— Ты серьёзно? — округлил глаза Марк.
— Я никогда в жизни не был так серьёзен! Только вот объединение ему ни в рог не упёрлось! Ещё пару месяцев — и он подомнёт под себя Эдриана окончательно, будет знать всю подноготную Аспитиса и разнесёт его в пух и прах! Весь ГШР за ним пойдёт, помяни моё слово! И МД перестанет существовать — это уже не объединение, это поглощение, прямым текстом! И будет опять две силы — ГШР и Север…
Альфред схватился руками за голову, и Марк одним движением убрал со стола телефон.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — мягко сказал он рейтеру, и тот поднял на него безумные глаза.
— Неужели ты не видишь, куда всё идёт? — голос Альфреда был тихим и потому зловещим. — И мы идём как покорные овцы, куда скажет пастух. И никто, никто уже неспособен ничего изменить…
— С такими заявлениями я бы не торопился, — участливо проговорил Марк и ближе придвинул к нему бокал. — Я думаю, всё будет хорошо. Не переживай.
Из ресторана Альфреда выводили под руки. Он не запомнил, ни как кончился ужин, ни как оказался дома. Пришёл в себя рейтер глубокой ночью, когда в доме стояла тишина, а Забава, как и в последний месяц, спала в соседней комнате. Сев на кровати, со звенящей головой и отчего-то ноющим сердцем, Альфред попытался восстановить в памяти, о чём они разговаривали с Марком. Но тщетно.
Весь прошедший вечер как будто утонул в чёрном болоте. А страх остался.
* * *
Для Рэкса история с синайцами стала тем самым трамплином, которого не хватало для решающего прыжка. Он не знал, какая сила заставила Домино отпустить Теодора в интернат вместо того, чтобы сдать туда же, куда остальных синайцев, и как так совпало, что, сбежав оттуда, Теодор попался на глаза именно Забаве, и никогда не был ни суеверен, ни религиозен, чтобы усматривать в этом некий знак свыше. Им просто наконец-то повезло, и они сумели грамотно этим воспользоваться. Благодаря неусыпной бдительности и недоверчивости Кита, отслеживающего все идущие наверх сообщения, они успели перехватить синайца раньше Управления, а дальше, как говорится, дело техники. Рэкс не стал разбираться, почему Альфред предпочёл заявить о находке Тэнну раньше, чем своему лидеру или куратору, — очевидно, у него были на это какие-то свои причины, а за своими друзьями хорон безоговорочно признавал право делать всё, что они считают нужным. Поэтому его отношение не изменилось, и он единственный в их группе пытался хоть как-то сгладить растущее напряжение.
Впрочем, времени на это оставалось мало: ГШР бурлил, и нельзя было упускать шанс настроить всё под себя. У Рэкса были определённые планы на будущее — если Аспитис всё-таки откажется от идеи объединения, у них по крайней мере сохранятся доверительные отношения и вместе они сумеют разобраться с Зебастианом или кем угодно на его смену. Пока Роза создавала для Эдриана ослабленный аналог альмеги, который позволил бы ему жить более-менее здоровой жизнью (и, соответственно, не забывать, кому он этим обязан и кто знает его главную тайну), Рэкс умело разжигал тлеющий уголёк праведной ненависти к Северу. ГШР слишком долго был бессильным. Пусть МД останется их врагом — это осиное гнездо пора вычистить.
В их рядах тоже шли чистки. Аспитис продолжал сдавать ему неугодных в обмен на генштабовских шпионов Зебастиана — увлекательная получилась игра, — и за одним из них Рэкс со своей командой и отправился в тот прохладный зимний день, который потом ещё многие годы являлся ему в кошмарах.
Они должны были накрыть одну из отдельно расположенных лабораторий по разработке биооружия (его редко применяли против людей, в основном — на гигантских головоногих, которых за четыреста лет так и не удалось полностью изжить из океанов, и каждый хотел быть тем, кто положит конец их существованию) — именно там сегодня находился опасный северный шпион, недавно выявленный расследователями Мессии. Поскольку, как часто это бывало, в МД он пришёл из ГШР, честь выловить его Аспитис любезно предоставил Рэксу, и операция не обещала быть проблемной: они согласовали всё до последней мелочи.
У Кита имелись коды для отключения лаборатории от внешней связи, но он, конечно, не захотел ими воспользоваться и сделал всё сам — как всегда, на отлично. Как только система оповещения перестала работать, Рэкс и Альфред, которого хорон упорно продолжал брать с собой на различные операции, чтобы он не чувствовал себя ненужным, вошли внутрь и, спустившись на один этаж вниз на лифте, миновав недлинный коридор, распахнули дверь в главное помещение. С обеих сторон от широкого прохода тут находились матовые стеклянные стены, за которыми в разделённых надвое лабораториях работали учёные, а среди них — и тот, за кем они пришли.
— Прошу сохранять спокойствие! — зычно возвестил Рэкс, голос которого со взрослением всё больше походил на голос Квазара. — Нам нужен лишь один из вас! Джеффри Кальясса! Настойчиво рекомендую выйти с поднятыми руками!
Они двинулись вперёд по проходу мимо двух первых дверей с обеих сторон — за ними уже начиналось суетливое шевеление. Рэкс ещё успел подумать, сколько ущерба придётся причинить этой лаборатории, когда из левой задней двери в конец прохода вышли трое — и он остановился в замешательстве.
— Рэкс Страхов? — удивлённо спросила его хорони возраста Ренаты, только черно- и длинноволосая, и Рэкс с лёгким ужасом узнал в ней жену Аспитиса, Луизу. — Какие у вас претензии к моему ведущему учёному?
Она, конечно, была не одна — рядом огромными бледно-жёлтыми глазами смотрел на Рэкса семилетний смуглый мальчик, без сомнений, Бельфегор Пикеров, и держал руку на пистолете мускулистый, неприятно улыбающийся вельк, явно телохранитель и не из личной гвардии Аспитиса: они все поголовно ходили с нашивками, которые Рэкс ранее видел на Цезаре со товарищи.
— Да есть парочка, — он справился с собой. — Он — доносчик Зебастиана. И представляет опасность для обеих организаций. Луиза, я не знаю, что вы здесь делаете, но лучше бы вы где-нибудь укрылись. — Рэкс пронзил взглядом подчёркнуто смотрящего в другую сторону телохранителя. — Как меня слышно?
— Как только, так сразу, — ухмыльнулся вельк.
Внутренняя связь продолжала работать, и учёные слышали их разговоры. Из громкоговорителя под потолком раздалось:
— Мы не отдадим Джеффри! Он с нами пять лет, и ничего за ним замечено не было!
— Да что вы его слушаете! — почти перебил другой разгневанный голос. — Я со Страховым ещё в ГШР не ладил, он просто личные счёты сводить пришёл!
— Я буду вынужден применить силу, — вежливо сообщил Рэкс, многозначительно качнув автоматом.
