— Как экипаж «Молоха», Эрик?
— Шумер сводит их с ума. Столько света и такие бесконечные просторы, а они так устали от войны на их родине и стен вокруг. Ваша планета так прекрасна, моя Императрица. А наше научное подразделение и вовсе перешло на круглосуточный режим работы, — улыбнулся я.
— Что ваш командир — Отто Ран?
— Ждет возможности связаться с Землей. Сегодня на «Молохе», благодаря вам, монтируют новый передатчик. Ран очень надеется на него.
— Германская Империя ждет оружия. Вопрос этот, конечно, будет решаться Палатой Жриц, но все же… Что думаете вы, Эрик?
Ответ на этот вопрос у меня уже был готов. На далекой планете Земля шла ожесточенная война. И с той, и с другой стороны гибли люди. Вожди той страны, где родился Эрик фон Рейн и ради которой офицер СС с тем же именем убивал сотни людей, ждали этого оружия. Они создали экипаж «Молоха» и отправили его к далеким звездам за помощью. От этой помощи зависел перелом в этой войне. Но я уже стал другим. Я не был штурмбаннфюрером СС Эриком фон Рейном. И не Гиммлер дал возможность нам поднятся к звездам. Это сделали Герман Хорст, Карл Хаусхофер и мой отец, наконец. И в пилотской кабине сидел не Гиммлер и не Гитлер. Это были Цимлянский, Готт, Зигрун, Мария Орич. Это Майорана дни и ночи напролет колдовал в двигательном отсеке. Это были люди, стремящиеся узнать, что скрывается там, высоко в небе. Познание нового и неведомого двигало нашим экипажем, а не желание найти и вложить в руки одной из правящих на нашей планете кучек властолюбцев невиданное доселе оружие, позволяющее испепелить любого врага и ввергнуть Землю в еще более страшный и разрушительный хаос.
— Я думаю, что Земля еще не готова к знаниям Шумера, моя Императрица, — твердо ответил я.
Геру чуть склонила голову набок и посмотрела на меня со смесью удивления и интереса.
— Я считала, что вы не догадываетесь о том, что заключено в Его послании.
— Я не исключал этого.
— Программа активизации земных геноргов, заключенная в пластине, может быть реализована только определенным человеком, обладающим сочетанием определенных индивидуальных особенностей, и в первую очередь на генном уровне, — Геру замолчала, разглядывая бокал.
— Это вы, моя Императрица?
— Сет решил сделать мне подарок, — печально усмехнулась Геру и, поставив бокал на стол, встала с кресла. Я тоже поднялся. Аудиенция заканчивалась.
— К сожалению, не могу уделить нашей беседе достаточно времени, Эрик. Завтра руководитель вашей экспедиции получит приглашение на заседание Палаты Жриц. После этого и будет принято решение о мере дальнейшего сотрудничества.
В почтении я склонил голову.
— Берегите Магдалену, командор фон Рейн. Она должна быть все время рядом с вами. Для нее это самое безопасное место, — голос Геру был тихий, но ясный.
Я поднял голову. Императрица развернулась и направилась к теряющейся в темноте колоннаде, возникшей за отъехавшей в сторону стеной комнаты. Позади меня появился охранник, чтобы проводить к самолету.
Но прежде чем отправиться на «Молох», я оказался в апартаментах еще одного высокопоставленного лица.
Первый Лорд-Инквизитор сидел идеально прямо на своем стуле с высокой спинкой. Его руки с длинными сухими пальцами, сцепленными в замок, покоились на длинном и узком столе, разделявшем нас. Почти не мигая, мы уже минут пять молча разглядывали друг друга. Под узорами на его высокомерном лице я разглядел глубокий шрам, криво пересекающий всю щеку. Возраст, как, впрочем, и у всех шумерян, определить было сложно. Однако почти абсолютно бесцветные и неподвижные, словно у мертвеца, глаза выдавали в нем очень старого человека.
— Сейчас, командор фон Рейн, ведется расследование деятельности Садэ Гуна. К сожалению, его успели допросить всего два раза, прежде чем он умер.
— Умер?!
— К сожалению, да. Выяснением обстоятельств столь внезапной кончины я сейчас занимаюсь лично. По счастью, достаточно большим объемом информации располагает известный вам кибер Сото, который был в курсе многих дел Гуна. Нам уже известны места дислокации всех даргонских кораблей, и сейчас проводится операция по их захвату. Но нас тревожат не столько эти корабли, сколько происхождение капсул, обнаруживаемых в телах мятежников. В ходе их изучения стало ясно, что каждая из таких капсул представляет собой высокоинтеллектуальный искусственный мозг, полностью подчиняющий себе разум и тело носителя. К сожалению, при попытке вскрыть капсулу срабатывает механизм самоликвидации.
— Материал?
— Нам неизвестен. Откуда такие капсулы могли взяться у Гуна?
— Надо проверить все связи Гуна.
— Сам Гун успел сказать, что эти капсулы — продукт мертвой цивилизации даргонов.
«Очень даже возможно», — подумал я.
— Но Сото также сообщил, что Садэ Гун тайно поддерживал отношения с неким Тритом Ранганом, геллом. — Первый Лорд-Инквизитор поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, подошел к объемной звездной карте, возникшей на месте одной из стен комнаты.
— Гелл? — переспросил я.
— Гелла — планета, входящая в состав Империи. Населена гуманоидной расой так называемых геллов. Дело в том, что Гелла славится талантливыми инженерами и высокотехнологичными производствами. Большая часть Звездного флота Шумера строилась и строится на Гелле. Там же размещена основная часть наших заказов на новые модели кибернетических солдат. Нам не казалось это опрометчивым — Гелла с древнейших веков является нашим самым надежным союзником. И сейчас мы не хотим, чтобы даже тень недоверия пролегла между Шумером и его друзьями. Однако необходимо все-таки негласно выяснить, не могли ли эти капсулы изготовить на Гелле, — пояснил инквизитор, указав на планету, вращающуюся вокруг небольшой красной звезды.
Я молчал, пытаясь понять, куда он клонит. Долго теряться в догадках не пришлось.
— Мне известно, командор фон Рейн, что лично вы обладаете рядом неординарных качеств, а госпожа Зигрун мощный телепат. Если бы вы согласились оказать содействие в проведении негласного дознания на Гелле, то оказали бы неоценимую услугу цивилизации Великого Малока.
— Сомневаюсь, что это в моих силах, мой лорд. Тому много причин. Во-первых, я участник дипломатической миссии Германской Империи, а переговоры в полном разгаре. Во-вторых, как я могу проводить дознание на планете, о которой ничего не знаю? — попытался вежливо отказать я.
— Позвольте мне кое-что уточнить, командор, — на лице инквизитора мелькнуло некое подобие улыбки, хотя взгляд оставался все таким же ледяным. — Дознание будет проводить офицер Флота Тархем Хан, который также является и тайным агентом Инквизиции. От вас же потребуется лишь помочь ему в этом. Дело в том, что геллы очень похожи на землян. Они талантливы, умны и скрытны. У них очень развиты телепатические возможности. В то же время они никогда не подводили Шумер. Поэтому наилучший вариант — это экскурсия на Геллу для представителей наших потенциальных союзников с Земли, в числе которых и почетный командор, в сопровождении высокопоставленного офицера шумерского флота. Никаких официальных расследований не будет, но ваше геройское участие в раскрытии заговора даст вам возможность обсуждать эту тему. У нас, конечно, есть специальные киберы-дознаватели, но они пригодны для грубой работы. В данном случае требуется особый, изворотливый склад ума и тонкий подход к возникшей проблеме.
