– Прикрыть Ярополка! – приказал Ворон, запустив руку в подсумок с «эксклюзивными» гранатами. – Дайте ему перезарядиться! Лан!
Лан на миг опешил: чего это командир дружинников его окликает? Неужто позовет биться в одном ряду? Вот было бы здорово!
– В укрытие! Куда угодно! – прокричал Ворон, сверкая глазами. – С глаз долой!
Размечтался, пахарь. Хватай Тишку под узду одной рукой, второй – Мастера Торговли за грудки и тяни обоих в ближайшее укрытие. Что тоже непросто сделать, учитывая, что кольцо вокруг отряда вот-вот сомкнется.
«Рапторы» кружили перед дружинниками в смертельном танце. Умные и ловкие твари умели получать кайф от убийства. Чем отчаяннее жертва огрызается, тем слаще победа над ней. Вся железнобокая стая щелкала челюстями и издавала отрывистый птичий клекот в предвкушении расправы.
Лан кинулся к зданию на углу Большой Никитской и Газетного переулка – трехэтажному особняку с колоннами, густо увитыми плющом, над входом. С Газетного на них недобро косился «Раптор» с подпорченной осколками шкурой. Путь к отступлению был отрезан.
– Во двор! – бросил Ждан Ростиславович.
Ощущение чужого взгляда заставило Лана вскинуть голову. На краю крыши особняка стоял длинноволосый человек в одежде мародера и с аркебузой на плече. Глядя, как суетится попавший в окружение кремлевский отряд, незнакомец улыбался.
Дядька Ярополк ловко для своего возраста прошмыгнул под лапой ближайшего «Раптора» и нырнул под танк с оторванной башней и перебитыми гусеницами, стоящий на перекрестке со времен Последней войны. Устроившись спиной на циновке из чахлой травы и обглоданных зверьем костей, он принялся перезаряжать гранатомет. «Раптор» тщетно пытался достать его лапой: ящер вспахивал когтями землю, не дотягиваясь до ног дружинника какой-то пяди.
Горазд всадил в намеревающуюся ухватить его раззявленную пасть несколько бронебойных пуль, метнулся в сторону, уходя от столкновения с корпусом биоробота, однако металлическая тварь все-таки сумела зацепить его лапой. Когти вспороли кольчугу и свернули ствол АК-107. Сам «Раптор» затряс головой и, пятясь, покинул эпицентр сражения. Горазд упал на асфальт, кувырком погасил инерцию, и… едва не оказался под ступнями следующего «Раптора». Дружинник метнулся над дорогой в немыслимом кульбите, не осознавая, что на асфальте за ним остаются кровавые зигзаги.
Подоспел Чеслав. Он схватил брата за плечо, отбросил от надвигающегося ящера. Одной рукой вскинул АК и выпустил длинную истеричную очередь, которая, впрочем, не оказалась бесполезной: один глаз «Раптора» взорвался, а сам био потерял цель и принялся полосовать когтями морду, словно спасаясь от зуда.
Тут уже мелькнул черной тенью Ворон: он всадил в опустевшую глазницу био узкий цилиндр, с одного конца которого били искры. Цилиндр взорвался негромко, но эффективно. Крышку черепа «Раптора» подбросило в небо, обнажился мозг, на две трети состоящий из навороченной электроники и лишь на треть – из живой студенистой плоти, некогда принадлежавшей простому американскому рядовому, пожелавшему стать акулой постъядерной Москвы.
– Нам труба, Лан! – простонал, оглядываясь, Ждан Ростиславович.
Лан не ответил. Скрипя зубами, он тащил Тишку через завалы. Ржавые прутья давно рухнувшего кованого забора путались у фенакодуса под ногами, из-за чего тот недовольно фыркал и тупил в два раза сильнее обычного. Взгляд Лана метался: крыша особняка, на которой притаился мародер с аркебузой, пучеглазая морда Тишки, покрытое испариной, перекошенное от напряжения лицо Мастера Торговли, идущий за ними «Раптор», в движениях которого угадывалось торжество охотника, загнавшего дичь в тупик.
Чтобы выбраться во двор, нужно было подняться по засыпанным бетонным крошевом ступеням, затем пройти развалины насквозь. Глядя в темноту за дверным проемом, Лан уже представлял поджидающие впереди провалы в полу и готовые обрушиться на голову балки. К тому же на крыше ошивался мародер и, возможно, – не один. Пока Лан мешкал, «Раптор», идущий за ними, понял, что настал удобный момент для стремительного нападения.
Биоробот подпрыгнул, перелетел через груды обломков, врезался лапами в тротуарный камень, своротив одной пару плит и провалившись второй по колено в ливневую канализацию. Лан и Мастер Торговли метнулись врассыпную. Устрашающие челюсти сомкнулись на загривке фенакодуса. Тишка запрокинул голову и издал, наверное, самый громкий в своей жизни визг. «Раптор» поднял животное над дорогой и принялся трепать его, как треплет обычно крысопес тряпку. Послышался хруст костей, и еще живой фенакодус отлетел в одну сторону, а мешки, до последнего момента висевшие у него на спине, – в другую. В пасти «Раптора» оказался фрагмент позвоночника вместе с загривком; задрав голову к небу, ящер в несколько приемов заглотил кровоточащий кусок.
Лан подхватил мешки с золотом и, на адреналине не заметив их тяжести, впрыгнул в двери особняка. Столкнувшись в темноте с крупным человеком в кольчуге, Лан выхватил из-за пояса заточку, чтобы пырнуть преградившего путь под дых.
– Спокойно, мальчишка! – прошипел ему в лицо Ждан Ростиславович. – Свои!
«Раптор» освободил лапу из ливневой канализации, затем, прихрамывая, подошел к Тишке и тяжело наступил ему на брюхо. Клыки биоробота были нацелены на подергивающееся горло фенакодуса. После погони и прыжков потеря энергии оказалась чересчур большой, и «Раптор» принялся с механической размеренностью наполнять «топку» своего реактора.
…Дядька Ярополк швырнул ручную гранату, не выдернув из нее чеку. Тщащийся достать старого дружинника «Раптор» отпрыгнул, вызвав на перекрестке локальное землетрясение и растрескивание асфальта. Когда до био дошло, что взрыва не будет и что его обманули, дядька Ярополк уже стоял на корпусе танка с готовым к стрельбе гранатометом. Ветеран, прозванный в Кремле Био-Убивцем, знал, что «Раптор» на второй длинный прыжок не решится, поскольку и так потрачена уйма энергии, и что на сей раз ящер ограничится уклонением. Поэтому заряд РПГ отправился биороботу под ноги.
«Раптор» без задних конечностей оставался больше чем на две трети функциональным, но как боец – уже не тот. Покалеченный био пополз на передних лапах в сторону Большого Кисловского переулка, не без основания полагая, что следующая граната может угодить ему между лопаток. Разливающаяся за ним смазка тут же загоралась, из-за чего на перекрестке с каждым мгновением становилось все светлее.
Не успело отгреметь эхо взрыва, а дядька Ярополк уже тянулся за следующим зарядом и одновременно оценивал диспозицию.
Молодые дружинники завалили одного «Раптора» – уже хлеб. Еще один бродил чуть в отдалении, по какой-то причине не бросаясь в бой. Ну, и один пытается удрать, волоча искрящие культи. Будем считать, что трое из пяти выведены из строя.
