Потеряв родителей, мальчику пришлось выживать самому. Это наложило определенную печать на его характер… Отец считал его дерзким, но я знаю, что в душе он любил его. Так же, как я его любила.
– Ты сказала, он был хирургом. Но как он научился всему этому, если всю жизнь провел на астероиде?
Алиса посмотрела пилоту в глаза, и довольно жестко ответила:
– Это была жизненная необходимость. Все мы выживаем здесь, как можем. Каждому пришлось овладеть какой-то профессией… Только все это, в итоге, оказалось бессмысленным.
Поняв, что девушка еле сдерживается, чтоб не заплакать, Алексей поднялся и протянул ей руку.
– Я благодарен, что ты рассказала мне все это… Обещаю больше не задавать вопросов. Прости, что растревожил твои раны… И спасибо, что подлатала мои, – улыбнулся он.
Алиса, на мгновение задумавшись, ответила на рукопожатие. Лицо ее просветлело.
– Что ж, Вам нужно одеться, и скорей всего нас уже заждались за столом. Я пойду… Присоединяйтесь.
Быстро развернувшись, девушка направилась к дверям.
– Можно на «ты», – крикнул вслед Алексей.
На секунду задержавшись на выходе, Алиса, обернувшись, кивнула, и, выйдя в коридор, прикрыла за собой дверь.
Улыбнувшись своим мыслям, космонавт стал быстро одеваться, испытывая радость от нового знакомства. И если еще вчера он почти смирился с участью погибнуть на Азилуме, то сейчас пилот чувствовал, как в душе зарождается надежда…
Сидя за накрытым к обеду столом, Персик с интересом наблюдал, как чисто выбритый и заметно посвежевший Алексей, помогает Алисе раскладывать по тарелкам еду. Он переоделся в выданную ему бежевую футболку и защитного цвета брюки. Одежда подошла по размеру, но видно было, что космонавт чувствует себя в ней неловко, возможно, ощущая напряжение, которое исходило от девушки при взгляде на него. Однако от внимания кота не ускользнул и тот факт, что молодые люди то и дело переглядываются, улыбаясь и перешептываясь о чем-то своем. Эти двое явно симпатизировали друг другу, что заставляло Персика и радоваться за Алексея, но в то же время немного нервничать. Ведь знакомство с этой девушкой невольно внесло разлад в их уже сложившуюся мужскую компанию, и отсутствие привычного внимания со стороны пилота немного задевало самолюбие котенка.
Отвернувшись от обменивающихся любезностями и шутками молодых людей, Персик придвинулся поближе к Старику.
– Почему вас так называют?
Старик, поставив на стол очередную тарелку, улыбнулся котенку.
– Видишь ли, я седой, сколько себя помню. Практически как борода стала расти, так и седина пошла в голову. Вот и стали меня все Стариком называть, хоть до почтенного возраста мне еще далеко.
Персик задумался.
– А с ним вы как познакомились? – кивнул он в сторону космонавта, занятого перекладыванием чего-то дымящегося из большой кастрюли на блюдо. – Честно говоря, когда вы при встрече врезали ему в челюсть, я думал этот удар моего друга окончательно добьет, ведь к тому времени он и так еле стоял на ногах.
– Я просто не сдержался от избытка эмоций! – засмеялся Старик.
– Ничего себе – эмоции! – проворчал Персик. – После такого удара я был уверен, что либо Вы нас пристрелите, либо произойдет какое-то чудо. Но я никак не ожидал, что вы с Алексеем окажетесь старыми друзьями!
– Ну, мы не столько друзья, сколько связаны общим прошлым, – сказал Старик. – В академии я был наставником курсантов по военным дисциплинам. Должен сказать, учеником Леша был старательным, и я заслуженно им гордился… Все пошло под откос после его выпуска, – седовласый закончил расставлять тарелки и устало опустился на стул. – Я пригласил Лешу в бар отпраздновать это событие. В тот вечер там собралось много офицеров, в том числе и старшекурсников. Выпито было достаточно, все обсуждали планы на дальнейшее будущее. Алексей рассказал, что он собирается поступать на службу в военный флот, и я его обеими руками поддерживал, так как подготовка у парня была отличная! Да и о чем говорить, у него был хороший учитель! – Старик грустно усмехнулся. – Но когда мы уже почти собрались уходить, в бар внезапно нагрянули офицеры из другой академии, которые были навеселе, и я бы даже сказал, на взводе. Чувствовалось, что ребятам для настоящего праздника не хватает только хорошей, достойно завершающей вечер, драки. Они целенаправленно стали задевать наших выпускников, в том числе и Алексея. Я-то не велся на все их обидные высказывания, понимал, что потворствовать этому нельзя. А вот Леша завелся не на шутку, и в какой-то момент не выдержал. Пришлось и мне ввязаться в потасовку. Итогом стал вызов полиции, т.к. мы практически разгромили большую часть бара, что принесло хозяину огромные убытки. Но страшно было не это. А то, что одним из драчунов оказался сын начальника военного флота, – Старик многозначительно замолчал.
– Так вот почему… – протянул котенок, начавший кое-что понимать. – Вот почему Алексея не взяли во флот! Провальные результаты теста – это была своеобразная месть?
– Именно так, – кивнул мужчина. – Но Леша, считай, отделался легким испугом. Поначалу его ждал арест за организацию беспорядков на празднике, посвященном выпускникам Летной Академии Федераций.
Котенок удивленно охнул:
– Вот как! Но это же была всего лишь драка в баре, да и Алексей не был зачинщиком!
– Молодым он был, да глупым! – рыкнул Старик, и Персик невольно поджал хвост. – И если бы не ерепенился, то уже служил бы во флоте.
Подошедший к столу на конце этой фразы, пилот, присел рядом со Стариком, и положил руку ему на плечо.
– Сам знаешь, что мои публичные извинения вряд ли бы что-то изменили. А вот за то, что ты подставился вместо меня, я буду обязан тебе всю свою оставшуюся жизнь.
Котенок непонимающе смотрел на друзей.
– Подставился? Это как?
Старик грустно сощурился.
– Вечер драки закончился массовым арестом. Нужен был главный виновный, и им почти что стал Алексей, которому не хватило ума отмалчиваться и вести себя спокойно. Пришлось срочно брать ситуацию в свои руки.
Космонавт продолжил за друга:
– Чтобы не портить мне карьеру и дальнейшую жизнь, Старик взял вину на себя. Полностью, надеясь, что высокая должность и связи помогут ему в суде, и он отделается административным наказанием. Но все закончилось гораздо хуже. За якобы проведенную организацию массовых разборок, он был приговорен к 3м годам заключения в колонии на Азилуме, без права оспаривания судебного решения. Меня же, вместе с остальными участниками беспорядков, отпустили, сделав лишь устное предупреждение. То, что для меня это не конец, я понял уже потом, провалившись на экзаменах.
Но в момент, когда Старика в наручниках уводили под стражей, я поклялся ему, что попав
