Глава шестая
У меня не было особых ожиданий от мира, что ждал нас, и даже это немногое стремительно угасло. С орбиты Фекандия сильнее всего напоминала огромный гнойник, опухший и мертвенно-бледный, погибающий под отходами производства. Большая часть поверхности была затянута густыми облаками цвета диареи, которые бурлили над зонами улья [39], каждая из которых тянулась на сотни километров во всех направлениях. А вокруг них не было ничего кроме пустоши из отходов и шлама. До приезда Механикус планета была необитаемой развалиной и на мой взгляд они вряд ли ее улучшили [40].
- Вот это зрелище, да? - заученным нейтральным тоном заметил Эль'хассаи из-за моей спины, и я вздрогнул, поскольку потерялся в своих мыслях, чтобы заметить его бесшумное приближение.
- Ну если вам нравятся такие пейзажи, - признал я. Ночная сторона планеты под нами светилась тусклым мерцающим красным, из-за света неисчислимых печей казалось, что вся планета в огне. Я вспомнил вулканическую адскую дыру из которой недавно сбежал, находясь на волосок от смерти [41] и вздрогнул.
- Напоминает вам чем-то родной дом?
- Наши фабрикатории менее... расточительно используют энергию, - ответил Эль'хассаи, на мой взгляд несколько чопорно, но в случае ксеносов всегда сложно сказать о чем они на самом деле думают.
- Вы молодцы, - рефлекторно съязвил я, позволяя ему самому разбираться с сарказмом.
- Она вряд ли похожа на желанную цель для тиранид, - продолжил он, явно решив никак не реагировать, - наши столкновения с ними приводят к предположению, что они выбирает более зеленые планеты.
- Там внизу двадцать миллиардов человек, - поправил я его, - хотя и половина из них по большей части металлическая. Ну возможно в два раза больше сервиторов [42]. Биомассы вполне достаточно, чтобы они не поленились атаковать.
- Уели, - ответил Эльхассаи, воздевая очи от клоаки под нами к холодному, чистому космосу. Несколько из неисчислимых точек света, которыми забрызгана темная как смоль подложка, двигаются на фоне люминесцентных пятен галактики, и он указал на них.
- С похвальным рвением корабли пикета заняли свои позиции.
- Верно, - согласился я, хотя маневры флота для меня были непонятны. У контингента Флота свои комиссары, которые должны быть достаточно сведущи в трехмерной тактике, дабы понимать что происходит. Тем не менее, у меня были веские подозрения, что большая часть судов, что мы видим, на самом деле грузовые лихтеры, питающие минералами жадные жерла печей ниже, или же уносящие их продукцию на полсотни миров [43]. Мое непосредственной заботой были десантные корабли, несущие подразделения Имперской Гвардии, которые уже должны были выйти на орбиту и начать переправлять солдат на поверхность, дабы те укрепили ульи. Конкретно как мы это сделаем, все еще оставалось огромной головной болью, так как у нас едва хватало людей, чтобы защитить даже один населенный центр на планете, не говоря уже о всех, но с другой стороны недостатка в боеприпасах у нас точно не будет.
Но до того как беседа или же мои мысли пошли в пессимистическом направлении, знакомый аромат возвестил о прибытии моего помощника.
- Какой бардак, - заметил он, выглянув в иллюминатор.
- Миры-кузни все такие, - напомнил я ему, и он, неодобрительно фыркнув, кивнул.
- Как тот последний, где мы были, - согласился он, - повсюду грязь.
Затем он пожал плечами:
- Я бы даже осмелился предложить лучше оставаться в помещении.
- Это мы скоро выясним, - ответил я, надеясь, что он прав, - я так понимаю шаттл готов?
Юрген кивнул.
- Поздравления от лорда-генерала, сэр, он хочет видеть вас на борту при первой же возможности.
- Я думаю он выразился не так, - ответил я.
Юрген шаркнул ногой.
- Ну это была суть, - упорно настаивал он. Было бы нехорошо настаивать на дальнейших деталях, так как он явно желал пощадить мои чувства, и зная Живана, как его знал я, можно было спокойно заполнить пробелы самостоятельно.
- Тогда лучше не заставлять его ждать, - ответил я, поворачиваясь к Эль'хассаи, которого кажется загипнотизировало звездное небо за бронехрусталем.
- Вы присоединитесь к нам, посол?
По правде говоря у меня были противоречивые чувства, но того требовал протокол, и по крайней мере если он будет с нами, я буду избавлен от пересказа ему беседы с Механикус на следующий день. Не говоря уже о том, что мне было гораздо спокойнее знать где он.
- Это будет самым эффективным вариантом, - согласился тау, отворачиваясь от гноящейся планеты ниже и шагая за мной, когда я отправился в ангар. Коридоры были забиты гвардейцами и флотскими, которые расходились в стороны с различными выражениями потрясения, враждебности или отвращения на лицах при виде ксеноса, но Эль'хассаи проигнорировал всех. Я же со своей стороны, едва их замечал, комиссаров вряд ли где-нибудь примут гостеприимно, Юрген же напротив, на каждый сердитый взгляд скалился и расталкивал всех столь же эффективно, как телохранители Живана из штурмовиков.
Вроде бы направлялись на борт личного шаттла Живана, что по мне было неплохо: там были комфортные кресла и пол устлан коврами, в общем намного лучше, нежели жесткие сидушки и металлические палубы утилитарных транспортников, в которых я привык спускаться и подниматься на орбиту, да и по своему опыту я знал, что шкафчик с выпивкой будет отлично наполнен.
- Забыл свою вокс-бусину? - поприветствовал меня лорд-генерал, когда мы поднялись по рампе. Затем он заметил Эль'хассаи в паре шагов позади, окруженного по бокам телохранителями, которые присоединились к нему как только мы вошли в ангар.
- Посол. Хорошо, что вы летите с нами.
Однако если его поведение о чем-то говорило, то только о том, что он не особо был счастлив заполучить на борт тау.
Будьте уверены, как только я расселся в своем кресле, то тут же принял амасек, что Юрген нацедил мне, Живан наклонился ближе ко мне и понизил голос:
- Ты уверен, что это хорошая идея? - шепотом спросил он.
- Да мы вроде бы союзники, - таким же шепотом напомнил я ему. Вряд ли нас могли подслушать за возрастающим ревом двигателей, но с ксеносами никогда ничего не понятно [44], так что я все равно шептал.
- Шестеренки знают, что у нас на борту делегация, там почему бы ему не поприсутствовать на первой встрече?
- Ну если ты думаешь они вынесут это, - пожав плечами ответил Живан.
- А почему нет? - искренне изумившись спросил я.
