Рунабр вспыхнул на руке Бронской. Вспышка, сорвавшись с ладони, осветила чудовищную морду, летящую прямо на девушку, но еще мгновение и её разнесло на мелкие части. Люди присели. Свет фонарей осветил потолок и еще три твари рухнули с него вниз, набрасываясь на добычу. Стражи окрыли огонь на поражение, сотрясая завал. С потолка посыпались камни. Леонард успел вжать в руку Анны шар. Уцелевшие колонны задрожали, лишая, лежащие на них плиты, опоры.
— Центр, обратный ход! — крикнул Леонард.
Внезапные подземные толчки разорвали пол под ногами, и вся поверхность стремительно провалилась вниз, заливаясь ядовитым зеленым светом.
* * *
На площадку перед руинами стремительно ворвались шары телепортации. Рафаэль и спасатель опустили на землю черного пса.
— Жив! — крикнул спасатель подбежавшим. — Пульс замедляется!
— Держись, Люк, — сказал Рафаэль, перекладывая его на носилки.
Подземная дрожь трясла руины, как камни в сите. Спасатели быстро перемещали стартовую линию телепортации подальше от зоны обрушения, на ходу изменяя карту на компьютерах планшетах.
— Это что? — удивленно спросил Рафаэль. — Второе обрушение подряд?
— Не знаю, — откликнулся Дубровский, — отойди!
Несколько шаров телепортации вздулись в пространстве и погасли, оставив людей в паре метров от стартовой линии. Из-за этого отклонения от трассы всех просто выбросило из телепортационного коридора. Алексея и остальных со всей силы впечатало в гранит. У одного из спасателей от удара треснуло ребро. Он охнул, поднимаясь.
— Какого черта?!
— Выверяем карту! — крикнули техники. — Границы пустот внутри завала изменяются!
Рафаэль с тревогой смотрел на стартовую линию.
— Ровена не выходила?
— Нет, — покачал головой Дубровский, — Её группа вытащила Калину…
Грохот в руинах заставил всех похолодеть. Огромный купол, лежащий на руинах, опрокинулся назад, словно легкая крышка с банки и с оглушающим скрежетом исчез из виду. Следом за ним провалились и верхушки завалов. Центральная часть зала стремительно уходила под землю.
— Ну, же! — крикнул Рафаэль. — Ровена, обратный ход!
* * *
Груда обломков покатилась вниз по склону пропасти. Шары телепортации вспыхнули почти на самом её краю. Команда вернулась на предыдущую точку, которая теперь представляла собой открытое пространство. Камни под ногами были горячими, и воздух наполнен пылью, мешающей дышать.
Впереди разверзлась пропасть. На её противоположном склоне продолжали обваливаться куски породы, обнажая все большую длину труб и мостов, выходящих из монолитного каменного саркофага.
— Карта телепортации изменена! — крикнул Леонард, глядя в планшет. — Пустоты за нами обрушены! Моделируют скачек на новые координаты!
Рев заставил всех замереть на месте. Издав хищный вопль, из пропасти вырвались монстры. Заряды рунабров врезались в грудь первых, прожигая, наверное, до сердца, если оно там было, но это никого не остановило.
Ровена успела увернуться, ударив ладонью под брюхо существа. Заряд пробил тело насквозь. Монстра подбросило в воздух, но, рухнув на камни, тварь встала, тряхнула головой и ринулась обратно.
— Спина к спине! — крикнула Анна.
Люди попытались занять круговую оборону. На планшете Леонарда пикнул сигнал установки карты.
— Обратный ход! — крикнул он.
Но в этот момент, атакуя с прыжка, существо сбило с ног Анну. Пасть сомкнулась на её шее, и крик стражницы оборвался… Удар вышиб из рук Ровены шар-телепорт, когти монстра врезались в её грудь, пробивая бронежилет насквозь. Подняв девушку, он с легкостью отшвырнул её в сторону и ринулся дальше. Но вспышки света уже забрали спасателей, и твари столкнулись лбами на месте, где они стояли.
Ударившись о камни, Ровена к своему ужасу не потеряла сознания. Обломанный коготь застрял глубоко между ребер, словно нож. Кровь струей текла из-под ткани бронежилета. Ровена не слышала лишь собственного крика…
Глаза застелила кровавая пелена. Тени монстров двигались в ней, и среди них вдруг появилась фигура человека. Он возник из горячего воздуха, ступив с него на камни. Совсем близко теперь.
Среди кружащей пыли, брызг слюны и крови его сияющая чистота была страшнее, чем вымазанные в блестящей эктоплазме, твари. Половину его лица закрывала маска. Поверхность играла синим перламутром. Она ничего не отражала, лишь сияла сама и таким же сиянием окружала владельца.
Монстры остановились в мгновение его появления, но несколько особо жадных, потеряв добычу, все же мстительно ринулись вперед.
Они даже не долетели до него. Сверкающее лезвие молниеносно возникло под рукой и, казалось, перерубило сам воздух, рассекая его в спирали, вывернувшие тварей наизнанку. В долю секунды их разорвало на мелкие куски, и вся масса резво схлынула.
— Место! — прозвучало шепотом, содрогнувшим пространство.
Послушно, словно свора собак, монстры ринулись обратно в пропасть, оббегая хозяина за несколько метров.
Бессильно лежа на горячем полу, Ровена почувствовала его шаги. Он все еще здесь!
Стражница отчаянно напрягла мышцы, оттолкнулась и села, привалившись спиной к камням. Рунабр вспыхнул в режим атаки, едва теплым красным огоньком.
— Стой… — прошептала Ровена.
Он сделал последний шаг, разделявший их, опустился на корточки. Маска закрывала левую половину его лица, узкими линиями выходила на лоб и к губам. Но она не скрывала взгляд ядовито зеленых глаз из-под изогнутой линии черных ресниц.
Рука стражницы опустилась, не удерживая вес оружия.
Красивое лицо незнакомца не выражало эмоций. Чуть наклонив голову, он рассматривал женщину перед собой. Но вдруг подался вперед, взял её руку, оглядывая рунабр.
Дыхание Ровены начало прерываться.
Неожиданно, он наклонился к ней и взял в объятия. Одна рука легла на спину, а вторая резко вырвала коготь. Зеленоватое свечение проникло в открытые края раны с его ладони, сплавляя разорванные ткани. Ровена чувствовала, как они стягиваются под его рукой. Незнакомец взял её за подбородок, повернул голову, рассматривая лицевую пластину. Его лицо так и оставалась маской, но ресницы внезапно прикрыли свет его глаз. Он щурился заинтересованно.
— Кто ты? — прошептала Ровена.
Вместо ответа он приложил пальцы к лицевой пластине, и глаза ослепила вспышка подключения энергии. Удар этого мощного потока мгновенно смел сознание в темноту.
* * *
Темная пелена пропустила несколько смутных проблесков — лица, звездное небо, звуки и голоса, пакеты капельниц, парящие под потолком спецмашины медиков. Голубые глаза Рафаэля… Это было самым частым образом.
