Впереди показался блестящий на солнце башнями обсерваторий научный Центр. «Ученск» как называл его иногда отец. Они въехали в длинный туннель, в котором было светло, как днем. По левую сторону находился почти целый подземный городок — автоматизированные сервисные фирмы по ремонту, энергообеспечению и модификации разных транспортных средств. В одном из подъездов Илья с улыбкой отметил зеленый универсал — девушке со вздернутым подбородком пришлось сойти с трассы. Отец тоже заметил знакомое гелио:
— Лихачка думала, что любые сани едут сами.
Машина гулко вынырнула на открытую трассу. Всеволод Семенович круто свернул вправо, в сторону Университетского города.
* * *
Отец рассказал Илье, что с Мадой познакомился, когда только начал работать над проектом «Коллапторной системы синхронизаций в Глобальной Сети». Он выехал с экспедиционной группой в Западные Саяны для установки спутникового коннектора. Там и произошла встреча с Мадой. Он действительно был шаманом. Мада вылечил молодого Всеволода Курсова от начавшейся у того сильной горячки. Болезнь сопровождалась сильным бредом и галлюцинациями, вызванными высокой температурой. Мада долго расспрашивал Курсова о его жизни, о работе, о семье. Очень удивился и оживился, когда узнал, что у Всеволода недавно родился сын — Илья. Уходя, взял электронный адрес отца.
— У меня тогда сложилось впечатление, — сказал отец Илье, — что этот человек мог каким-то образом видеть мои болезненные галлюцинации. Он как будто читал по глазам и выражению лица. Видимо что-то прочел там и о твоей судьбе, потому что после этого случая он связался со мной и узнал, что я еду на Дальний Восток. Попросил взять тебя с собой. А так, вообще, Мада постоянно со мной шутил, редко говорил серьезно. Я был очень занят своими разработками. У нас с ним, конечно, были приятельские отношения, но он будто знал, что ты вырастешь и тогда сможешь оказать ему какую-то помощь или наоборот — он сможет быть полезен тебе. Но за всеми делами это как-то забылось. Знаешь, как наивная и несколько патетичная романтика в старых фантастических рассказах…
— Я виделся еще один раз с Мадой в Дели, — продолжал отец. — Там проходила крупная конференция по развитию новой ступени нано-технологий. Пригласил туда и его. Он приехал. Казалось, только, чтобы убедиться, что я жив и с тобой все в порядке. Мы общались немного странно. Почти ни одного серьезного слова. Все шутки да прибаутки какие-то. Мада задал этот тон и я уже не смог с него «сойти». Потом его след где-то затерялся. Ни сообщений, ничего.
— Откуда же ты знаешь, что он жив и здоров?
— Недавно по Сети обнаружил одного человека. Молодой парень, из радикалов. Увлекается урбанистическим шаманизмом. Выяснилось, что он иногда видится с Мадой. Вроде бы даже учеником у него, что ли.
— Мы можем с ним связаться сегодня?
— Думаю, да. Но сначала свяжемся с мамой — что ж ты не известил ее о своем возвращении? И сходим вниз, перекусим. Там новый ресторан теперь, знаешь, неплохой. Не хочешь ли, к примеру, тушеных грибов, а?
— Нет, — Илья решительно помотал головой. — Грибы я уже ел вчера. Лучше каких-нибудь блинов с творогом.
* * *
Клио подъехала к углу большого учебного корпуса, увенчанного наверху прозрачной стеклянной сферой. На ступенях стояла белокурая девушка в светлом шерстяном костюме. В руках она держала небольшого размера планшет.
Клио поймала взгляд девушки и быстро кивнула ей. Девушка пошла вверх по улице. Зеленый универсал поехал в другую сторону. Гелио быстро описало по периметру квартал и остановилось на стоянке около отеля «Университетский». Клио вышла и быстро отыскала девушку, идущую к отелю.
— Здравствуйте, — улыбнулась ей Клио. — Вы — Антонина?
— Да, — тихо ответила та. — А вы — Клио?
— Да, это я.
— Давайте поднимемся ко мне в номер.
Они прошли в сверкающий черными зеркалами портал.
В номере Антонины было довольно уютно. Аккуратность чувствовалась во всем. Ни одного неровно лежащего предмета, ничего лишнего. Они сели на большой цветастый диван и хозяйка включила торшер. Заиграла довольно громкая, но спокойная музыка. Антонина конспирировалась, как могла.
— Итак, — начала Клио в своей обычной вежливой и уверенной манере, — вы пожелали встретиться со мной, чтобы предоставить некоторую информацию по поводу последних событий.
— Да, это так.
— Насколько я поняла из нашего короткого предварительного разговора, мы остановились на этой сумме, — Клио показала девушке кредит-дубликат с высвеченными на нем цифрами.
Антонина секунду смотрела на цифры, потом перевела взгляд на Клио и кивнула.
Клио протянула Антонине кредитку:
— Деньги ваши. Отдельный иерархический счет в Мегабанке… Скажите, Антонина, почему вы решили поступить так? Зачем вам риск? Ведь в наше время все равно долго хранить информацию в секрете невозможно. А эти деньги я отдаю вам только за то, что первой получу эту информацию.
— Да, данные удерживать в секрете трудно. Видимо, именно поэтому я решила сделать такой ход. Мне сейчас нужны деньги.
«И немного славы в случае удачного исхода, — тут же подумала Клио. — Неужели все настолько серьезно, что сотрудники СпецБюро бегут, как крысы с тонущего корабля?»
— Хорошо, Антонина. Я вас слушаю.
— Знаете, мне будет легче, если вы дадите мне знать, насколько много сейчас известно средствам массовой информации. В частности вашему агентству. Тогда и я бы не повторяла уже известные вам факты и вам было бы проще ориентироваться…
«Смотрите-ка, как она заговорила», — пронеслось в голове Клио.
— Для начала, Антонина, меня интересует то, о чем не было информации ни по одному телеканалу и ни в одном электронном издании. В связи с чем экспедиционный корабль «Стерх» задержался на Соло-183?
Антонина испытующе посмотрела на Клио. В этом взгляде можно было уловить легчайшую тень брезгливого сожаления. Девушка помолчала, а потом сказала:
— «Стерх» не задерживался в колонии. Он вернулся полтора месяца назад.
* * *
Клио поднялась в свой номер. Она сразу же принялась составлять предварительные наброски и записи. Шеф информационного агентства «Инфорбис» много отдаст за этот материал. Антонина рассказала невообразимые вещи. Это было настоящим нонсенсом. Суперсенсацией, по сравнению с которой открытие и расшифровка древних никчемных записей давно канувших внеземных цивилизаций были детским лепетом.
Подумать только! СБ держало в секрете, что вся трип-колония истреблена, а «Стерх», потеряв всю команду, вернулся с единственным человеком на борту. Ни одного десантника не осталось в живых, тем не менее, выжил молодой исследователь. Никто пока и словом не обмолвился о его присутствии на Земле. Закон даже в данном случае был на его стороне, однако специалист по знаковым системам не обратился за защитой своих гражданских прав в Корпус Юриспруденции. Он уже несколько лет был под колпаком Бюро. Или каким-то образом сотрудничал с ними…
