− Если ты будешь так считать, я решу, что ты мне враг, − сказала Лингиура.
− Тебе осталось только отдать приказ расстрелять меня. Я ведь дура. Глупая хмерка, которая ничего не понимает.
− Объясни мне. Почему ты хочешь что бы здесь правили люди?
− Я не хочу что бы люди правили здесь. Надеюсь, это ты поймешь, зная что я сама этого не хотела для себя. Я хочу, чтобы людей не считали собаками. Что бы люди жили так как хотят, и им не приходилось бы каждый раз прятаться при виде хмеров.
− Ты хочешь, чтобы эти мерзкие собаки жили среди нас как хотят? Ты не понимаешь что это невозможно?
− Это возможно, Лингиура. Это возможно. Было бы желание. Было бы терпение. Было бы понимание. Я знаю, что это возможно, потому что я сама жила с ними.
− Ты служишь им, Акирана. Теперь я все поняла. Ты не должна это делать! Ты хмер, а не собака!
− Если уж на то пошло, то я собака.
− Нет. Не заставляй меня…
Акирана стояла перед Императрицей и смотрела на нее почти в упор.
− Я тебя ничего не заставляю делать, Лингиура. Просто хочу, чтобы между нами был мир. Если этого не будет, это закончится очень плохо. Это закочится плохо для всех, Лингиура. Я не хочу, чтобы так было. Я надеюсь, что все будет хорошо. Надеюсь, но я не знаю как получится. Сейчас я ухожу. Я буду в городе, может, еще зайду к тебе. Подумай обо всем. Захочешь поговорить со мной, зови меня. Не знаю как, думаю, ты найдешь способ меня найти. − Акирана пошла из зала, и ее никто не задерживал.
Проходило время. Прошел почти целый месяц. Акирана бродила по городу, читала книги в библиотеках, искала информацию по истории. В один из дней она оказалась рядом с домом Расенгора. В нем горел свет и Акирана прошла к воротам. Охранники передали хозяину сообщение о ней и ее впустили.
Он встретил ее и молча лег, показывая покорность. Лайка села рядом и смотрела на Акирану, желая узнать что она хотела.
− Хочу узнать, ты как и прежде считаешь, что всех людей надо держать как собак? − Спросила Акирана у хмера.
− Зачем ты это спрашиваешь? − Спросил он.
− Ты до сих пор не догадался, что я служу Майке, а не наоборот?
− Так ты собака?! − завыл хмер, вставая.
− И ты обещал служить мне.
− Я отказываюсь! Можешь меня убить! − зарычал он.
− Что скажешь на это, Лайка? − спросила Акирана.
− Ничего не говори! − зарычал хмер, и Лайка закрыла рот ничего не сказав. Она была в страхе.
Акирана взглянула в пол, думая что ей делать. Она решила, что настоящая хмерка на ее месте сделала бы именно так…
Она прыгнула. Хмер метнулся в сторону, но Акирана достала его, и ее клыки в одно мгновение пронзили его горло. Хмер взвыл. Послышался визг Лайки, и она бросилась на Акирану. Расенгор был убит. Акирана оставила его и уложила женщину на пол, прижав ее руки что бы она не махала кулаками. Она продолжала визжать и не замолчала, когда Акирана приказывала ей молчать.
Лайка все еще выла. Акирана лежала на ней, не давая ей двигаться. В комнате появились слуги.
− Выйдете вон! − зарычала Акирана и хмеры ушли, закрыв дверь.
Голос Лайки ослаб и она тихо плакала.
− Он мертв, потому что нарушил слово, Лайка, − прорычала Акирана. − Каждый хозяин вправе убить своего хмера за неподчинение.
− Я не буду тебе подчиняться! Можешь меня убить! − закричала Лайка.
− Не выйдет, − ответила Акирана.
− Почему не выйдет! Ты убила его за это!
− Не выйдет, потому что ты не хмер. Ты обыкновенная глупая собака. И тебе придется слушаться меня. Ты должна меня слушаться. Потому что теперь я твоя хозяйка. Тебе понятно?
− Понятно, − ответила Лайка. Она не хотела слушаться хмерку, но не знала что можно было делать иначе.
− Ты знаешь язык хмеров? Умеешь читать? Считать? Умеешь писать на своем языке? − начала задавать вопросы Акирана.
− Ты не даешь мне ответить, − сказала Лайка под конец.
− Я знаю все твои ответы. И мне нравится, что ты все это знаешь и умеешь. Ты знаешь легенду о том, что все собаки, которые преданно служат хмерам после смерти рождаются вновь хмерами?
− Да.
− Так вот, я такая и есть.
− Ты? Ты была собакой?
− Не совсем, но это не так важно. Я родилась очень давно, в то время, когда на Дентре еще не было хмеров.
− И кто тогда был?
− Были собаки. Вернее, люди. Собаки, которые жили сами по себе.
− Ты была такой собакой?
− Да. У меня не было хозяев. Сначала не было, а потом появилась моя хозяйка. На самом деле она была мне не хозяйкой, а другом, но тебе будет проще понять, если я назову ее хозяйкой. Она многому меня научила, и она дала мне бессмертие. С тех пор я несколько раз умирала, а затем рождалась вновь. Вот поэтому я и жива сейчас. Ты поняла?
− Да, − ответила Лайка.
Акирана поднялась и подошла к мертвому хмеру. Она тронула его лапой и невидимые молнии переменили его тело, превращая его в тело старика со старыми поблекшими полосами.
− Пойдем, Лайка. Я не буду тебя обижать. Ты мне нравишься. Вот увидишь. Я буду тебе хорошей хозяйкой. Не хуже его.
− Ты же сама собака у Майки.
Акирана взглянула на Лайку, подошла к ней и лизнула в лицо.
− Ну и глупая же ты, − сказала она. − Ты не поняла, что я и есть Майка?
− Ты? Как ты? Ты не могла. Ты была хмеркой еще давно, а Майка была здесь недавно.
− Я Майка. Все просто, Лайка. Я не простая хмерка. Я могу стать человеком, а потом снова хмеркой когда захочу.
− Правда?
− Правда.
− И сейчас можешь?
− Сейчас это незачем. Ты это увидишь, когда это будет нужно. Вставай и идем.
− А куда мы пойдем?
− Пойдем гулять. Хочешь?
− Да. Я давно не гуляла.
Акирана прошла вместе с Майкой на выход. Там лежали двое слуг.
− Вызовите сюда похоронную службу и сделайте все как следует. − прорычала Акирана.
− Вы убили хозяина! − зарычал хмер.
− Я здесь хозяйка! − Акирана вынула бумагу и всунула ее под нос хмеру. В бумаге было подтверждение того что Акирана является хозяйкой Расенгора и всего его имущества. В том числе и слуг. − Идите и делайте то что я говорю!
Они ушли, а Акирана прошла вместе с Лайкой к гаражу.
− Ты здесь все знаешь, Лайка? − Спросила Акирана.
− Да.
− Знаешь, сколько у Расенгора было собак?
− Только я.
− А где Рита и другие?
− Рита умерла. Давно еще. А других он продал. Всех кроме меня. Меня он любил больше всех.
− Я не хотела его убивать, но он сам этого захотел, Лайка. Ты это слышала.
