повернулся к молодому волшебнику: – Иди, запускай шары! Ветер как раз дует куда надо! Здик, как только шары окажутся над магами – пусть Шиб пережигает верёвки с бомбами! Надо уничтожить этих паскудников!
И начался бой. Вражеские воины лезли в пролом, как сумасшедшие. А мы отбивали их атаки раз за разом. Разместившиеся на крышах домов арбалетчики стреляли солдат Тубэна и Ярыла. Гранаты выкашивали полоумных бойцов. Да и мечам с копьями хватало работы. Когда груда тел перед строем вырастала, мы отходили на несколько шагов назад. По моим подсчётам, мы уложили не меньше десяти тысяч врагов, но те пёрли и пёрли. В это время над головой медленно пролетели наши аэростаты, а спустя пару минут где-то вдалеке прогремели несколько мощных взрывов.
– Вашество! – заверещал Здик, – Маги уничтожены в полном составе!
И тут противник начал отступление. Через десять минут возле стены не осталось никого из живых врагов. Солдаты демона улепётывали по полю подальше от Мэссы. Я сплюнул и повернулся к Рузеру:
– Поднимай всех, кого можно – латайте брешь! К утру чтобы заделали!
Здик завис перед лицом:
– Шиб спрашивает, что ему делать?
– Пусть пересчитает, сколько осталось врагов. Сразу сообщать мне!
Я медленно забрался на стену и посмотрел в степь перед городом. Армия противника клубилась в паре-тройке лье от городских стен. Там слышались крики, ор. Визуально их оставалось ещё очень много. Хотя и уложили мы немало. Только в первой их атаке благодаря минным полям удалось уничтожить почти всех изменённых и тысяч пятьдесят рядовых бойцов. Сколько погибло атакующих сейчас – ещё предстоит выяснить.
На стену вбежал счастливый Вьен Лей, затараторил с ходу:
– Вашество! Всё получилось!
– Сам вижу, – кивнул я. – Итого, эти твари теперь остались без магии. А посему – бери своих коллег и лупи в армию противника! Все силы не расходуйте, но половину запаса можете угрохать. Особо отличившихся награжу!
– Чем? – обрадовался Лей.
– Как чем? – удивился я, – Отеческим похлопыванием по плечу третьей, а возможно и второй степени!
– Понятно, – вздохнул волшебник, но дисциплинированно пошёл собирать остальных магов.
Я закурил, и стал пристально смотреть на орду. Минут через двадцать на стену вышли все девять наших магов. Деловито достали жезлы, обсудили, кто куда бьёт и ударили. Шарахнули знатно, нужно сказать! Магические шары, соединившись возле вражеского войска, бомбанули, как хорошая полутонная бомба. И ещё раз. И ещё. После стрелять стало бесполезно. Вражеское войско спешно убегало на недосягаемое для магии расстояние. Но я с удовлетворением увидел, что на месте прилётов остались сотни разбросанных тел.
– Отличная работа, друзья! – я собирался толкнуть речь перед радостными магами, но потом решил, что спать хочу больше, чем ораторствовать. Потому махнул рукой и пошёл в свою сторожку.
С утра меня никто не будил. Потому я спокойно встал, умылся и даже позавтракал. Во время завтрака Здик доложил, что из двухсоттысячной армии осталось всего-то девяносто тысяч. Помощник демона, к сожалению, тоже остался жив. То ли в момент бомбового удара он находился не с магами. То ли сумел как-то уцелеть. Хотелось верить в первый вариант. Потому как если рассматривать второй, то становилось жутковато.
Когда после завтрака я вышел на улицу, подъехали сразу два короля: Идир Эрдо и Саот Эрье.
– Герцог, – Идир Первый сиял, как новая копейка: – Судя по всему, мы отбили атаки врага?
– Очень хочу на это надеяться! – кивнул я.
– А что тут надеяться? – вскрикнул Саот, – Рузер нам доложил, что маги уничтожены. Враг от стен отошёл далеко, и если сунется, наши волшебники нанесут упреждающий удар! И ответить врагу нечем!
– Их пока ещё девяносто тысяч, – напомнил я расхрабрившемуся величеству. – А нас тысяч двадцать пять осталось!
– Но с нами есть вы, – довольно ухмыльнулся Эрдо. И я даже восхитился умению короля безоглядно верить в кого-то или во что-то. Потому не стал возражать. Лишь кивнул согласно.
– Ваше величество! – к нам бежал граф Ольд Церв, назначенный Идиром своим главным советником: – Враг вновь выслал парламентёров!
Эрдо живо глянул на меня и спросил:
– Опять сами поедете на переговоры?
Я развёл руками, показывая, что и рад бы не ехать, да другой альтернативы не вижу. Потом вздохнул тяжело и приказал Рузеру подавать коня. Навстречу вражеским переговорщикам мы выехали тем же составом, что и день назад. Всего сутки прошли, а кажется – минимум месяц. Две атаки. Нападения магов. Ночной бой. Да уж, с таким противником сталкиваться ещё не приходилось! Парламентёры от врага, кстати, тоже были те же самые. Во главе с Зелей. Только теперь помощник демона выглядел уже не так вальяжно и надменно как в прошлый раз.
– Герцог, – даже голос Зели поменялся. Хотя дёрганье лицевых мускулов ещё сильнее увеличилось: – Я вас недооценил. Много слышал, конечно, про вас. Но не ожидал, да…
– Я вас тоже недооценил, – любезно сообщил я, – Пролом в стене так вообще меня поразил. Хороший ход. Неожиданный.
– Спасибо, – поморщился Зеля. Досаду его понять можно. Если б удачно всё закончилось – и похвала была бы заслуженной. А коль попытка не удалась, то и похвала не больше, чем издёвка.
– Так что вы хотите на этот раз предложить? – улыбнулся я помощнику демона…
Глава 20
Зеля поёрзал в седле, и заговорил хрипло:
– Вы даже не представляете, с кем пытаетесь сражаться! Бай ад-Дер – это мощь, с которой никто и никогда не сталкивался!
– Почему никто и никогда? – удивился я, – Лепры и люди с ним уже много веков воюют.
– И где лепры и люди? – ухмыльнулся Зеля.
– Здесь, и много ещё где, – я достал трубку и принялся неторопливо набивать, – Вопрос в другом – где окажетесь вы после окончания сражения?
– И где я окажусь? – дёрнул лицом помощник демона.
– Там же, где уже половина армии, которую вы привели, – пожал я плечами. – В этом вопросе мы последовательны. Но мы готовы предложить вам альтернативу.
– Вот как? – блеснул глазами Зеля, – И какую же?
– Вы сдаётесь, каетесь. Армии Ярыла и Тубэна отправляются по домам. А вы едете с нами к императрице, которая и решит вашу судьбу. И если будете активно сотрудничать с людьми, то вполне может быть, что останетесь живы.
Мне показалось, что Зеля с сомнением покачал головой:
– Увы, вам не победить. Это раз. Второе – ваши условия для меня неприемлемы. Третье – это я пока ещё диктую условия.
– Это почему же? – заинтересовался Ольд Церв.
– Потому что нам на помощь спешат страшные слуги бога Дера, и они совсем скоро будут здесь. И тогда вас сотрут в порошок в мгновение!
– Не смешите меня! – я затянулся и выдохнул дым в направлении Зели: – Если бы демон мог отправить сюда помощников покруче, чем вы – давно бы это сделал, вместо того, чтобы пакостить по мелкому. А если он именно пакостит, то силёнок у него не так уж и много. Потому повторяю предложение – вы сдадитесь, или
