Не успело отгреметь эхо взрыва, а дядька Ярополк уже тянулся за следующим зарядом и одновременно оценивал диспозицию.
Молодые дружинники завалили одного «Раптора» – уже хлеб. Еще один бродил чуть в отдалении, по какой-то причине не бросаясь в бой. Ну, и один пытается удрать, волоча искрящие культи. Будем считать, что трое из пяти выведены из строя.
Дальше. Один биоробот почти без повреждений. Ворон пожертвовал мечом, заклинив им ящеру колено, теперь био хромает, но и только. Один ящер кромсает тушу Тишки. Лана и Мастера Торговли рядом с ними не видно, – если они не дураки, то нашли, где спрятаться.
С Гораздом было неладно – движения бойца казались скованными, сам он больше прятался за спиной брата, посылая в примеряющегося для атаки «Раптора» пулю за пулей из пистоля Ярыгина. Биоробот в ответ на обстрел лишь раздраженно вертел головой. Чеслав перезаряжал АК-107. Эх, подствольник бы парню – жахнуть металлическую рептилию между глаз, вот это было бы дело… Но пока этого биоробота сдерживала и заставляла быть осторожным лишь граната в руке Ворона.
Дядька Ярополк вскинул гранатомет, приник к оптическому прицелу. Досаждающий ребятам биоробот находился в удобном положении – целься и бей его под вертлявый хвост. Но все же дружинники находились практически на линии выстрела, и был риск, что их зацепит осколками. Но риск – дело благородное, а «Раптор» изготовился к прыжку и вроде бы не замечает, что он – на прицеле.
Списанный со счетов дядькой Ярополком ящер – тот, который вышел из сражения, слопав несколько бронебойных пуль, – вернулся в строй. Он предпринял неожиданный для био своей серии ход: подхватил короткими передними лапами кусок столба с торчащей арматурой и швырнул, словно возомнил себя «Маунтином». Этот снаряд угодил дядьке Ярополку в плечо и сшиб с танка. Огненная стрела, выпущенная из гранатомета, прошла над головой «Раптора», достающего Ворона и близнецов, и угодила в поросшее плющом здание на уровне верхнего этажа. Взорвалось – будь здоров. На головы дружинникам посыпались кирпичи, куски гипсового декора и штукатурки. Ожидавший удобного момента для атаки «Раптор» не упустил своего шанса. Одним молниеносным движением он сомкнул на груди Чеслава челюсти и стиснул их с силой гидравлического пресса.
– Пусти его, сука! – Горазд, позабыв о своем ранении, бросился на биоробота и в отчаянии замолотил по бронированной шкуре мечом, без проку тупя лезвие.
…Мастер Торговли схватил Лана за грудки.
– Они гибнут! – В темноте купца не было видно, только сверкали белки. – Надо что-то делать!
– Я помогу им! – Лан порывисто бросился к выходу из полуразрушенного особняка, но Ждан Ростиславович не разжал стиснутые на простецком доспехе приказчика пальцы.
– Дурак! – Мастер Торговли встряхнул Лана. – Им уже не помочь! Они – покойники! Но мы еще можем спастись!
Лан в немом изумлении уставился на едва угадывающийся силуэт начальника.
– Ты – мой приказчик, – напомнил Мастер Торговли сипло. – И вот тебе мое распоряжение…
– Нет-нет, Ждан Ростиславович! – Лан предпринял попытку освободиться. – Дружинников так просто не одолеть! Я помогу им и вернусь…
– Молчать! – рявкнул купец. – Эта тварь – сразу за дверями! Куда ты собрался, идиот?!
Лан замер. В словах Ждана Ростиславовича резон имелся, но прятаться, подобно последнему трусу, когда товарищи сошлись в неравной схватке с бесчеловечным врагом, было не в его характере. Даже можно сказать – не по-кремлевски. В голове не укладывалось, что его принуждают в трудный час отсиживаться в темном углу.
