ты свои розы обрезаешь, у моих яиц? – я увернулся от родительской длани, которая попыталась нанести мне увечье, выдав подзатыльник. – Ну вот оно – давление на решение главы клана в действии. – Я снова увернулся и уже серьезно сказал: – Я не глава клана. Дед жив и скоро к нам вернется.
– Я верю в то, что чудеса случаются, – она печально улыбнулась. – Но это бывает крайне редко.
– Кто был моим отцом? – спросил я, прямо глядя ей в глаза.
– Какая разница? Сейчас это не имеет значения. – Она встала, поцеловала меня в лоб и направилась к выходу. – Уже не имеет. Ты должен знать одно, в тот день и в ту ночь я любила, как никогда в жизни, и знала, что любима.
– Когда планируешь вернуться? – я закинул руки за голову и потянулся.
– Я еще не уехала, – она говорила на ходу. – Но к балу точно вернусь. У меня всё готово. Надо будет только тебя прилично одеть. Но я заказ еще в прошлом месяце сделала, а заберем мы его накануне торжества, померив прямо в ателье, чтобы они успели все исправить, если понадобится.
– Боишься, что Паразит снова начнет чудить? – я усмехнулся, вытягивая ноги и разваливаясь на диване. Этот бесконечный день был еще в самом разгаре и, по-моему, не собирался заканчиваться.
– Я очень люблю твоего кота, он мне напоминает мамину Эсфирь, но лучше перестраховаться, – она уже положила руку на дверную ручку.
– Ты едешь с Егором?
– Да, ты же не против?
– Нет, так и должно быть. Да, чуть не забыл. – Мать обернулась и удивленно посмотрела на меня. – Во-первых, мне повезло, и моя поездка была продуктивна. Так что твой счет пополнился, как обычно.
– Я знаю, мне сказал Назар Борисович. Если бы не это, я не позволила бы себе подобную поездку. Что-то еще? Ты сказал «во-первых».
– Да, я не просто рекомендую, я настаиваю на том, чтобы ты начала свой вояж именно с тульского отеля. Уверяю, тебя ждут невероятные впечатления. Ты будешь в восторге, особенно от местного управляющего.
Она прищурилась и недоверчиво посмотрела на меня, я же ей в ответ мило улыбнулся, делая самое честное выражение на лице, на какое был только способен. Похоже, что мать мне все-таки не поверила, потому что сомнения в ее взгляде не исчезли, и ушла она, слегка поджав губы. А что такого? Я же не соврал ни единым словом: это посещение действительно станет незабываемым.
В дверях мама столкнулась с Назаром Борисовичем, который отступил в сторону, пропуская ее вперед. Я бросил взгляд на книгу, которая так и осталась не открытой. Ну, не убежит же она от меня на самом деле? Позже прочитаю.
Назар Борисович сел в то же кресло, откуда недавно поднялся. Я осмотрел библиотеку. Паразита видно не было. Выполнив свою миссию, хоть я понятия не имею, какую именно, кот испарился.
– Я готов услышать самые жуткие тайны, самые извращенные подробности, и даже морально готов услышать, что ты, Назар Борисович, на самом деле воротила преступного мира по прозвищу Ночной Мотылек, о котором различные темные личности говорят с придыханием. – Я не убирал рук из-за головы, выбрав наиболее удобную для себя позу.
Услышав про знаменитого вора, Назар Борисович совершенно неожиданно хмыкнул. Ух ты, неужели я попал в точку, и наш дворецкий если не сам Мотылек, то, по крайней мере, точно знает, кто этот неуловимый вор.
– Боюсь, что действительность все-таки может оказаться для вас чрезвычайно неожиданной. – Назар Борисович снова позволил себе улыбнуться. – Начну с небольшой предыстории. Как вам уже известно, я начал служить у Ушаковых с тех пор, как мне исполнилось тринадцать лет. Это произошло примерно в то время, когда ваш дед начал ухаживать за вашей бабушкой. У семей не было договоренностей, это действительно был брак, основанный на взаимных чувствах.
– М-да, это встречается еще реже, чем дар смерти, – я слегка изменил позу. Возможность узнать побольше о собственной семье, и также об Ушаковых, стоила многого.
– Да, наверное, вы правы. Это действительно редкость. – Назар Борисович посмотрел вниз, и я увидел, что он сжимает небольшую фотокарточку. Грешным делом промелькнула в голове мысль, что он был влюблен в мою бабушку. Но дворецкий быстро прогнал эту мысль из моей головы. – Меня взял на обучение дворецкий Ушаковых. Ему показалось, что я вполне способный парень и смогу достойно исполнять эти довольно сложные и многочисленные обязанности, даже в таком крупном клане, как клан Ушаковых.
– Не обидно, что в итоге пришлось перейти в менее знатный клан? – лениво спросил я, воспользовавшись небольшой паузой. Все-таки этот разговор давался Назару Борисовичу очень сложно.
– Нет, наверное, я даже рад, что так вышло. Ушаковы очень сложные люди, с ними всегда нелегко. – покачал головой дворецкий. – У вашей бабушки была чеширская кошечка Эсфирь. Очаровательная кошечка, просто украшение любой гостиной. И, как и все чеширы, невероятно умная, она, казалось, могла мысли читать.
– У меня с Паразитом часто такие же мысли возникают, – я поежился. Не хочу, чтобы мои мысли кто-то читал, пусть даже мой собственный кот.
– Так уж получилось, что мы с Эсфирь очень подружились, – продолжал Назар Борисович, не обращая внимания на мои реплики. – Тогда я узнал о чеширских котах, наверное, все, что о них вообще кому-то известно. Одной из особенностей молодых чеширов, именно молодых – когда они взрослеют, то, можно сказать, умнеют, – является их почти непреодолимая склонность к различным вещам.
– Ты говорил про шерстяные вещи, – напомнил я Назару Борисовичу.
– Шерстяные вещи любят коллекционировать коты, у кошек несколько другие пристрастия, – он снова усмехнулся и протянул мне фотографию, которую держал в руке.
На ней была запечатлена очень красивая молодая девушка в вечернем платье, которая держала на руках довольно упитанную кошечку. На кошке был надет сверкающий драгоценностями ошейник, и по всей видимости, он не доставлял ей никаких неудобств. А вот за ошейник был вставлен роскошный бутон одной весьма знакомой розы.
– О. Мой. Бог, – я уткнулся лицом в ладони и заржал. – Ночной Мотылек – это Эсфирь?
– Да, – кивнул Назар Борисович. – Кошка была в молодости что та сорока, обожала драгоценности, но не все подряд, она была очень привередлива.
– Где она их находила? – сквозь смех скорее всхлипнул, чем сказал я.
– Ее часто брали с собой на званые вечера. Я же уже сказал, что Эсфирь была украшением любой гостиной. А на званые вечера женщины стремятся надеть все самое лучшее. Это и драгоценностей касается. Вот она и присматривала себе очередную игрушку.
– Ну и то, что чеширы могут телепортироваться, делало все
