За ангарами послышалась беспорядочная стрельба, несколько взрывов, затем снова стрельба, уже не такая плотная, и наконец, раздался финальный, особо мощный взрыв. Ближайший ангар окутало облако черного дыма, из которого спустя пару секунд вылетел десяток монстров. Вслед им стукнули несколько выстрелов, но плотного огня уже никто не открыл.
Пулемет рядом замолчал. Боец вопросительно взглянул на полковника.
— Да, отходим, — решил Бибик. — Закрепимся у складов. Там и патроны под боком, и зенитки с огнеметами, и связь. А главное коробочки — БМП.
Полковник жестом скомандовал отступление, и выжившие бойцы заслона поднялись с позиций. Оказалось, что потери, несмотря на все старания пулеметчиков, довольно значительны. Человеческих тел на покинутых позициях не осталось, но лишь потому, что монстры рвали людей в клочья. На самом деле с этого рубежа обороны уходило вдвое меньше солдат, чем прибыло на выручку Бибику.
Полковник подбежал к ближайшему «Хаммеру» и, запрыгнув на подножку, оценил обстановку с относительного возвышения.
Плотный огонь отступающих бойцов сдерживал натиск монстров по схеме «шаг назад — два вперед». Медленно, но верно адское войско продвигалось к центру базы. Что же касается ее северной части, ближе к которой и образовалось кольцо прорыва, то она была потеряна для людей безвозвратно. Вплоть до северной стены внешнего периметра, территория была покрыта копошащейся серой массой мутантов. Бибик спрыгнул с подножки и быстро, уже не пытаясь отстреливаться, пошагал к кирпичным зданиям оружейных складов.
При проектировании складского комплекса инженеры учли возможность прорыва внешнего периметра базы, и поэтому склады были построены в форме октагона. Восемь двухэтажных кирпичных зданий со стенами метровой толщины, без окон на первом и с узкими бойницами окон второго этажа, восемь ворот в просветах между торцами зданий и шестнадцать вышек по сторонам от ворот превращали складской комплекс в настоящую цитадель. Кроме того, все здания были соединены подземными переходами, что позволяло равномерно распределять боеприпасы и людские ресурсы по всему периметру обороны.
А в том, что распределять придется именно так, Бибик уже не сомневался. Северная часть базы была потеряна, с востока под натиском мутантов отступали разрозненные остатки комендантской роты и несколько групп военных проводников. На западе пока отчаянно дрались бойцы батальона «чистильщиков», но и там прорыва ожидать не приходилось. Более того, спины пятящихся к центру бойцов уже мелькали между казармами и прочими постройками западного сектора. Относительно тихо было пока к югу от складской цитадели, в торговом и научном секторах, но редкие выстрелы звучали и там, а значит, мелкие группки мутантов просочились уже и туда.
Бибик побежал. Ему надо было попасть на новые позиции прежде, чем туда отойдут бойцы, чтобы сразу расставить всех по номерам.
Из ближайших ворот навстречу полковнику выбежал майор, начальник складского комплекса. Настроен он был воинственно, хотя обильная испарина выступила у него на лице явно не от затяжного бега, а от страха.
— Вот удачно! — Бибик махнул майору. — Назад! Готовиться к обороне! Пулеметчиков на вышки!
Майор кивнул и попятился.
— Стой! — крикнул Бибик. — Пашкова видел?
— Там. — Майор указал на ближайший склад. — Огнеметы… пробует завести.
— Они что, патефоны, чтоб их заводить?!
— Ну, в смысле… зарядить. Огнесмеси мало, — заюлил майор. — Нет почти. Мы ж не думали…
Бибик рассвирепел.
— Продал, что ли?! Крыса тыловая! Закончится катавасия, лично шкуру с тебя спущу! Бегом на место!
Бибик следом за майором протиснулся в приоткрытые ворота и едва не налетел на бойца, навьюченного сразу двумя пулеметами. Полковник схватил один и указал бойцу на вышку справа от ворот. Сам не мешкая потопал по винтовой лестнице левой вышки.
Едва полковник установил пулемет в гнездо, подал признаки жизни коммуникатор. Слышимость была аховой, но Бибик без труда узнал абонента.
— Бибик, где ты?
— Закрепляюсь в складском комплексе, господин генерал!
— Отправь людей к южным и юго-западным воротам, пусть прикроют. Я веду большую группу гражданских.
— Будет сделано! — Бибик заметил приближающуюся группу несостоявшихся огнеметчиков и свесился вниз. — Пашков! Одного бойца сюда!
— Они всю огнесмесь на рынке толкнули! — крикнул снизу Пашков. — Смокеру, наверное, слили, или еще кому!
— Знаю! Иди к южным воротам, встречай гражданских!
— Есть!
— На связи, господин генерал, — сказал Бибик снова в гарнитуру. — Еще распоряжения?
— Технику внутрь цитадели, подпереть ворота.
— Уже закатываем, это штатный план, на ученьях отрабатывали.
— Тогда все пока. Нет, не все. Будь любезен, дождись меня живым.
— Постараюсь!
— Отвечать по уставу!
— Есть дождаться вас живым!
— Другое дело. Конец связи.
Бибик уступил место вскарабкавшемуся на вышку пулеметчику и съехал вниз по пожарному шесту.
— Танцуете на досуге? — Рядом неожиданно возник командир разведотряда спецназа майор Бражников. — В каком баре?
— Пошути у меня. — Бибик потянул майора за рукав, оттаскивая с пути въезжающей внутрь цитадели БМП. — Ты чего здесь? Остапенко тебя вроде бы на спецзадание отправлял.
— В семь ноль-ноль. — Бражников вскинул руку с часами. — А сейчас без двадцати.
— Сорок минут уже хлещемся? — Бибик удивленно покачал головой. — Будто один миг. Ну и как ты теперь думаешь действовать?
— По обстановке. — Майор пожал плечами. — Если генерал подтвердит приказ, проберусь как-нибудь — не впервой. А если нет… тут и для меня работенка найдется.
Бражников вдруг вскинул автомат и дал короткую очередь в воздух. С темного неба рухнул подбитый «бэтмен». Монстр был еще жив и даже опасен, но ничего натворить не успел. К мутанту сзади подбежал какой-то боец с саперной лопаткой в руке. Один взмах — и тварь лишилась головы. Бражников показал бойцу большой палец.
— Правильно, Дэн, патроны еще пригодятся, а лопатку, если затупится, всегда наточить можно!
— Думаешь, надолго пляски? — не глядя на майора, спросил Бибик.
— Думаю — да. Но меня больше другое занимает: откуда они выползают? Подземный ход прорыли?
— Нет, я видел это место, там что-то другое. И лезет их столько, что будь здоров. Как будто их там штампуют. Без счету.
— Какая-то мистика получается. — Бражников усмехнулся.
— А то! — Бибик указал на южные ворота, через которые в цитадель начали входить первые беженцы. — Иди встречай, разговаривай с Остапенко. А то позже можешь и не выбраться отсюда. Зверье обложит, плюнуть некуда будет.
