Придя в себя, Чуб откашлялся, сплюнув кровь изо рта, и остался лежать в горизонтальном положении, приводя дыхание в порядок. Мне было не до этого, поэтому я вновь его поднял и спросил:
– Ну что, успокоился? Мы можем продолжать дальше наш разговор?
– Чертов ублюдок, кажется, ты сломал мне челюсть. Ты ответишь за это. – Пригрозил он, криво улыбнувшись разбитыми губами.
– Когда ты собирался подать сигнал? – Спросил я у него во второй раз, пропустив мимо ушей его слова.
– Важно не то, когда я собирался подать сигнал, а то, что он уже подан. – Ответил он.
– Что ты имеешь в виду? – Недоумевая, спросил я.
– Не притворяйся, что не понял. – Произнес Чуб, глядя мне в глаза.
– Парни, у нас проблемы. И очень большие. – Сказал я уже Бобу и Шустрому.
Бросив несостоявшегося грабителя обратно на пол, я подскочил к своим вещам, взял автомат и разгрузку и встал возле окна, находящегося в самой темной части дома. Без лишних слов, Боб с Шустрым сделали тоже самое, сев возле других окон, а только потом спросили:
– Что происходит, Айс?
– Выстрел из пистолета – считай, это и есть сигнал, который должен был подать проводник. – Ответил я и тут же услышал чертыхание.
– И что будем делать? – Нервно спросил Шустрый.
– Ничего не остается, как встречать гостей. – «Обрадовал» я своих компаньонов. Подтверждая мои слова, недалеко от дома, в лесу, раздались выстрелы. Перестрелкой назвать это нельзя, но стреляли без перерыва.
– Зря вы полезли в это дело, сталкеры. Если раньше вы могли подохнуть быстрой и безболезненной смертью, то сейчас вам такой радости никто не предоставит. Уж поверьте, я за этим обязательно прослежу. – Подлил Чуб масло в огонь – настроение и так скверное, а он еще над нами смеется.
– Заткнись, тварь! – Крикнул ему Боб. Но тот, поняв, что задел за живое, начал отрываться на нас больше прежнего.
Стрельба продолжалась, но не приближалась и не отдалялась. Я, Боб и Шустрый сидели под окнами и держали автоматы под руками, готовые воспользоваться ими сию секунду. А Чуб продолжал играть на наших нервах. Ему было плевать на все, лишь бы позлорадствовать над нами. Несколько раз Боб не выдерживал и приподнимался, чтобы подойти к этому болтуну и заткнуть ему рот, но его каждый раз останавливал Шустрый.
Прошло примерно пятнадцать минут, а ситуация оставалась прежней. По всему лесу разносились звуки выстрелов, но к нам они никого отношения не имели.
Неожиданно стрельба прекратилась. Мы, ничего не понимая, продолжали сидеть под окнами, готовые встретить любого врага.
– Теперь настал ваш черед, сталкеры, – снова подал голос Чуб. В этот раз терпение лопнуло даже у Шустрого, поэтому он вместе с Бобом отправился к лежащему там же, где мы и оставили, проводнику, и они вдвоем его отколошматили. Это заставило его замолчать минут на тридцать, но после он снова открыл свой рот. Хотя для Боба и Шустрого этого времени хватило, чтобы прийти в себя.
Шло время – прошел час, подходил к концу второй, – но нас никто так и не побеспокоил. Мои компаньоны уснули, оставив меня дежурить, но я был не против. Даже горе-грабитель что-то притих. На первый взгляд могло показаться, что ему надоело болтать, поняв ничтожность своих действий, но все обстояло совсем наоборот. Я слышал, как он причитал, мол, где Косой и его банда, почему они так долго идут и так далее. Он боялся, что банду разгромили, а его самого скоро пустят в расход. Что же, его страхи не были необоснованными.
«Капитан, что-то ты задерживаешься», – подумал я. Уверен, это банда Косого перестреливалась с группой Ситченко, и она потерпела поражение, не выстояв натиск военных. Но почему от капитана нет вестей?
Услышав мои мысли, на моем предплечье завибрировал ПДА. Включив его, я открыл пришедшее письмо и прочитал:
«С бандой разобрались. Жди, скоро будем у тебя».
Я перевел дух – это был капитан Ситченко. Сделав одну любезность, я отправил ему ответ:
«Идите тихо – у меня тут три нужные вам спящие красавицы».
Убрав обратно ПДА, я подошел к Чубу и вставил ему в рот новый кляп – мой носок, который я достал из своего рюкзака. Тот, ничего не понимая, лежал на полу и смотрел на меня. Не дай бог, он еще кого-нибудь разбудит, хлопот потом не оберешься.
Вернувшись к окну, я приготовился ждать группу поддержки.
– Какой я идиот, что не догадался, кого на самом деле нужно было убрать. – Сказал Боб, когда его, Шустрого и Чуба уводили люди Ситченко.
– Спасибо за помощь, Айс, – произнес капитан, протягивая руку.
– Всегда рад помочь, – ответил я, пожимая ему руку.
Все закончилось: преступники наказаны, предателей ждет правосудие, невинные спасены, а герои получат славу и почет. Конечно, меня можно считать героем, но таковым я не являюсь, ведь ничего значимого не сделал, кроме того, что сообщил о грядущем ограблении. Но это ничто по сравнению с тем, что сделали люди Ситченко – вот они настоящие герои. Нет, я не скромняга, просто не люблю привлекать внимание, оставаясь в тени.
– А можно один вопрос напоследок? – Спросил капитан.
– Да, конечно, – ответил я.
– Как вы догадались, что проводник и ваши компаньоны планируют ограбление?
– Как тебя зовут, капитан? – Поинтересовался я у него.
– Михаил.
– Все дело в опыте, Михаил, – улыбнулся я Ситченко, но, увидев у него на лице недоверие, сказал: – А если серьезно, то это с самого начала было понятно. Наш босс, то есть мой, Боба и Шустрого, когда давал задание, сказал, что оплата по двойному тарифу за поход вглубь Зоны.
Михаил смотрел на меня с ничего непонимающим лицом, поэтому я попытался объяснить ему все на пальцах.
– Смотри. Ты примерно знаешь, сколько сейчас получают генералы, курирующие Периметр?
– Есть такое. – Ответил он.
– Вот представь, что тебе предложили работенку, оплата которой равняется двойной зарплате генерала. А тебе и твоим людям нужно всего лишь сопроводить мешки с деньгами от блокпоста до Погара. Представил?
– Да.
– А теперь представь, что у тебя в группе есть прапорщик, жадный, что та лиса из-за русских сказок. И он всех остальных подговорил об ограблении. А ты знал, что она на такое способен, ведь со многими работал, многих повидал и узнал. Вот так и здесь. В Зону попадают авантюристы, те, кто желает заработать легкие деньги, отчего народ здесь встречается жадный. Поэтому не трудно догадаться, что при удобном случае они попытаются извлечь для себя как можно больше выгоды. Что и случилось с пойманными сталкерами.
– Тогда почему вы поступили иначе, не так, как они? – Поинтересовался капитан.
