− Вокруг лес, земля под ногами.. − ответил Дарнелл. − Или мне все кажется?
− Нет, я тоже все это вижу. − проговорил Илиан. − Куда мы попали?
− Это не Дентра. − сказал Гифт. − Притяжение не то и деревья другие.
− Тогда, где мы? И как мы сюда попали?
− Я помню только удар и зеленую вспышку. − сказал Дарнелл.
− Я тоже. − сказал командир.
− И я. − добавил Илиан.
− Значит, мы были без сознания и нас перенесли сюда.
− Но куда? До ближайшей планеты лететь несколько дней, а это не Дентра.
− Может быть это корабль пришельцев? − спросил Дарнелл.
− Такой большой?
− Он мог быть вдали от нас и был не виден.
− Но зачем.. − заговорил Илиан и осекся.
− Поговорили и достаточно. − произнес голос, который все слышали из динамиков в патруле. Все трое оглянулись и увидели стоявшего перед ними зверя. Большую пятнистую кошку стоявшую на задних лапах. − Вы находитесь в моем корабле. − продолжила она, когда удивление трех человек несколько поубавилось. − Вашего корабля больше не существует. Вы пленники, хотите вы этого или нет. И это ваша тюрьма. − Она показала на лес. − Сколько вы здесь будете находиться и сколько сюда еще попадет людей, зависит не от меня. Вполне возможно, что вы проведете здесь весь остаток жизни.
Пришелец исчез. Он словно растворился в воздухе и три человека переглянулись, не зная что говорить. Все было сказано. Они некоторое время молчали, затем пошли по земле, прошли между деревьев и через некоторое время поняли, что означали слова о тюрьме. Они были лишь в большим помещении, где находился лес, земля, трава, небольшой ручей, какие-то кусты.. И все. Не было никаких намеков на выход.
Они прошли по стене. Она была словно стеклянной. За ней было словно продолжение леса, даже продолжение ручья. Дарнелл попробовал сунуть руку в отверстие, куда утекала вода..
Его не было. Вода уходила сквозь стекло, как сквозь пустоту, а рука не могла проникнуть через него.
Гифт нашел какой-то камень и швырнул его в стекло. Камень разлетелься на куски, тогда как на стекле не осталось ни единого следа от него.
− Может это какое-то силовое поле? − спросил Илиан.
− Сквозь которое проходит воздух и вода, но не человеческое тело. − добавил Дарнелл. − Это как в фантастическом рассказе.
− Может нам это снится?
− Да. Мы все сидим в рубке нашего Патруля, спим и видим один и тот же сон.
Все попытки как-то выбраться или найти выход провалились. Не было никакого намека на дно под землей, на потолок над лесом. Воздух был свежим и, казалось, вокруг был настоящий дикий мир, с дикими животными..
Все вдруг остановились, увидев какого-то зверя, скачущего по лесу. У него была серая шерсть и длинные уши. Он постоянно останавливался, принюхивался, иногда ел траву, а затем снова куда-то скакал.
− Как это понимать? − спросил Дарнелл.
− Может наш тюремщик думает, что мы можем поймать этого зверя на обед? − спросил Гифт.
− Или он хочет проверить, что мы будем с ним делать. Может, он разумен?
− Этот зверь? − переспросил Дарнелл, глядя на скачущий комок.
− Не думаю.
Так начиналась жизнь трех людей в новых условиях. Наступила ночь, затем снова день. Все были голодными и через некоторое время стало ясно, что надо ловить зверя. Поначалу это было сложно, а затем было решено швырять в него камнями и через некоторое время он был пойман. Пришлось повозиться и с огнем. Спать приходилось на голой траве. Вскоре оказалось, что можно есть ягоды на кустах, а на деревьях тоже росли съедобные плоды..
Прошло несколько недель. Дни были другими. Другим было и солнце и звезды ночью. Было совершенно непонятно, как все это реализовывалось. В какой-то момент казалось, что это действительно какая-то планета. Дарнелл сделал предположение, что они были перевезены в другой мир и заключены по колпак защитного поля.
На двадцать четвертый день рядом возник пришелец в виде большой пятнистой кошки.
− Я вижу, вы здесь не плохо устроились. − произнес он все тем же мягким женским голосом.
− Почему вы так говорите? − спросил Дарнелл.
− А как я должна говорить? Вы хотите, что бы я вас обругала, заставила мучаться из-за того что вы пытались меня уничтожить? Вы просто глупцы, если думаете, что я опущусь до мести тем, кому было приказано меня убить.
Дарнелл хотел спросить вовсе не это, но слова пришельца сбили все его мысли. Он больше ничего не мог говорить.
− Долго вы нас будете здесь держать? − спросил Гифт.
− Я два дня пыталась выйти на контакт. Никто не поверил в то, что вы живы. Сейчас корабль находится около Империи. Я послала запрос, но еще не получила ответ. Если и здесь ничего не выйдет, я отправлюсь на Андерн. Мне все равно в чьи руки вы попадете. Я не собираюсь участвовать в вашей войне.
− Зачем вы это говорите нам?
− Что бы вам было что отвечать на допросах. − ответила кошка. − Мне смешно от ваших вопросов. Вы злитесь на меня, не понимая, что во всем виноваты вы сами и ваше командование. Не будь того глупого приказа, вы давно сидели бы у себя дома. Я прилетела не для того что бы устраивать войны. Если вы этого до сих пор не поняли, я могу лишь посочувствовать вашему положению.
− А если бы мы поняли, что-то изменилось бы? − спросил Гифт.
− Говоря 'вы', я говорю о всех людях, а не о вас троих. Если не о всех, так о тех, кто вами правит. Поэтому я и делаю еще одну попытку.
− Вы не понимаете, что Дентра не принадлежит Империи? − спросил Гифт.
− Так вот в чем дело! − воскликнула она. − Теперь я поняла, почему вы так упирались, не желая встречи. − Она издала какие-то непонятные звуки, словно смеясь. − Вам крупно не повезло. Ваши друзья на Дентре не пожелали мне объяснить причину отказа. Так что теперь вы окажетесь не там, где вам хотелось бы.
− Вы отдадите нас имперцам?
− Вы, наверно, думаете что мне доставляет удовольствие держать вас здесь?
− Если вы не хотите нам зла, то вы не должны отдавать нас Имперцам. − проговорил Дарнелл.
− В таком случае, ваше заключение здесь продлится еще не мало времени. Я не знаю, как меня встретят здесь. Вполне возможно, что я останусь на Империи долгое время. Все происшедшее является следствием излишней секретности и неверной интерпретации событий. Я пришла сюдаа, надеясь получить от вас помощь, но это теперь невозможно.
− Помощь? − удивился Гифт. − Какую помощь? Может мы сможем в чем-то помочь?
− В этом случае − нет. Ваше присутствие только помешает.
− Почему? Может мы сможем что-то подсказать.. − произнес командир.
