Проходящий мимо стюард, поинтересовался не надо ли нам чего-нибудь.
— Спасибо, Гес. У нас все есть, — ответил Рок, даже не открывая глаз и тут же добавил, обращаясь ко мне, — вот видите, я даже матросов с «Гиганта» уже узнаю по голосам. Здесь и в колонии я дома, а столица для меня чужое и неприветливое место, что-то вроде постоялого двора. У меня там даже квартиры нет.
В этот раз наше путешествие продлилось чуть больше месяца. «Гигант» развивал такую скорость, что ему мог бы позавидовать любой военный корабль. Каждый день, до обеда, я бывал занят: разбирался с документами, читал книги и брошюры о Диком острове. Хала это раздражало. Он обвинял меня в том, что я снюхался со спецслужбами и из боевого офицера превратился в сухопутную швабру. Слушать подобные заявление было смешно, потому что я уже 13 лет не являлся боевым офицером, и всегда считал себя сухопутным, боялся океана и штормов, и мечтал, как можно скорее, сойти на твердую землю. Тем не менее я старался не ссориться с капитаном и всегда угощал его выпивкой. Свое жалование он уже пропил. За последние годы мы сблизились с Халом и мне совсем не хотелось терять верного друга.
Иногда Рок составлял нам компанию, иногда нет. Он выглядел очень озабоченным и часто закрывался у себя в каюте. Что он там делал, к чему готовился, так и осталось для меня загадкой.
Наконец «Гигант» достиг Дикого острова. Узнав, что мы приблизились к конечной цели нашего путешествия, я все утро провел на палубе. День выдался теплый и пасмурный, над океаном нависли серые тучи. Я вглядывался в приближающуюся сушу, стараясь не упустить ни одной детали. К сожалению, подзорной трубы у меня не было. Береговая линия изменилась. Бухту, в которой я когда-то высаживался со своими людьми, можно было узнать с большим трудом. Деревья вырубили, и теперь на берегу теснились конторы и склады. Новый широкий причал уходил далеко в океан.
— Чудеса, — сказал я Року, который тоже вышел на палубу.
Разведчик хмурился. На этот раз он был в форме и даже при оружии. Причем определить, что у него за револьвер я так и не смог, потому что еще не разу не видел кобуру такой странной конструкции. Она была сделана из дерева и напоминала приклад карабина.
«Гигант» замедлял ход. Навстречу из гавани вышло небольшое гражданское судно.
До берега было далеко, но на набережной уже можно разглядеть горожан, встречающих нас, а за их спинами — частные домики, похожие на те, что строят на цивилизованных островах.
— Нравится? — спросил Рок.
— Не ожидал ничего подобного, — честно признался я.
— Да, — задумчиво сказал капитан, — все изменилось.
«Гигант» встал на якорь посреди бухты. Из-за своих размеров он не мог причалить к берегу, поэтому пассажиров и грузы перевозило вспомогательное судно.
Мне было приказано сопровождать Рока, а Хал должен был оставаться на корабле.
— Отдыхайте, завтра утром я вернусь за Вами, — сказал разведчик и пожал капитану руку.
Я видел, что Халу не хотелось с нами расставаться, но делать было нечего.
— Сегодня Вашему другу придется переночевать в своей каюте, — говорил Рок, когда мы спускались на нижнюю палубу, — с его назначением вышла небольшая заминка.
Мне было неприятно узнать, что разведчик обманул Хала и корабль для него еще не готов.
— Что-нибудь не так? — спросил я.
— Нет, все в порядке, он будет назначен капитаном десантного судна. Прежний командир провинился, его отправят в отставку.
На нижней палубе собирались пассажиры. Я обратил внимание, что у торговых представителей были самые большие чемоданы.
— Бедный Хал, — сказал я, — он мечтал встать у штурвала крейсера.
— Пусть радуется тому, что не попал на каторгу, — Рок улыбнулся, — даже не знаю, что бы я делал с Вашим другом, если бы один из здешних капитанов не попал под трибунал.
— Часто приходится наказывать офицеров? — спросил я.
Мы с Роком хорошо понимали друг друга. Людей в дальние гарнизоны отправляли на долгие месяцы, иногда на годы. Оторванные от привычного мира, от дома и семьи, офицеры начинали забывать о долге. Некоторые воспринимали такую службу, как ссылку.
— Нет. Я сам отбираю людей, но иногда и мне случается делать ошибки.
Видно было, что этот разговор Року неприятен, но я хотел составить собственное мнение об этом месте, поэтому решил не отступать.
— И, что натворил провинившийся капитан?
— Спился, — просто ответил Рок, — хороший был офицер, толковый. Я возлагал на него большие надежды.
— Не пробовали наставить его на путь истинный?
— Нет, — капитан усмехнулся, — я не священник и не нянька. Знаете, если в шахматном наборе теряется или ломается фигура, ее заменяют.
— Вы считаете, что незаменимых людей не бывает? — спросил я.
Рок на мгновение задумался, словно решал стоит мне отвечать или нет.
— Вам приходилось видеть на доске пешку из другого набора? — спросил он, — она может отличаться от оригинальной, размером или цветом, но выполняет те же функции и так же хороша на своем месте.
— Я не привык воспринимать людей, как шахматные фигуры.
— Бросьте, — разведчик нахмурился, — каждый из нас либо игрок, либо пешка. Командир расставляет фигуры на доске, а рядовые, подчиняясь его воле, идут умирать. В армии такие правила. Впрочем, на гражданке то же самое. Возьмем, к примеру, владельца какой-нибудь фабрики. Рабочие полностью от него зависят. Он может переводить их из цеха в цех, поднимать или опускать им заработную плату, может пожертвовать кем-нибудь ради получения дополнительной прибыли. Это ли не игра?
— А, Вы, я полагаю, считаете себя игроком? — спросил я.
— Разумеется.
Вспомогательное судно пришвартовалось. С «Гиганта» перекинули сходни, и матросы начали пропускать пассажиров. Перебираясь с корабля на корабль, я еще раз подивился тому, как огромен «Гигант». Погруженный в свои мысли, я замолчал, думая, что разговор окончен.
— Почему Вы молчите, не согласны? — неожиданно спросил Рок.
Разговаривать на ходу было неудобно, сзади напирали торговые представители, которым не терпелось оказаться на берегу.
— Пожалуй, нет. Считать себя игроком…
Рок тронул меня за плечо.
— Давайте пройдем на корму и там поговорим, а то здесь слишком шумно.
Действительно, пассажиры галдели словно дети. Они были возбуждены, громко разговаривали и смеялись. Все радовались окончанию путешествия. После долгого плавания людям хотелось пройтись по твердой земле. Мы расположились на корме, подальше от остальных. Заработали винты и судно отошло от борта «Гиганта».
