Подумать только! СБ держало в секрете, что вся трип-колония истреблена, а «Стерх», потеряв всю команду, вернулся с единственным человеком на борту. Ни одного десантника не осталось в живых, тем не менее, выжил молодой исследователь. Никто пока и словом не обмолвился о его присутствии на Земле. Закон даже в данном случае был на его стороне, однако специалист по знаковым системам не обратился за защитой своих гражданских прав в Корпус Юриспруденции. Он уже несколько лет был под колпаком Бюро. Или каким-то образом сотрудничал с ними…
Мысли Клио появлялись с захватывающей быстротой и мгновенно выстраивались в пока еще предварительную, но все же четкую и логичную цепочку. Где-то во всей этой ментальной конструкции существовал невидимый резервуар, в котором содержалось нечто важное, способное серьезно перестроить саму конструкцию и по своему журналистскому опыту Клио была хорошо знакома с подобными вещами. Что-то вроде устройства, отменяющего некоторые из предыдущих предположений и задействующего новые.
Что-то таилось во всей этой мрачноватой истории. Ясно было только то, что этот шанс мог оказаться для и без того уже довольно известной журналистки по-настоящему звездным.
Теперь ей нужно было все о Курсове. Важной могла оказаться любая мелочь. Иногда с таких «мелочей», вовремя подхваченных и смело взлелеянных, начинались блестящие журналистские карьеры. Особый интерес вызывало то, что у Ильи Курсова на личном досье стоял Спецгриф N А79792В.
Клио требовалось проникнуть в виртуальные архивы СБ, где в особой базе данных находились закрытые файлы, те, которые содержали разгадку интереса спецслужб к Курсову. На этот случай у Клио был неплохой адвокат. Но самое главное — на этот случай у нее имелся один старый знакомый. Он мог взломать любую виртуальную защиту и пробраться в любую сетевую систему. Клио давно не виделась с ним, но была полностью уверена, что он для нее сделает эту работу. Застарелая форма влюбленности. Крайний романтизм натуры. Ну и, в случае занятости или других проблем, круглая сумма сверху. Все должно быть по честному.
Клио достала из своей дорожной сумки небольшой футляр и вынула оттуда отливающий платиной тончайший браслет даттера. Она надела даттер на правое запястье и слегка сдавила одно из звеньев. Перед глазами появилась узкая горизонтальная щель с бегающими в ней пестрыми цветами. Спустя мгновение щель распахнулась и Клио оказалась в киберпространстве — на своей зеленого цвета стартовой площадке. Легкое усилие памяти, мелькнуло круглое слово пароля и перед лицом аккуратно развернулся серебристый интерфейс. Клио еле заметно шевелила пальцами правой руки и иногда сжимала левую ладонь — она начала настойчивый поиск своего знакомого взломщика. Картинки возникали и исчезали, данные появлялись и уходили.
* * *
Илья одел на голову тиару и еще раз взглянул на нужный адрес конференции. Отец, стоявший рядом с ним, хлопнул сына по плечу и вышел в коридор.
Пронеслась сверхскоростная серия дат-сигналов и произошло включение. Илья оказался на привычной стартовой площадке в Виртуальном пространстве. Этот сектор сети был приятного оранжевого цвета. Университетский дизайн мало изменился за эти годы — плавные переходы округлых форм друг в друга, четко выделенные инфо-базы, замысловатая архитектоника эмпатоканалов.
Илья быстро переместился вправо и на возникшей эллиптической панели ввел адрес, данный отцом. Панель отозвалась положительным розовым свечением. Мгновенное перемещение. Илья стоял перед входом в большой куполообразный зал — это было изображение инфотактной конференции. Через весь объем купола шли чередующиеся черные и белые полосы, от этого поначалу рябило в глазах. Одной из особенностей ИТ-конференции, посвященной в основном мифологическим проекциям в киберпространстве, было наличие там симулянтных запахов. Пахло ароматической сосновой смолой.
Илья заранее выбрал себе аватар анонима — приятно усредненное изображение человека, сколлажированное компом из множества случайно выбранных фрагментов разных посетителей Сети.
На конференции было несколько лидирующих завсегдатаев, обладателей отменно сконструированных виртуальных тел и прикрепленных к ним он-лайн анимированных изображений лица. Это была довольно помпезно выглядящая группка людей — несколько женских визуалов и чуть побольше мужских. Они громко что-то обсуждали. Некоторые говорили вполне человеческими голосами, возможно своими, иные пользовались модными синтезированными тембрами. Как понял Илья, конференция постепенно вырождалась — обсуждение основных тем уступало место гораздо более живому и завлекательному общению виртуальных полов. Кибер-секс был в пике своей силы и славы.
В этот раз беседа лидеров конференции все же велась по теме. Новички или анонимы вроде Ильи не имели моментального права на высказывания вслух. Они могли ввести ограниченное количество символов на доступное для общего просмотра поле, сассоциированное с их визуалом, и если их реплика заинтересует кого-то из говорящих вслух, то такого посетителя «включают» в акустический режим. Иначе поговорить о наболевшем можно будет только с такими же анонимами и только в текстовом формате.
— Мы же все видели Бруклинскую запись, — громко сказал массивный человек, одетый в радужно переливающиеся складчатые одежды и невообразимо сверкающую шляпу. — Это феномен безусловно неземного происхождения!
У говорившего были реалистично сделанные чуть воспаленные глаза — намек на круглосуточную киберактивность — ярко-синего цвета. Иногда разноцветье разводов на его спине смыкалось в геометрическую фигуру, спрограммированную под вид бруклинского монстра: шевелящаяся четырехрукая фигура с аморфной головой, постоянно приплясывающая. Очевидно, рисунок на одеянии говорившего всякий раз модифицировался под текущую тему обсуждения. Илье показалось, что в этом есть что-то тупое и незрелое.
— Мы еще не можем делать столь категоричные выводы, Артем, — спокойно ответила почти обнаженная дама с гигантской гривой волос и золотисто-фиолетовой кожей. Ростом метра под два, она элегантно опиралась на полосатый выступ стены, на котором то и дело возникала реклама служб знакомства, новых турне киберзвезд и высококачественных стимуляторов деятельности головного мозга. — А вдруг это все — вокзал, чудовище, жертвы, свидетели — только виртуальный симулякр, инфо-подделка?
— Дина, ну как можно! — тут же отозвался крупный коричневый бульдог в клетчатом пиджаке, лежавший у ног полуголой модели и куривший сигарету в длинном костяном мундштуке. — Пятьдесят пять свежих могил на кладбище в Кепстери! То то и оно, что все происходило на самом деле.
