почему-то решили, что такой человек – это я? – Алена удивленно посмотрела на меня.
– Да, – ответил я просто. – Когда Виталий Павлович отдохнет, то, возможно, найдет кого-то другого, но пока берите бразды правления в свои руки.
Алена долго смотрела на меня, а потом кивнула. Вот и хорошо. Сама понимает, что выбора у меня особого нет. В этот момент из приемной бывшего кабинета Борзова раздался телефонный звонок. Мы с новоявленным главным бухгалтером переглянулись, и она пошла к звонящему телефону. Через полминуты Алена вышла из приемной.
– Это вас. Некто Подоров, – она выглядела немного удивленной, впрочем, как и я. Но так как я сам хотел с ним поговорить, то, ничего ей не ответив, просто прошел к трубке.
– Керн, – коротко представился я.
– Константин Витальевич, у меня для вас несколько новостей. Во-первых, ваша информация очень мне помогла, и я сумел закончить одну из ветвей расследования. Благодаря этому завтра в полдень вам разрешено повстречаться с дедом. Я буду вас ждать на въезде в дворцовый комплекс.
– Какие у меня гарантии, что я не повторю судьбу деда? – сухо спросил я.
– Никаких. Но, если вас это немного успокоит, я буду всегда рядом с вами, и вы сможете сразу же покарать виновного, если что-то пойдет не так. Я понимаю ваши опасения и позволю вам применить магическую страховку.
– Хорошо, я буду. Какие еще новости?
– Это касается Снежиных. Каждое мое действие в этом направлении встречает на своем пути такое множество препятствий, а то и откровенных приказов свыше, что я ничего не могу сделать, у меня связаны руки.
– Вот как, это было ожидаемо, – пробормотал я. – Ничего, я сам попробую разобраться. – Я положил трубку, и тут же ее поднял, набирая знакомый номер. – Ты не можешь с этим уродским кланом справиться, зато я смогу. Мама? Хорошо, что ты взяла трубку. Ты не могла бы мне устроить встречу с главой клана Ушаковых? Да, завтрашнее утро вполне подойдет, – я положил трубку и уставился в пустоту. Похоже, что завтрашний день будет ничуть не лучше этого.
Главу клана Ушаковых звали Андрей Никитич. Несмотря на свой довольно почтительный возраст, он все еще пребывал в своем уме и твердой памяти и держал в крепком кулаке весь свой немаленький и такой сложный клан.
Назначено мне было на девять утра. А к двенадцати я уже должен был быть у центральных ворот в императорский комплекс, где меня будет ждать Подоров. Матери я не сказал про то, что встречусь с дедом. А утром, когда уже собрался ехать к Ушаковым, ее не было дома. Она решила не откладывать в долгий ящик поездку и рванула по городам и весям с Егором, возможно совмещая ревизию с неким аналогом свадебного путешествия. Я ее не осуждаю, она заслужила хоть немного счастья.
Волновался ли я, когда шел за дворецким, по сравнению с которым Назар Борисович казался просто милым парнем, вполне доброжелательным и пропитанным различными эмоциями.
Особняк Ушаковых поражал размерами. Ну, с одной стороны, это понятно, большая семья, почти все члены которой живут под одной крышей. А еще он поражал скрытой, не бросающейся в глаза роскошью, которая не говорила, а кричала об огромных деньгах. Не сиюминутно заработанных денег, а накопленных поколениями и поколениями клана, преумноженных современниками.
Если дед, а следом за ним и я, назначал встречи подобного уровня и характера в желтой гостиной и очень редко в библиотеке, то тут меня встречали, похоже, в бальном зале. При этом посмотреть на меня собрались как бы не все мужчины клана. Не все, потому что самому младшему из присутствующих было приблизительно около двадцати лет, то есть мой ровесник. Сидели трое. Двое стариков и один, тоже уже не молодой человек, но помоложе тех двух. Как я понял, один из стариков был мой прадед Андрей – глава клана, второй – его брат Михаил, а тот, что помоложе – мой двоюродный дед Степан. Все остальные стояли за их креслами, образуя целую стену, смертоносную стену магов различной направленности, некоторые из которых были еще и вооружены огнестрельным и холодным оружием. Охренительно доброжелательная семейка. Мать совершенно правильно сделала, что не ушла сюда. Я как представил себе, что очухался бы в подобном окружении, то меня непроизвольно передернуло. Мои дерганья были замечены, и старик, сидящий посредине, скрипуче произнес:
– Так значит, вот какой у меня правнук от внучки моей Марии, – он пристально осмотрел меня с головы до ног. – Хорош, нечего сказать. Виталий правильно делает, что проталкивает твое официальное признание в качестве наследника. Но ему деваться некуда. Судьба не дала ему с Настей сына. Я говорил твоему деду, чтобы он снова женился, но куда там. У него даже любовницы постоянной так и не появилось. Все по борделям шлялся, как непонятно кто. – Я не прерывал его рассуждений, соображая, когда смогу вклиниться и рассказать все, что знаю про кинувших клан Ушаковых Снежиных. – Хороший мальчик, сам пришел, порадовал старика на старости лет. – И он махнул рукой. – Всё, можешь идти.
– Но постойте, я не сказал то, зачем пришел, – говоря это, я сунул руку в карман, чтобы вытащить ту самую злополучную пластинку, одну из тех, что нашел дома у погибшего на заводе недоумка, чью квартиру я зачем-то снял.
Как только моя рука оказалась в кармане, как несколько молодых представителей клана тут же сделали шаг вперед, а один из них вытащил кинжал. Воздух заискрил от призванных даров. Плюнув на свою миссию, я вытащил руку из кармана и призвал смерть. Вот только эти гады даже ухом не повели, лишь по лицам пробежала тень беспокойства. Ах да, какая-то моя родственница из этой семейки владела смертью, точно. Те, кто ее застал – натренированные. Она такие кренделя отмачивала, наверное, пока ее женщиной какой-то добрый человек не сделал. Хотя, учитывая характер ее папаши, тут без прямого приказа точно не обошлось. Но, как бы то ни было, я не дам себя вышвырнуть отсюда, как нашкодившего котенка.
Напряжение нарастало, никто не хотел атаковать первым, а глава клана в это время оперся на трость и с любопытством смотрел на меня, словно желая проверить, что я буду делать и как выйду из сложившейся ситуации.
– Мяу-у-у-у! – Кошачий рев отразился от стен огромной залы и, сделавший шаг ко мне парень моего возраста замер, глядя на появившегося между нами черного кота, который выгнул спину и прошелся когтями по ценному мрамору пола, издавая при этом жуткий звук, от
