Они готовы учиться. Возможно, многим из них некуда было возвращаться, ведь среди них были и воры, и фальшивомонетчики, и даже дезертиры. Шекса Чепелла магистр Голран вытащил из темницы Аргхолма за десять минут до повешения. Но раз камень указал на него, то делать было нечего. И вот теперь худощавый сорокалетний копейщик армии Антрексии, переступая с ноги на ногу, стоял в рядах остального десятка учеников Дарлема. Достоин ли был этот человек спасения? И куда более важно, достоин ли он обладать магическими силами?
Однако тот факт, что ни один из них за два месяца даже не попытался сбежать из Дарлема, говорил о многом. А ведь поводов было предостаточно. Чего только стоил омерзительный овощной бульон, подаваемый каждый день на обед или совершенно безвкусная овсянка. А уж об их изматывающем распорядке дне, не позволяющем спать больше четырех часов в сутки, и говорить не приходилось.
Нет, из этих людей безусловно может выйти толк, хотя и до самого конца дойдут считанные единицы.
— Если вы научитесь подавлять свои страхи в те самые моменты, когда от этого будут зависеть ваши жизни, то вы достигне…
Протяжный вой из глубины леса заставил Летарда Голрана прерваться.
Фейн почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
— Оборотень, — сдавленным голосом прошептал ему на ухо Регг Сельвис, — точно тебе говорю.
Старший магистр Голран оглянулся через плечо, задержав взгляд на густой чащобе леса, а затем снова заговорил:
— Если научитесь прятать свои страхи в самые дальние уголки своего подсознания, — ледяным тоном продолжил он, — это не раз спасет вам жизнь.
Ни один из учеников не обронил ни слова.
— А теперь приступим, — сказал Голран, разведя руки в сторону, и, отступив на шаг назад, — разделитесь по двое и по очереди выходите вперед.
Фейн обернулся к Реггу.
— Пойдем вместе?
Регг молча кивнул и встал рядом с ним.
— Сейчас посмотрим, как справится этот всезнайка, — ухмыльнулся Регг.
Впереди них уже образовалась пара из Джеда Лейнви и Мэнди Валброг, светловолосой южанки, по всей видимости, маритонки.
Голран жестом подозвал их к себе.
Джед с Мэнди неуверенно переглянулись и после недолгих раздумий, вышли вперед.
Подхваченные резким порывом ветра листья взметнулись в воздух и пронеслись по лесу. Где-то вдалеке прокаркала ворона.
— Закройте глаза и представьте то, чего боитесь больше всего на свете, — обратился Голран к подошедшим студентам, — страх за жизни близких, боязнь темноты или встреча с каким-то зверем. Все, что угодно. Главное — сконцентрируйтесь и четко визуализируйте этот объект, а затем с помощью нужного знака материализуйте его перед собой.
Летард Голран оглянулся по сторонам.
— Скажем, сюда, — он махнул рукой в сторону небольшой прогалины.
Маг кивнул Джеду. Юноша сглотнул слюну, и сделал шаг вперед.
— Ничего страшного, если у тебя не получится с первого раза, — вглядываясь в глаза юноши, спокойно произнес старший магистр.
Джед коротко кивнул.
Голран перевел взгляд на Мэнди Валброг.
— Ты попробуешь следом за ним, — продолжил он, — но, если увидишь, что Джед не может справиться со своим страхом, используй контрзаклятие.
— Поняла, магистр, — тихо проговорила светловолосая девушка.
Голран отошел на несколько шагов в сторону.
— Можешь начинать, — обратился он к Джеду.
Воцарилась гнетущая тишина.
Джед с шумом выдохнул воздух и закрыл глаза.
— Инкарцио, — прошептал юноша. Выставив ладонь вперед, он принялся вычерчивать знак воплощения.
Несколько секунд ничего не происходило. Остальные ученики с опаской переглядывались между собой.
В воздухе перед Джедом промелькнуло небесно-голубое сияние, которое мгновенно испарилось. Юноша сомкнул губы, и попробовал снова.
— Ну, что я говорил, — прошептал Регг, — только и может языком че…
Фейн ткнул его в бок, и кивнул на Джеда.
— Смотри!
Из выставленной ладони Джеда взметнулось яркое голубое сияние и в воздухе застыла искрящаяся сфера. Постепенно увеличиваясь в размерах, внутри нее прорисовывались очертания какого-то силуэта.
— Отлично, — прошептал Голран, — продолжай.
