– Тогда почему вы поступили иначе, не так, как они? – Поинтересовался капитан.
– Потому что в Зону я попал не из-за денег. Да, Михаил, здесь находятся и такие, правда, их на порядок меньше, чем авантюристов, но все же.
– Мне вот интересно стало: из-за чего еще люди могут оказаться здесь? Вот вы, Айс, почему решили пересечь Периметр? Вы что-то или кого-то здесь ищете?
– Если ты хочешь об этом узнать, попробуй спросить у полковника Егорова – возможно, у него ты получишь ответ на интересующий тебя вопрос.
– Спасибо, приму к сведению.
После мы с Михаилом попрощались, и он со своей группой отправился обратно на базу. Помимо моих бывших компаньонов и проводника, с ним отправилась еще большая часть банды того самого Косого, которого упоминал Чуб. Чтобы переправить на военную базу такое количество людей, Ситченко пришлось вызвать два грузовика, поэтому от него так долго не было весточки – пока приехали машины, пока погрузили бандитов, в общем, изрядно времени прошло. После половина группы поддержки отправилась на грузовиках на базу, а остальные – за оставшимися грабителями.
А я остался в доме вместе с еще спящими туристами дожидаться, когда они придут в себя, чтобы позже отправится в бар к Карасю.
Глава вторая
Жертва для удачи
– Через два часа проснулись гости. Пока мы вместе завтракали, мне пришлось с ними объясниться, начав рассказ с самого начала. Абсолютно все я не стал им рассказывать, только то, что посчитал нужным: как догадался о будущем ограблении, как подслушал разговор Боба с Шустрым, поговорил с Егоровым о группе поддержки и как военные, разобравшись с грабителями, забрали их на базу. После мы собрались, и я проводил их до бара, прямиком к тебе. Как видишь, все живы, здоровы. На этом моя работа выполнена. – Закончил я свой рассказ, поудобнее устроившись в кресле.
Я сидел у Карася в кабинете уже как час, и все это время рассказывал историю о своих похождениях. В принципе, я бы закончил и раньше, если босс не захотел подробностей. А я так хотел поскорее закончить с этим делом, забрать деньги и отправится в свой номер, чтобы принять душ, смыв радиоактивную пыль, закутаться в постель и проспать целую вечность. Хотя нет, вечность слишком много, мне хватит и суток.
– Давно я не видел такого честного, благородного, живущего по кодексу рыцарей сталкера. – Прогудел Карась так, что было не понятно, он надо мной надсмехается или открыто хвалит. – Но такого идиота, упустившего нехилый куш, предавшего братьев-сталкеров ради каких-то незнакомцев, возможно, обычных проходимцев. И все из-за чего? Из-за своих принципов? Морали? – Вот теперь все стало на свои места. Ни разу я не слышал от Карася стоящей похвалы, а тут расщедрился… Ага, как же, быстрее контролера в красную книгу занесут, чем Карась станет кого-то хвалить.
– Все удивляешь и удивляешь ты меня, Айс, – продолжал босс. – За деньги редко работаешь, только когда очень прижмет, да и работенку берешь… специфическую. Лишнего не просишь, друзей не имеешь, соответственно, напарников тоже. Но в то же время ни в чем не нуждаешься, свободно ходишь по всей Зоне, не сказать, что живуч, но раненным тебя сюда ни разу не доставляли. Никто от тебя не ограждается, никто не гонит, все тебе рады, все с тобой общаются. Ты даже умудрился обзавестись связями почти во всех структурах Зоны: начиная от сталкеров и заканчивая учеными и военными. Поделись, в чем твой секрет?
Не знаю, что сегодня нашло на Карася, но он как-то активно интересуется моей персоной. За то время, сколько я работаю на него, это первый случай, и я, если честно, удивлен. Нет, не так, я в шоке. Ведь между боссом и работающими на него сталкерами сложилось принципиальное правило: первый не интересуется жизнью и прошлым вторых, а те не лезут со всем, что ни попадя, к первому. И я считаю это правило обоснованным. Но сегодня Карась решил нарушить его, ни я, ни кто-либо другой, а именно он.
Сделав равнодушное лицо, я сказал:
– У меня нет секрета, просто я живу так, как хочу. Если на этом все, то отдавай мне мои деньги, и я, наконец, пойду отдохнуть.
Карась смотрел на меня очень внимательно, оценивающе, стараясь понять, что творится в моей голове. Поживав губы и состроив недовольное лицо, он достал из стола пачку денег и бросил их на стол.
– Забирай и уходи. Нет у меня больше желания с тобой говорить. – Сказал он, отворачиваясь. Я взял деньги и, пока шел по коридору, положил их в рюкзак, чтобы не светить ими в баре. Оказывается, пачка была чуть толще, чем положено ей быть – возможно, какая-то премия или что-то еще, – но я не стал возвращаться обратно в кабинет, чтобы узнать у босса, в чем загвоздка. Дал больше денег, значит, так и нужно. «А может так случиться, что деньги – это причина скверного настроения Карася? С него станется», – подумал я, открывая дверь в бар.
– Теперь мы можем с тобой нормально пообщаться, Джо, – сказал я бармену, пойдя барной к стойке.
– Так я только за, – ответил он, встав напротив меня. – Как поход? Удался?
– Благодаря тебе я не уснул мертвым сном, так что… – Открыв рюкзак, я отсчитал примерно четверть полученных денег и положил их за стойку.
– Это лишнее, Айс. – Джо протянул руку к деньгам, чтобы вернуть мне, но я перехватил ее и сказал:
– Считай, ты ходил вместе со мной в Зону, а это оплата за твое участие.
– Все равно это лишнее. Мне бы хватило твоего рассказа, как прошел поход. – Улыбнулся бармен. Я убрал свою руку с его, и в этот раз он, забрав деньги, положил их себе во внутренний карман жилета.
– При любом удобном случае я тебе обязательно все расскажу. А сейчас, я хочу немного подкрепиться, принять душ и отоспаться. Начнем с первого.
– Один момент, Айс, – произнес Джо и удалился на кухню.
На часах было далеко за полдень. В бар потихоньку начали стекаться сталкеры: кто-то просыпался после ночного веселья, а кто-то возвращался из очередного рейда. Но сколько я не искал глазами, здесь не оказалось тех, кого я двумя часами ранее привел от самого Периметра.
Когда мы вместе с туристами перешагнули вход в бар, я сразу попросил Джо, чтобы он сообщил Карасю о прибытии гостей. Босс не заставил себя долго ждать, и через пять минут у него в кабинете находилось четыре парня и одна девушка, так сильно похожая на одного дорого мне человека… Не знаю, о чем они разговаривали, но примерно через полчаса дверь, ведущая в кабинет Карася, открылась, и из нее вышел улыбающийся Пчела, а за ним следовал Алексей Рыжов вместе со своими товарищами.
– Следуйте за мной, дорогие гости, – произнес Алексей, который Пчела. Алексей попросил Алексея… Если честно, в тот момент это показалось мне смешным, а почему – шут его знает.
