— Все о том же. Но, в отличие от некоторых не в меру энергичных сталкеров, я никого мутантом не объявляю. И среди людей встречаются телепаты. Даже на Большой земле.
— Не может быть, чтобы это был один из нас. — Андрей помотал головой. — Все проверены по сто раз. Все нормальны на сто процентов.
— Я не на сто, — спокойно напомнила Ольга. — Но я не телепат. Ты, уверена, тоже. Так что… если остальные будут не в курсе замысла, риска нет.
— От Скаута вирус подозрительности подцепила? — Старый неодобрительно покачал головой.
— Строго говоря, первым начал всех подозревать Механик, — обиженно ответила Ольга. — Я просто страхуюсь.
— Генерал обещал шестого, — вспомнил Андрей, — который может идти параллельным курсом. Правда, наверняка он тоже проверен-перепроверен лично генералом… но… кто-то нас сдает, это можно считать доказанным фактом, вы с Механиком правы.
— Тем более не стоит обсуждать план во всеуслышание. — По лицу Ольги было видно, что она скептически относится к версии Старого насчет шестого, но понимает, насколько ему не хочется подозревать своих подчиненных в предательстве, и сочувствует командиру. — Когда приблизимся к засаде, я отстану, отойду в лес и дождусь бандитов. Когда пройдут мимо, прострелю мозги мутантам, которые ведут банду, и смотаюсь. А вы тем временем стреляйте во весь белый свет и уходите вправо. Там и встретимся.
— Толковый план, только два вопроса: ты уверена, что мутанты не угробят тебя первыми? И второй… чтобы все получилось, нужно очень тонко рассчитать время, как ты собираешься это сделать?
— Контролеры меня не чувствуют, я точно знаю. А время… начнется драка, я под шумок и стрельну.
— Получается, мы в любом случае окажемся под раздачей?
— Получается. Но так у нас будет шанс, а если попадем в окружение, шансов ноль.
— Хорошо, — немного подумав, согласился Старый. — Только на деревья не забирайся. Снайперы так лишь в кино сидят. Чем неудобнее позиция, тем больше шансов остаться незамеченным.
— Не учите даму застегивать лифчик. — Ольга поморщилась, но не раздраженно, а чуть устало. На губах у нее даже обозначилось нечто вроде улыбки. — Встретимся.
— Не вопрос. — Андрей кивнул и отправился догонять группу.
План Ольги был неплох, но все-таки сыроват, и коррективы в него пришлось вносить с первой же секунды обострения ситуации. Засада долговцами была устроена грамотно, а контролирующие их твари ничем не выдали своего присутствия, поэтому, несмотря на полную боевую готовность ходоков, заварушка началась неожиданно. Перекрестный огонь заставил группу рассыпаться по кустам и залечь. Ни открыть прицельный ответный огонь, ни отползти вправо, ни хотя бы поднять голову никто из четверки не смог. Поэтому, когда позади послышался топот бегущих бандитов, у Андрея мелькнула неприятная мысль, что его разговор с Ольгой все-таки кто-то прослушал. Был это таинственный шестой или же девушка ошиблась насчет того, что мутанты-телепаты не умеют читать мысли людей, теперь не имело значения. План явно провалился, и ходокам оставалось лишь одно — встать в полный рост и ввязаться в драку, полагаясь на собственную выучку и защиту «Джокеров».
Андрей уже начал подниматься, когда накатывающая волна преследователей вдруг притормозила и открыла огонь с ходу… по позициям долговцев. В завязавшейся перестрелке шансов поймать шальную пулю было ничуть не меньше, но все-таки ситуация улучшилась. Бойцы группировки «Долг» тоже вышли из-под контроля чужаков — хотя бы частично — и занялись своим привычным делом: уничтожением бандитов, а не отстрелом безобидных, да к тому же имеющих официальные пропуска в Зону, ходоков.
«По идее, если уничтожить контролеров, которые сидят во второй линии засады, можно использовать бойцов „Долга“ как сопровождение. Группировка полувоенная, с официальными властями предпочитает не ссориться… Но стоит ли экспериментировать? Лучший союзник для нас — скрытность».
Андрей подполз к Татьяне, указал ей направление, в котором следует двигаться, а затем нашел взглядом Скаута и Механика. Им ничего советовать не пришлось, они самостоятельно сообразили, что делать.
Не прошло и десяти минут, как группа очутилась достаточно далеко от места схватки, в неглубокой промоине, русле давно пересохшего ручья на восточном склоне лесистого холма.
— «Завершаем наш сюжет, отпускает нас уже», — процитировал Скаут, поднимаясь и кое-как отряхивая одежду. — Я что-то не въехал. Вы говорили, что телепаты и спереди, и сзади. Чего ж они своих подопечных лбами столкнули?
— У них и спроси, — пробурчал Механик. — Старый, а где Ольга? Что, первые потери?
Андрей не успел ответить.
— Потеряешь ее, как же! — фыркнул Скаут. — Вон идет.
Он указал вниз по склону. Ольга шла достаточно бодро и быстро, хотя сухое русло было основательно завалено хвоей, сучьями и камнями. Увидев, что смелая девица в полном порядке, Андрей незаметно, как ему показалось, выдохнул с облегчением. Татьяна это заметила и подняла на подругу по оружию недружелюбный взгляд. Ольга удивленно взглянула на Старого, а затем на всех остальных по очереди.
— Что?
— Ничего, — сказал Андрей. — Переживали за тебя. Все получилось?
— Мы же выкрутились. — Ольга пожала плечами. — Бандиты так ничего и не поняли. Как только исчез пси-контроль, они решили, что пришли сюда драться с «Долгом», ну и рванули в атаку. Сопровождавшие «долговцев» контролеры учуяли, что пахнет жареным, и сделали ноги. Сама видела. Только вряд ли они далеко ушли. Они боятся возвращаться без наших скальпов.
— Это они сами тебе сказали? — снова насторожился Скаут.
— Не начинай эту бодягу снова, ладно? — отмахнулась Ольга. — Я просто предположила. Эти продвинутые контролеры до сих пор неподалеку, я их чую. А раз они не ушли, значит, хотят нас все-таки достать.
— Но не нападают сами, потому что боятся, — поддержал Ольгу Андрей. — После случая на чистом острове это неудивительно. И не возвращаются восвояси, поскольку боятся наказания от своих сородичей или хозяина. Я не знаю, есть там у них кто-то главный или просто всем заправляет коллективный разум.
— Короче, понятно, — вмешался Крюгер. — Главное, что путь свободен. По ручью мы выйдем почти к цели. Пошлепали?
— Да, вперед, — согласился Лунев. — Татьяна, задержись.
Подруга нехотя притормозила, но на Старого не взглянула.
— Что?
— Ты мне скажи, — Андрей взял ее за руку, — что ты надулась?
— Ты давно ее знаешь? — все так же нехотя спросила Татьяна. — Твоя бывшая?
— Ты с ума сошла. — Андрей усмехнулся. — Мы с ней знакомы… меньше суток чистого времени. По осени в Зоне столкнулись, оказалось, что оба на Остапенко работаем. Так и познакомились. И тут же разошлись, как две пули на дуэли. До сегодняшнего дня не встречались. Веришь мне?