Джед повел рукой в сторону, спроецировав изображение из сферы на поляну. Последовала яркая вспышка молнии, и в следующий миг на Джеда уже надвигался рыцарь в черных доспехах.
— НЕЕЕТ! — Прокричал Джед, закрыв лицо руками.
Занеся меч, рыцарь прошел сквозь Джеда, и воткнул меч в какую-то женщину. Фейн хотел было броситься ему на помощь, но Регг удержал его на месте.
Рухнув на колени, Джед истошно завопил, и уткнулся лицом в землю.
Какое-то время никто не мог вымолвить ни слова.
— Все в порядке, — Голран положил руку на плечо Джеда, и поднял его с земли, — для первого раза очень неплохо. Но сейчас тебе нужно отдохнуть.
Побледневший Джед выглядел настолько истощенным, что, казалось, мог свалиться в обморок в любую секунду. Летард Голран увел его в сторону, и, посадил на пенек. В течение нескольких минут он что-то ему рассказывал.
Среди учеников прошелся тревожный ропот.
— Какого черта это было? — Вопросил напуганный Регг.
— Что-то вроде проекции, — покачал головой Фейн, — или, вернее, воспоминание Джеда. Нечто похожее у меня получилось воссоздать на одном из занятий с магистром Моффат.
Фейн посмотрел на перепуганное до смерти лицо Джеда.
— Боже, что же с ним произошло? — Прошептал он.
— Смерть, потеря дома и близких, — ответил Регг, — как и с любым из нас.
Фейн поджал губы, и, удрученно кивнув, понурил голову в сторону.
Старший магистр коснулся лба Джеда ладонью. Лицо юноши немного порозовело, и его взгляд наконец-то прояснился. Взглянув на Голрана, он утвердительно кивнул на его вопрос. Оглядевшись по сторонам, и, увидев, что все только на него и смотрят, Джед тут же вскочил с места, но магистр Голран усадил его обратно. Поддавшись уговорам Голрана, Джед остался следить за уроком, сидя на пеньке.
— Продолжим, — вернувшись на прежнее место, сказал Голран.
Несмотря на произошедшее, Фейн не заметил на лице магистра ни тревогу, ни удивление. Подобное явно случалось уже не в первый раз.
Мэнди Валброг обернулась на Джеда. Тот выдавил из себя улыбку, и кивнул ей. Девушка ответила тем же, и вышла на поляну.
— У тебя все получится, — спокойно сказал Голран, — главное — сосредоточься.
Девушка выставила руку вперед, и повторила воплощающее заклинание.
Цвет ее знака кардинально отличался от голубого сияния Джеда. Из рук Мэнди вырвалась желтая сфера, вслед за которой в нескольких шагах от девушки рухнул гигантский паук. Мэнди пронзительно завопила, и, отступив назад, рухнула на спину.
— Борись с ним! — Закричал Голран, — используй контрзаклятие!
Девушка отползла на локтях несколько метров, но паук, перебирая лапами, надвигался прямо на нее.
— Дефенсо! — Завопила Мэнди, вскинув ладонь кверху.
На какую-то долю секунды из руки девушки вырвался знак в виде громадного щита, и паук, врезавшись в него, повалился на брюхо.
— Молодец! — Хлопнул в ладоши Голран.
Мэнди вскочила на ноги, и, прочертив в воздухе знак огня, закричала:
— Игнио!
Прямо из-под брюха паука взметнулся ослепительный столб пламени. Раздался протяжный вопль, и паук повалился на спину. Дергая мохнатыми лапками в предсмертной агонии, он какое-то время еще пытался перевернуться. Стиснув зубы, Мэнди шагнула вперед. Вобрав в себя всю энергию, она повторила огненное заклятие, и на месте трепыхающегося паука осталась лишь горсть пепла.
Изможденная девушка повалилась на колени, и потеряла сознание.
— Всем оставаться на месте! — Крикнул старший магистр, подбегая к Мэнди.
Склонившись над девушкой, Голран провел ладонью по ее лбу, и через несколько секунд Мэнди пришла в себя.
— Ты большая молодец, — с улыбкой на лице проговорил он, — ты можешь гордиться собой.
Мэнди неуверенно кивнула.
— Тебе следует хорошенько отдохнуть, — сказал Голран, и жестом подозвал к себе Фейна и Регга, — помогите ей добраться до замка. На сегодня занятия окончены, продолжим на следующей неделе.
