— Думаешь, надолго пляски? — не глядя на майора, спросил Бибик.
— Думаю — да. Но меня больше другое занимает: откуда они выползают? Подземный ход прорыли?
— Нет, я видел это место, там что-то другое. И лезет их столько, что будь здоров. Как будто их там штампуют. Без счету.
— Какая-то мистика получается. — Бражников усмехнулся.
— А то! — Бибик указал на южные ворота, через которые в цитадель начали входить первые беженцы. — Иди встречай, разговаривай с Остапенко. А то позже можешь и не выбраться отсюда. Зверье обложит, плюнуть некуда будет.
— Бывай. — Майор хлопнул Бибика по плечу и потрусил навстречу прибывшим.
Полковник махнул вслед разведчику и пошагал к северным воротам. В них как раз входили последние бойцы. Бибик окинул взглядом площадку перед воротами, копошащуюся по ту сторону площади серую массу наступающих врагов, сделал несколько шагов в сторону и дал отмашку командиру БМП. Тяжелая машина рыкнула двигателем, сдала назад и остановилась, прижавшись кормой к воротам. Практически одновременно таким же образом были заперты еще пять ворот.
Дольше всех оставались открытыми южные ворота. Но когда через них вошли все беженцы и сопровождавшие их военные, закрылись и они.
Военная база Международных изоляционных сил «Дитятки-3» сама оказалась в полной изоляции.
3. Зона, 13.02.13, восемь утра
Вплоть до окраины Опачичей преследователи ничем не докучали группе, если не считать несильного, но настойчивого давления на психику. По утверждению Ольги, к возглавлявшему бандгруппу контролеру присоединился, как минимум, еще один монстр того же вида, но атаковать они пока не собирались. Видимо, ждали подкрепления. Когда Лунев поинтересовался, с какой стороны должно явиться это подкрепление, Ольга уверенно указала на северо-восток. То есть прямо.
— Там засада, и в ней еще двое контролеров.
— Откуда ты все знаешь?! — удивился Скаут. — Нутром чувствуешь, это я понимаю, убедительное объяснение. Когда по мозгам топчутся, я и сам это улавливаю. Но как ты узнаешь, сколько их и где они затаились?
— На звук похоже, вроде громкого шепота. — Ольга пожала плечами. — Чего пристал, не знаю я, как это попроще объяснить!
— А я не просил попроще. — Скаут прицелился в нее пальцем. — Признайся, ты и сама слегка того… да?
— Чего «того»? — Ольга заметно напряглась и положила палец на предохранитель автомата. — Ты на что это намекаешь?
— Мысли читаешь, да? — осмелел Скаут. — А не казачок ли ты засланный, Оля?!
— Стоп! — вмешался Андрей. — Ты, сталкер, сейчас договоришься! Если копнуть, нас всех можно в мутанты записать.
— А некоторых еще и в моральные уроды! — фыркнула Ольга и сверкнула гневным взглядом.
— А что ты ее защищаешь? — Скаут с подозрением прищурился. — Что, генерал вам тайну какую-то доверил, да? Вы — главные герои, а остальные массовка?
— Тебя опять понесло? — спокойно спросил Андрей. — Третий артефакт тебе на шею повесить?
— Нет, а что, я не прав, что ли?!
— Ты не прав, — щелкнув над ухом у Скаута предохранителем автомата, негромко произнес Механик. — И заткнись, снова нас демаскируешь, мы уже близко.
— Ну, понятно, все герои, один я обуза! — Скаут закинул автомат на плечо. — Могу здесь подождать, пока вы засаду в капусту покрошите. От меня ведь все равно толку нет!
— Вы снова не правы, — теперь вмешалась Татьяна. — Вы рассчитываете на сочувствие, но уговаривать вас никто не будет.
— И не надо!
В зарослях, точно за спиной у Скаута, громко затрещал валежник, и сталкер резко передумал оставаться в тылу. Он скинул с плеча автомат, развернулся и, настороженно глядя на кусты, начал пятиться следом за группой.
— Эй, погодите! — бросил Скаут через плечо. — Вы не слышите, что ли? Или что, это опять глюк?
— Там плоть, — сказал Андрей. — Пусть живет. Догоняй.
— Да, воняет, как плоть, — поморщившись, сдался Скаут. — Ладно, пойду с вами. Но еще раз наедете, вернусь на чистый остров и залягу спать!
— Вечным сном, — буркнула Ольга. — Старый, притормози. Там, впереди, не бандиты. Контролеры привели кого-то посерьезнее. Я чувствую, как напряжены мутанты, они едва контролируют своих подопечных.
— Это «Долг», — поддержал Ольгу Механик, прильнув к окуляру оптического прицела. — Смотрите, вон там, на холме… Всё, спрятались. «Долговцы», точно. Придется импровизировать.
— Слева открытая местность, справа старое русло ручья, по нему удобнее всего идти, — предложила Ольга.
— Там нас и ждут, — возразил Андрей. — Пойдем по краю леса. Хотя бы левый фланг будет в безопасности.
— Пространства для маневра не останется, — возразил Механик.
— Не обсуждается. Вперед!
— Как скажешь… — Крюгер усмехнулся. — Где ни пойдем, они узнают заранее. Могу поспорить на сотню.
Андрей жестом дал понять, что разговор окончен, и указал на восток. Группа двинулась через светлеющий лес в прежнем темпе и без приключений сумела преодолеть около километра. Когда же дорога пошла в горку — это ходоки добрались до холма, на котором Механик заметил дозор долговцев, — Андрей, оглянувшись, успел разглядеть несколько фигур преследователей. Как ни старались беглецы оторваться, бандиты шли по пятам и упорно не желали отставать.
Рядом с Луневым появилась Ольга. Она придержала командира за рукав и, когда они чуть отстали от группы, шепнула:
— Есть план!
Старый кивнул.
— Излагай.
— Если мы позволим бандитам загнать нас на «Долг», окажемся в кольце. Но если у засады или у загонщиков не останется поддержки контролеров, они начнут стрелять не в нас, понимаешь? Например, очнутся «долговцы» и увидят, что на них мчится вооруженная банда… что они сделают?
— Покрошат архаровцев в капусту, — ухватил мысль Андрей. — И чужаки бандитам не помогут. Просто не успеют. Нам же останется только вовремя уйти с линии огня.
— Вот именно.
— Но проще устранить чужих в группе преследования.
— Согласна.
— А если телепаты прочитают наш замысел?
— А мы никому не позволим. — Ольга выразительно взглянула вперед. — Скажу тебе по секрету: мутанты не умеют читать мысли. Подчинить своей воле, отутюжить мозги, даже выжечь их к чертовой матери — запросто, а уловить без согласия человека, что он думает, им слабо. Они смогут узнать о наших планах, только если им кто-то мысленно нашепчет. Добровольно.
— То есть, если среди нас есть телепат, и он враг? Ты понимаешь, о чем сейчас говоришь?
— Все о том же. Но, в отличие от некоторых не в меру энергичных сталкеров, я никого мутантом не объявляю. И среди людей встречаются телепаты. Даже на Большой земле.
