мы прошли по континенту, как нож сквозь масло. Города сдавались один за другим, и, в принципе, можно сказать, материк Орига уже полностью был под нашим контролем. Немногих оставшихся в живых изменённых вылавливали и уничтожали. Тварей, которые совсем чужды оказались нашему миру, также пускали в распыл. А люди и другие разумные, которые поклялись в верности нашей империи, после небольших чисток продолжали жить спокойной жизнью. С той лишь разницей, что в городах восстанавливали старые храмы и сносили памятники демону.
В день прибытия Изольды столицу постарались по максимуму украсить. Правда, огромный город наполнился даже не на четверть. Минимум девять десятых домов стояли пустыми. Но я надеялся, что вскоре их заполнят как местные разумные, так и переселенцы с нашего континента. Тем более, древняя столица занимала крайне выгодное расположение – стояла практически в центре материка, да ещё и на берегу огромной полноводной реки. Мы с Эльзой, естественно, сразу же заняли императорский дворец. Благо, магия древних оказалась невероятно живучей, и тут было всё так, будто только вчера бывшие хозяева покинули покои. Эльза тут же распорядилась из ближайших селений найти слуг. Лепры, как ходячие детекторы лжи, проверяли всех на лояльность. При малейшем подозрении неблагонадёжных гнали пинками. На их место тут же находились сотни желающих. Хорошо оплачиваемая работа во дворце помогала забыть любые пристрастия и религии. Как метко заметил Агель, где платят – там и родина! В общем, через пару месяцев как минимум дворец и центральный квартал уже были заселены и многоголосы. А вслед за простолюдинами подтянулись и местные дворяне, старающиеся получить кто привилегии, кто подтверждение своего благородного статуса. Кто просто по старой привычке старался приблизиться к власть имущим. У Эльзы появились фрейлины всякие. Она и мне начала сватать свиту из местных. Но я лишь отмахивался. Меня вполне устраивали дуболо…, тьфу ты! Легионеры! Тем паче, многим из них я уже даровал дворянство и выделил наделы вокруг Молестара. И лояльность у ребят повысилась. И земель тут, действительно было столько, что задницей лопай!
– Едут! – истошно завопил глашатай.
Я только поморщился. Здик мне местоположение Изольды, въезжающей в ворота, транслировал на ухо постоянно. Да и разведку Шиб проводил исправно. Вроде и тихо уже, но, как говорится, у береженого дитя с семью няньками. Мы с Эльзой восседали, иначе и не скажешь, на двух огромных креслах прямо на площади перед дворцом. Третье кресло, стоящее между нами, было пустым. Туда по этикету плюхнется императрица. Которая в скором времени под звуки фанфар въехала на белом коне на площадь. Народ заволновался. Заорал, как положено, «слава!». Изольда мило кивнули им, нам, и плюхнулась-таки в кресло. И только после двух часов маршей, приветственных речей и прочего мы оказались, наконец, во дворце. Тут уже и заговорили спокойно, по душам. Не стесняясь. Тем паче, в кабинете были все свои: мы с Эльзой, Изольда, главный советник Вилем Торрен и Шеридан-старший. Да мой друг граф Карильон, прибывший на материк возглавить всю Тайную канцелярию новой провинции размером с целый континент.
– Серж, – устало улыбнулась Изольда, – Наш с тобой сын здоров. Растёт. Оставила во дворце с мамками да няньками.
Потом императрица повернулась к сестре:
– Сестрёнка, племянница моя Асия тоже в порядке. Растёт, и если вы согласитесь на моё предложение, следующим же кораблём вместе с Айей и Алексом они выплывут сюда!
Эльза кивнула и проговорила медленно:
– Озвучивай, хотя я уже предполагаю, что за предложение.
– Оно простое, – императрица потёрла виски: – Здесь нужно укреплять власть. Развивать бизнес, земледелие и ремёсла. Для этого нужна твёрдая рука. Я хочу обвенчаться с Сержем, и он станет соправителем и императором. Но, я останусь в Лесании, а вы будете править в Молестаре.
Я только начал пить кофе, и на словах императрицы аж поперхнулся:
– В смысле обвенчаться?
– А ты что думал, подлец? – ехидно ухмыльнулась Эльза: – Обрюхатил мою сестру и в кусты?
– Ваше высочество! – скорбно воскликнул граф Торрен, – Негоже принцессе употреблять такие обороты!
– Сестру учи, – фыркнула Эльза, – А я сама решу, что мне употреблять.
Советник всплеснул в отчаянии руками и надулся. Изольда посмеялась, и спросила:
– Ну что?
– А разве есть выход? – пожала плечами Эльза, – Всё правильно. И на одном континенте толкаться не будем. Власть делить, да науськивателей слушать. Так что пусть Серж посылает Шиба с распоряжением, чтобы Айя с детьми перебиралась сюда.
Я подкатил глаза кверху, но благоразумно промолчал. Впрочем, отмолчаться не удалось.
– Что глазки подкатываешь? – спросила подозрительно Изольда.
– Потом скажу, как императором стану, – пообещал я, – Пока же я только подчинённый. А при самодержавии иметь отличное от власти мнение – себе дороже.
Теперь уже заржали все, а я подбоченился, и, отхлебнув кофе, мечтательно произнёс:
– Ух, стану императором, сразу столько дел наворочу!
– Ты и без короны столько наворотил, – отсмеявшись, сказала Изольда. – Впрочем, за это тебе отдельное спасибо. И очень жалко, что теперь мы будем так далеко друг от друга. А здесь я всего неделю. И потом…
– Не так уж и далеко, – усмехнулся я, – Тут мне гномы летательный аппарат делают по принципу мотоцикла. На нём от континента до континента полдня пути.
Теперь подавилась кофе Изольда:
– Не может быть?!
– Точно, сестрёнка, – кивнула Эльза, я даже видела эту громадину. И она… Из железа и дерева. При этом Серж утверждает, что это чудовище полетит! Я б засомневалась, но уже ездила на Росинанте, потому уверена, что полетит.
– Это отличная новость, – улыбнулась императрица. – И вот ещё, спасибо вам за победу! Быструю. И безоговорочную. Это была блестящая война!
– Главная война только начинается, – вздохнул я.
– Что за война? С кем? – всполошилась Эльза.
Ответить я не успел, потому как меня опередила императрица:
– А Серж прав. Настоящая война только начинается. И она будет за души людей, отравленные демоном. Самая невидимая, но от этого не менее беспощадная…
