В этот раз мне повезло, Хал выпил слишком много и после обеда решил вздремнуть. Я прогуливался, в одиночестве, на верхней палубе и видел, как разведчик вышел из столовой и направился в сторону своей каюты. Я быстро выбросил в воду недокуренную сигару и поспешил следом. Похоже сегодня мне представится возможность задать ему, с глазу на глаз, несколько вопросов.
Рок поджидал меня у выхода. Столкнувшись с ним в коридоре, я так растерялся, что не сразу нашелся, что сказать. Признаться, я думал, что он меня не видит.
— Ну, сигару могли бы и докурить, — весело сказал капитан.
— Заметили меня?
— Профессиональная привычка. Вы хотели со мной поговорить?
— Да. У меня есть несколько вопросов, — признался я.
— Прошу в мою каюту, — Рок сделал приглашающий жест и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Капитан открыл дверь и впустил меня внутрь. Его каюта оказалась намного больше моей. Похоже на корабле Рок пользовался большим уважением, ему отвели настоящие апартаменты.
Он повесил пальто на вешалку и пригладил растрепавшиеся волосы.
— Выпить хотите?
— Нет, — ответил я, пристраивая пальто на крючок.
— О чем Вы хотели со мной поговорить?
— Зачем я Вам понадобился? — прямо спросил я.
— Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
— В разведке все так делают, — парировал я, — а я теперь служу в вашем ведомстве.
Рок усмехнулся.
— А сами, как думаете?
Теперь настал мой черед улыбаться. Сплошные вопросы и ни одного ответа.
— Я Вам нужен для того, чтобы наладить контакт с кем-нибудь из бывших сослуживцев.
Капитан сел, достал папиросу и закурил. Он медлил с ответом, и я не выдержал.
— Я прав?
— Знаете, Бур, — наконец сказал Рок, — я всегда считал, что если бы Вы служили в разведке, то добились невероятных успехов.
— Вы не ответили.
— Вы, как всегда, правы. Мне нужны Ваши контакты, точнее всего один.
Рок не торопился открывать карты. Он в упор смотрел на меня и от этого ледяного взгляда по спине побежали мурашки. Хал назвал его «каракатицей». Что ж, очень похоже. Казалось капитан получает удовольствие, играя на моих нервах.
— Не догадываетесь, кого я имею в виду? — наконец спросил он.
— Нет.
— Кто, в свое время, остался на Диком острове и не захотел возвращаться?
— Великий океан, — пробормотал я, — Муки!
Бывший личный адъютант адмирала Крола, егерь-лейтенант Муки, много лет назад отказался следовать за мной. Он остался на Диком острове, не в силах расстаться с семьей. Когда нас первый раз отправили исследовать дикие земли он был совсем мальчишкой, а сейчас уже должен был превратиться в настоящего мужчину. Значит вот кто понадобился Року. Интересно зачем?
Капитан отложил папиросу в пепельницу и устало потер виски.
— Обрисую Вам диспозицию, — сказал он, — мы захватили часть побережья и сильно продвинулись в глубь острова, но встретили упорное сопротивление. Туземцы сильны и упрямы, если мы надавим, они развяжут войну, и мы надолго в ней завязнем. Нужно придумать, как договориться с племенами и избежать кровопролития. Я хочу, чтобы дикари без боя оставили свои земли и убрались подальше.
— Это нереально, — сказал я, — никогда не поверю в то, что дикари добровольно оставят обжитые земли и просто уйдут.
— Вы думаете?
— Конечно, я не могу считать себя настоящим экспертом, но думаю, что аборигены будут сражаться за свои деревни до конца. Помните, в прошлой экспедиции, я говорил Вам о том, что на поле боя они действуют весьма прямолинейно. Они всегда идут напролом, не считаясь с потерями.
Рок стряхнул пепел с папиросы. Погруженный в свои мысли, он промахнулся мимо пепельницы, но даже не заметил этого.
— Это очень плохо.
Капитан надолго замолчал.
— Вот, собственно, для этого Вы мне и понадобились, — наконец сказал разведчик, — на карту поставлено многое. Если придумаем, как обвести вокруг пальца аборигенов, то можем закончить карьеру адмиралами.
Я вопросительно уставился на него.
— Вернее я могу, — быстро поправился он, — Вам, конечно, адмирала не дадут. Но награда будет достойной.
— А при чем здесь Муки? — спросил я, разглядывая карту.
— Еще не догадались? — Рок ухмыльнулся, — глава трех кланов и верховный жрец здешних племен не кто иной, как егерь-лейтенант Муки.
Халу я ничего не стал рассказывать о нашем разговоре с разведчиком. Когда мы прибудем на место, его назначат капитаном корабля, и отправят решать конкретные задачи. Думаю, что на Диком острове наши пути разойдутся. Он будет точно знать, где враги, а где друзья, а я отправлюсь заниматься, не свойственной мне, дипломатией.
Известие о том, что Муки стал не только вождем дикого племени, но и жрецом я воспринял спокойно. Такие метаморфозы уже случались. Когда-то я оказался в плену у обезумевшего адмирала Толя, который провозгласил себя верховным божеством Дикого острова, и только исключительная везучесть помогла мне вырваться на свободу. Я не верил в то, что Муки сошел с ума. Он достаточно находчив и умен для того, чтобы занять место вождя. В конце концов лейтенант закончил академию и служил при штабе. В боевых действиях, во время последней войны, он участия не принимал, но воевать никогда не поздно научиться. В свое время, я тоже попал на фронт совершенно штатским человеком и дослужился до командира подразделения. Меня немного смущало то, что лейтенант стал еще и жрецом, но, возможно, у дикарей вождь обязан быть служителем культа.
Задача, которую поставил передо мной Рок, казалась совершенно невыполнимой. Я не представлял, что нужно сделать для того, чтобы заставить аборигенов оставить деревни и укрепленные лагеря, бросить засеянные поля и привычные охотничьи угодья. Но пометки на карте одно, а реальная обстановка совсем другое. Незачем уподобляться великим стратегам из адмиралтейства и пытаться решить проблему на бумаге. Сейчас мне нужно было все увидеть своими глазами.
Вечером Рок пригласил нас с Халом к себе.
— Прямо адмиральская каюта, — сказал Хал, с интересом разглядывая обстановку.
Рок предложил садиться, подвинул пепельницу и даже разрешил мне курить сигары, которые терпеть не мог.
— В последнее время я был очень занят и не успел ввести Вас в курс дела. Думаю, что у Вас накопилось много вопросов.
— Я вообще не понимаю, что здесь, черт возьми, происходит, — заявил Хал. Он все еще дулся на Рока, но понимал, что в нашем положении лучше поддерживать с разведчиком дружеские отношения. Обсудив сложившуюся ситуацию, мы пришли к выводу, что совершенно не представляем во что ввязались. Похоже того Дикого острова, который я исследовал 13 лет назад, больше не существовало. Мы отправились в совершенно незнакомый мир и для того, чтобы не ударить в грязь лицом, нам нужна была информация, а на борту «Гиганта», в полной мере, ей обладал только Рок.
