел радар у фантома?
Пришел ответ с базы. Илиан запустил воспроизведение.
− Контакт запрещен. В случае попытки осуществления контакта, пришельца уничтожить. Данных с Дентры еще нет.
− Вот дьявол! − снова ругался Дарнелл. − Программа не фиксирует иного положения объекта. Если это корабль, то я не знаю, как он движется.
− Ты его не видишь? − спросил Илиан.
− Нет. Только отсвет радара.
Летели минуты. Пришелец шел на сближение с ускорением, которое можно было принять разве что за ускорение боевой ракеты. Оставалось не больше пяти минут.
− Авурр Дик Сайра вызывает Патруль 184. − прозвучал голос пришельца.
− Я, Патруль 184. − произнес Илиан. − Кто вы? Почему не видно вашего корабля?
− Может у вас что-то с приборами? Я прекрасно вас вижу. − прозвучал голос.
− Проверь камеру, Дарнелл! − приказал командир.
− Он тянет время! − воскликнул Дарнелл, включая программу проверки. Перед кораблем выскочила небольшая ракета, которая использовалась для освещения ближайшего окружения корабля. − Вот дьявол! Камера сбита. − Дарнелл несколько секунд возился с ней, затем появилось изображение приближающегося огня. − Есть, командир. Вот он!
− Мы видим вас. − переда Илиан. − Небольшая неполядка.
− Назовите расстояние на котором мне остановиться. Я скорректирую торможение.
− Расстояние десять. − передал Илиан.
− Прекрасно. − ответил пришелец.
− У вас пятнадцатикратное ускорение или это тоже ошибка наших приборов?
− Я могу выдержать и большее ускорение. − пришел ответ. − Я хийоак, а не человек.
− Ни одно существо не может выдержать такое ускорение. − передал Илиан.
− Это ошибка в ваших данных.
− Он встанет в двенадцати единицах от нас, если будет тормозить так же. − произнес Дарнелл. − Через полторы минуты.
− Ты его видишь? − спросил командир.
− Да. Пламя двигателя. Корабль виден частично. По всей видимости, я идиот. Не могу понять, как такой корабль может развивать подобное ускорение.
Шли минуты, секунды..
− Он встал. − произнес Дарнелл. − Ровно в десяти диницах. Изменение ускорения в конце пути.
− Авурр Дик Сайра вызывает Патруль 184.
− Патруль 184 на связи. − передал Илиан.
− Назовите примерное время ожидания.
− Мы не знаем. Ждем ответа с Дентры. − передал Илиан.
− Я могу ждать и сутки, если нужно. Я буду отдыхать. Прошу вас соблюдать ту же дистанцию. Вызовите меня, когда получите ответ.
Связь отключилась. Дарнел вывел на экран изображение. Корабль был более чем странным. Казалось, в космосе висел не корабль, а спасательная шлюпка. Илиан передал на базу последние данные о пришельце.
Прошло несколько часов, прежде чем был получен ответ с планеты. В ответе была полная инструкция действий. Главным было требование отсутствия прямых контактов. В определенных ситуациях Патруль должен был уничтожить пришельца.
− Патруль 184 вызывает Авурр Дик Сайру. − передал командир.
− Авурр Дик Сайра на связи. − пришел мгновенно ответ.
− Контакт невозможен, Вы можете передать дополнительную информацию?
− Без контакта − нет. − ответил пришелец.
− Тогда, я могу лишь добавить, что отсюда отправлюсь к другим планетам. Для начала я отправлюсь на Империю. Я уже встречалась с Инесситой Линдернийской, так что вам придется ответить перед своим начальством, почему вы меня не приняли.
− Мы не говорили, что мы вас не принимаем. − передал командир, поняв что необходим новый сеанс связи с Дентрой. − Ваш ответ имеет информацию, которую мы должны сообщить на планету.
− Довольно странно это слышать. У меня такое впечатление, что вы делаете тайну из того что дважды два равно четыре. Передавайте мой ответ. И если в следующий раз ответ будет нет, я улечу, ничего не отвечая.
− Мы передадим ваш ответ.
Связь была прекращена и радиосообщение ушло на планету. Ответ пришел через пол часа. Безоговорочное − 'уничтожить'.
Все орудия были приведены в боевую готовность.
− Огонь! − прозвучала команда. Удары лазеров обрушились на корабль пришельца. За ним последовали ракеты..
В космосе появился взрыв. Ослепительная белая вспышка, которая приобрела оранжевый оттеной, затем красный, желтый, зеленый..
− О, дьявол! Что это, командир?! − выкрикнул Дарнелл.
Удар огромной силы обрушился на Патруль. Яркозеленое облако метнулось к нему и через несколько мгновений все было кончено..
Три человека очнулись, лежа на земле. Илиан, Дарнелл и Гифт поднялись и с каким-то странным ощущением осмотрели все вокруг.
− Где мы? − спросил командир Гифт.
− Вокруг лес, земля под ногами.. − ответил Дарнелл. − Или мне все кажется?