– Нужно спрятать золото! – просипел ему в лицо Ждан Ростиславович. – Спрятать, чтобы оно не досталось врагам Кремля! Ты слышишь меня?
– Да, – выдавил Лан, вслушиваясь в пальбу и лязг стали, гремящие на перекрестке.
– Мы вернемся сюда с новым отрядом и дойдем до Арбата, ты слышишь меня? – с нажимом проговорил Мастер Торговли. – А для этого нам нужно выжить, слышишь?
– Да-да, – рассеянно ответил Лан. Каждая клетка его тела рвалась в бой, а от прилива адреналина сотрясала дрожь.
– Тогда перестань мнить себя дружинником и выполняй, что тебе приказано!
– Что? – переспросил он упавшим голосом.
– Прячем золото, дубина! – В руках купца вспыхнул фонарь с заключенной под стеклом горюн-травой. – Быстрее, пока нас не засекли!
Лан заморгал, прикрыл ладонью глаза. Лишь через несколько долгих секунд он смог воспринять окружающее. Ждан Ростиславович, дабы не терять времени, поставил фонарь на пол, а сам схватил мешки и, кряхтя, поволок их по засыпанному битой штукатуркой полу вглубь здания.
Закопченные стены, почерневшие балки, нависающие над головой, пожухлые сорняки, прущие из каждой щели, засохшее дерьмо нео в каждом углу – в неверном свете фонаря Лан увидел примерно, то, что и ожидал.
Отпихнув запыхавшегося Мастера Торговли плечом, Лан схватил мешки и потащил их через холл в коридор. Ждан Ростиславович обогнал его, принялся подсвечивать путь и суетливо убирать из-под ног приказчика хлам.
Мешки были очень тяжелыми. Туда-сюда, и он бы выдохся, но в коридоре нашлось подходящее для тайника место. Под прогнившим паркетом оказался технический люк, ведущий в тоннель для электро- и трубопроводов. Сейчас пройти по тоннелю было невозможно, поскольку его стены и свод частично обвалились, но в этот аппендикс как раз помещались оба мешка.
Спустив поклажу, Ждан Ростиславович завалил люк хламом, а Лан для верности взгромоздил сверху фрагмент мраморной лестницы. Дело было сделано, но ощущение неправильности происходящего все сильнее травило Лану душу.
– А теперь – ноги в руки и бегом отсюда! – Мастер Торговли затушил фонарь и принялся пробираться сквозь сухие заросли, закрывавшие выход на задний двор. Лан же замялся, потирая пальцами перетянутую бечевой рукоять заточки.
– Может, я лучше помогу ребятам? – проговорил он. – А вы как-нибудь сами…
– Что значит «как-нибудь сами»? – Ждан Ростиславович не орал лишь потому, что боялся привлечь внимание «Раптора», пожирающего несчастного Тишку. Говорил Мастер Торговли злым громким шепотом. – Ты – мой человек! Ты должен прикрывать спину мне! И выполнять лишь мои приказы! Или отец Филарет зря за тебя поручился, а? – Купец посмотрел Лану в глаза и обескураженно развел руками. – Дружинники делают свое дело: рискуют жизнями, чтобы прикрыть наши задницы! Мы же делаем свое! – Он навел на Лана палец и добавил весомо: – Если ты, щенок, кинешь меня сейчас, то в Кремль лучше не возвращайся. Чистую правду говорю: метлой поганой прогонят за ворота…
Лан думал, что Ждан Ростиславович намерен продолжить истерику дальше, но купец неожиданно замолк и с недоумением потрогал подушечкой указательного пальца наконечник арбалетного болта, выпроставшийся у него изо рта, подобно стальному языку. «Мародеры подоспели!» – обреченно подумал Лан, глядя в затягивающиеся поволокой глаза Мастера Торговли. В памяти ожил образ бандита с аркебузой на плече, который улыбался, глядя, как окруженный кремлевский отряд отбивается от превосходящего по силам противника.
