Леонард кивком головы указал на деревянный стеллаж, на котором, в специальных пазах были установлены мушкеты. Длинноствольное оружие было на месте, а вот одна из секций отведенная под однозарядные пистолеты пустовала, и так же была запачкана кровью. Судя по всему взрыв повредил ведьме руку, и она предпочла сменить оружие.
Мигель кивнул в знак того что все понял и они продолжили движение.
Двигаясь короткими перебежками от укрытия к укрытию, и страхуя друг друга, воины прочесали большую часть арсенала. Не исследованным оставался лишь небольшой фрагмент территории, скрытый от глаз воинов большим стеллажом с доспехами. Испанец подал знак Леонарду, что бы тот занял позицию с левого края от препятствия, а сам приготовился атаковать справа. По сигналу оба воина скользнули за стеллаж каждый со своей стороны, факелы ответили темное пространство, но ведьмы не было и тут.
Вместо нее в каменной стене обнаружился узкий зарешеченный ход. Впрочем, как и на входе в арсенал толстые стальные прутья были разогнуты в стороны.
- Проклятье! - Мигель подскочил к темному зеву прохода так не кстати оказавшемуся здесь, и осветил его факелом. Сразу же за развороченной решеткой виднелись уходящая круто вниз каменная лестница нижние, ступени которой терялись где то в глубоком мраке.
- Она ускользнула в катакомбы! Там сотни миль запутанных ходов! Проклятье!!! – снова выругался он и забыв об осторожности ринулся вниз по ступеням.
***
Они бежали вперед по хитросплетению туннелей, ориентируясь по кровавому следу оставленному ведьмой при отступлении. Гулкий топот их сапог эхом разносился по
мрачным подземным коридорам, на много обгоняя их самих. Но это уже не имело значения… Кровавый след становился все менее заметным. Ведьма быстро регенерировала, и если раньше следы крови можно было легко разглядеть даже в полумраке подземелий то теперь на каждой развилке приходилось присматриваться изо всех сил, что бы не пропустить несколько едва заметных капель на пыльном полу тоннеля, ориентируясь по которым можно было понять каким направлением двигалась приспешница дьявола. Воины понимали, что еще немного и раны ведьмы затянутся полностью, кровавый след оборвется и разыскать ее в паутине древних каменоломен станет не возможно, а потому торопились как могли. Но догнать беглянку ни как не получалось. Леонард заметил что все коридоры по которым двигалась ведьма имели отрицательный наклон.
- Она движется вниз, все глубже под землю! - бросил на бегу молодой воин стараясь сохранять ровное дыхание. - Пытается найти защиту у своего господина! - отозвался Мигель. - Но ей это не поможет! Быстрее!
Они ускорили темп. Следов крови уже не было видно, к счастью коридор по которому им сейчас приходилось двигаться не имел ответвлений и воины отчаянно надеялись что смогут настичь ведьму до того как очередная развилка собьет их со следа.
Они бежали уже десять минут, и тяжесть амуниции постепенно начинала давать о себе знать. На лицах воинов выступил пот, а налипшая сверху пыль сделала лица похожими на маски. Вскоре впереди стал слышен шум, в котором по мере приближения, воины смогли распознать журчание водного потока. И действительно - через несколько метров коридор сделал поворот, после чего мужчины ворвались в довольно крупную пещеру вытянутой формы, из которой на первый взгляд не было никаких других выходов.
Пещера имела гладкие влажные стены, с потолка свисали сталактиты, а у дальней ее стены шумела небольшая подземная река. Бурный поток вырывался из под одной стены пещеры, что бы пробежав через всю ее длину немного замедлится и влиться в небольшую заводь площадью пару десятков квадратных метров. Но самой ведьмы тут все же не было. Воины на секунду замерли, тяжело переводя дыхание и обводя пространство пещеры факелами в поисках щели, куда бы могла ускользнуть беглянка. Не обнаружив таковых, испанец приблизился к водному потоку... Прошелся вдоль него до заводи, а за тем призывно махнул рукой Леонарду и ступил в воду.
Глубина заводи была не большой. Сперва она вода доходила Мигелю до пояса, но по мере приближения к противоположной стене пещеры достигла уровня груди, и воин братства вынужден был высоко поднимать руки.
Нельзя было допустить, что бы вода погасила факел или намочила порох в оружии. Его напарник последовал за ним попутно отметив что температура подземного потока весьма далека от комфортной. В тело словно впились тысячи ледяных игл, но сейчас это не имело значения. Преисполненный решительности воин двигался следом за своим товарищем держа руки над водой и осторожно переставляя ноги по скользкому каменному дну. Испанец шедший впереди приблизился к каменной стене пещеры, и в свете его факела стало заметно, что стена не доходит до поверхности воды примерно метр. Таким образом, между поверхностью заводи, и нависающим над ней каменным массивом оставалось достаточно места для того, что бы можно было двигаться вперед, держа голову над водой. То, что ведьма двинулась именно этим путем, сомнений не было, а потому испанец слегка присел, оказавшись в воде уже по горло, и продолжая удерживать пылающий факел над водной поверхностью двинулся дальше.
Леонард держался в паре метров позади, не задавая вопросов, и царившую вокруг тишину вновь нарушало лишь мерное потрескивания факелов, да всплески воды, которые воины время от времени производили по мере продвижения вперед.
С нависающего над головой каменного массива тут и там свешивались сталактиты, поверхность которых сверкала тысячами бликов, с которых время от времени срывались
капли воды. Многие из них были такими длинными что достигали поверхности водоема. По мере продвижения вперед их становилось все больше, так что вскоре у воинов сложилось ощущение что они бредут по какому то фантастическому лабиринту. Наконец нависающий над головой низкий каменный потолок закончился. Практически одновременно с этим идущий впереди Мигель ощутил, как неровное каменное дно заводи вдруг сменилось идеально плоской поверхностью, словам теперь он ступал не по дну подземного водоема, а по выложенной плитами дворцовой площади. Не умел он удивляться этому факту как его ждало новое открытие, увидев которое он замер. Рядом в удивлении застыл Леонард.
В нескольких метрах впереди прямо из темной поверхности воды поднимались широкие мраморные ступени, которые в свою очередь вели к подножию величественных каменных колонн выполненных в древнеримском стиле. Колонны уходил высоко вверх, так что их вершина терялась во мраке но и даже не видя где находился потолок этой пещеры становилось понятно, что размеры ее впечатляю. По краям мраморной лестницы на специальных постаментах замерли выточенные из белого камня прекрасные скульптуры обнаженных женщин. От времени поверхность камня потемнела, и теперь казалось скорее серой, но мастерство античного скульптора приложившего руку к создания прекрасных статуй было заметно до сих пор. Совершенство линий грандиозность изгибов каменных тел, невероятная мастерская прорисовка деталей запечатленная в холодном камне поражала, и заставляя на мгновенье забыть что перед тобой всего лишь скульптура...
