Глава 1
Наш корпус стоял под стенами Мэссы – столицы королевства Урта. Слева застыл мой верный помощник Яг. Справа – маг Вьен Лей, которого я сделал старшим над войсковыми магами.
– Солдаты готовы к штурму? – спросил я заместителя.
– Так точно, вашество! – гаркнул Мораес так, что в ушах зазвенело.
Я поморщился, и повернулся к Лею:
– Что маги?
– Тоже готовы, герцог, – кивнул молодой волшебник.
– Это замечательно, – проговорил я, и тут сзади, из рядов наших легионеров выскочил кто-то из южных дворян.
– Ваше сиятельство! – заорал расфуфыренный гражданин: – Его величество вступил в переговоры с противником, и приказывает передислоцироваться!
– Передислоцироваться? Переговоры? – удивился мой заместитель, и даже по рядам солдат, стоящих за нашими спинами, прошёл ропот: – После того, как эти презренные договорились со Злом?
– Но переговоры помогут сохранить жизни! – в каком-то отчаянии заговорил посланец, и требовательно на меня глянул: – И вообще – это приказ короля!
– Ну, если приказ короля, – пожал я плечами, и повернулся к Ягелю: – Барон, отдавай приказ на штурм! Вьен, а ты лично проследи, чтобы всё прошло без сучка и задоринки!
– Есть! – хором заорали мои сподвижники, и тут же развернулись к войскам: – На штурм!
Дворянчик стоял передо мной, и мои легионеры, двинувшие вперёд со щитами, плавно обтекали посланца короля Саота Эрье.
– Но ваше сиятельство! – панически заверещал посланник, – Король приказал передислоцироваться!
– Вас как зовут, шевалье? – спросил я посланника.
– Ият Намир, ваша светлость!
– Дорогой Ият, – я подошёл к посланнику, положил ему на плечо руку и проникновенно заговорил: – Так мы и выполняем приказ его величества!
– Как так? – растерялся Намир.
– Натуральнейшим образом! – уверил я дворянина. – Король приказал передислоцироваться?
– Совершенно верно, – обескураженно кивнул Ият.
– Вот мы это и делаем!
– Как вы это делаете, если только что отдали приказ на штурм столицы? – в отчаянии произнёс посланник.
– А как это нарушает приказ его величества? – теперь уже удивился я.
– То есть, в каком смысле? – растерялся посланник.
– В прямом. Наши войска стояли здесь, а теперь подходят к стенам. Что это, если не передислокация? – я кивнул вперёд. И тут же поправился: – Впрочем, уже по стенам идут вверх с помощью наших магов! И посмотрите, как слаженно идут! Красиво! И никакие камни и стрелы сверху не могут пробить их стену щитов!
– Но его величество имел в виду… – пролепетал дворянин.
– Позвольте! – перебил я Ията, – Уж не будете ли вы по своему разумению трактовать слова короля? Откуда вы знаете, что он имел в виду? Это, знаете ли, коронным преступлением попахивает!
– Но как же? – жалобно заблеял Намир.
– А вот так! – безжалостно продолжил я. – Его величество дал приказ передислоцироваться! Мы его приказ выполняем!
– Так он велел передислоцировать ваш корпус к его войскам! – отчаянно воскликнул посланник.
– Всё правильно! – я кивнул, глядя, как завязались бои уже на крепостной стене столицы, – Войска его величества стоят как раз с другой стороны столицы! Вот мы и выбрали наикратчайший путь для передислокации. Опять же, мы всего лишь бюджетники. Потому должны экономить время и ресурсы. Пойди мы в обход столицы, сколько было бы потрачено лишних усилий? Лье пять пришлось бы лишних пройти. Это непозволительно! А так – идём напрямую, чтобы как можно точнее и быстрее выполнить приказ славного короля Саота Эрье!
Дворянин замолчал, но поморщился от моих объяснений. А я радостно хлопнул Намира по плечу и сказал:
– Скачите к королю и передайте, что герцог Белогор выполняет его распоряжение, а я бегу догонять свой корпус!
И широко пошагал к крепостной стене. Моя сотня охраны слаженно пошла следом, прикрывая со всех сторон щитами.
Уже через несколько минут я подошёл к стене столицы и зашагал вверх. Благо, заклинания изменения гравитации наши маги научились делать долговечными. Бои на стене давно затихли. Мои легионеры легко смели с широченного укрепления вражеских солдат, а теперь гранатами закидывали внутреннюю часть города. Разрывы гремели постоянно, и я знал, что внизу, с той стороны стены сейчас царит самый настоящий ад из пламени и металлических осколков, уничтожающих вражеские подразделения.
Как только я вышел на стену, тут же подскочил Яг, и доложил:
– Охрану со стен снесли! Сейчас гранатами очищаем улицы возле крепостных укреплений. Бойцы по коридорам в башнях спускаются вниз!
– Отлично, барон, – я зло прищурился: – После артподготовки выходите, и вперёд по улицам черепахами! Бить всех, кто окажется на улицах и будет оказывать сопротивление! Любой человек с чем-то в руках приравнивается к врагу!
Яг кивнул, показывая, что понял, и скользнул в одну из башен, на ходу давая распоряжения тысячникам. Я направился к другой башне, приказав своему главному телохранителю и по совместительству ординарцу Рузеру, командующему теперь сотней моих бодигардов:
– Как выйдем из башни в город, строим черепаху!
Рузер осуждающе вздохнул, но промолчал. Знал, что со мной в такие моменты спорить бесполезно. Уж если сказал к маме, то к маме! А плетью обуха не перескороговорить! Я отцепил с пояса каску и привычно натянул на голову, подгоняя ремешок. Пристроившись в спины легионеров, ждущих команду на выход, достал из ножен меч. Пару раз прыгнул на месте, проверяя, плотно ли сидит снаряжение. Шиб висел рядом и докладывал:
– Здик говорит, что возле стены перебиты все. Открылись двери! Наши стали выходить!
Спины впереди стоящих легионеров шевельнулись. Солдаты пошли вниз по лестнице. Я двинулся следом. Рузер, стоящий рядом засопел:
– Твоё карательство! Погоди вперёд лезть! Вначале два десятка пропусти, раз уж в пекло прёшь.
– Не в первый раз прём, Рузер, – я улыбнулся своему ординарцу и телохранителю, – Впрочем, делай, как знаешь. Ты командуешь сотней, тебе и бронепоезд навстречу!
Рузер глянул криво, но уточнять про бронепоезд не стал, лишь рявкнул резко:
– Первый и второй десятки вперёд!
Двадцать легионеров молча скользнули мимо меня, и стали спускаться первыми. Через несколько минут мы вывалились на улицу. Легионеры построились в черепахи и стали втягиваться в улочки и проулки между каменными, прокопчёнными и посечёнными осколками каменными домами. Пара домов чуть левее от нас весело полыхала. Несмотря на кажущийся хаос, мои солдаты шли молча. Лишь слышались резкие команды сотников.
Впереди была грязная, но нужная работа по зачистке Мэссы…
