чем вызван твой интерес.
— Ну как же? Ты новая звезда! Мальчик с целой кучей талантов. Неужели я первая обратила на тебя внимание? Серьёзно!?
— Не понимаю, о чём ты.
— Ой, да брось! Сначала не дал себя в обиду, выбил зубы Радищеву и сжёг половину лица этому придурку Михайлову, — она загнула тонки мизинец, — Затем оказался лучшим в кружале, во всей параллели — и снова отмудохал Радищева и его прихлебателя Новикова. И кстати, выбил ему зубы. Хм… У тебя что, фетиш такой? А сегодня оказалось, что ты и в покер играешь лучше, чем все завсегдатаи «Сорентины». Что ещё скрываешь?
— Ты что, следишь за мной?
— О, малыш, поверь, последнюю пару дней все только и делают, что обсуждают тебя.
— Неудивительно.
— Вот что пробудившиеся чакры делают с человеком, — она смеётся, отпивает кофе и стреляет в меня глазками, — Так что насчёт благодарности, м? Тут есть подсобка.
Маруся подмигивает, а я никак не могу понять, что с ней не так. Не могу определить, насколько на искренняя. Не могу определить, серьёзно она, или шутит. И это раздражает всё сильнее и сильнее.
— Прости, берегу свою целомудренность для будущей жены.
Она снова смеётся и откидывается на спинку кожаного дивана.
— Что-то в таком духе я и предполагала. Жаль, жаль… Не знаешь, от чего отказываешься.
— Ты со всеми такая… Дружелюбная?
Напускное веселье тут же пропадает с её лица, и девушка хмурится.
— Осторожнее со словами, Демид. Я всё-таки единственная дочь князя Горчакова. Не думаю, что ему понравится, если он узнает, кем ты считаешь его главную радость!
Примирительно поднимаю руки.
— Простите, княжна, я не имел в виду ничего такого. Просто слегка удивлён вашим напором. Да и ночка выдалась, как вы выразились, «интересная», так что в голове всё слегка перемешалось. Прошу прощения.
Повторить извинение не зазорно, пусть она и низшая. Князь Горчаков — глава могущественного рода, который входит в один из сильнейших кланов города. Ссориться с ним в моём нынешнем положении совсем не к месту. И так недоброжелателей хватает.
Впрочем, Маруся и не думает обижаться — она снова улыбается.
— Да перестань, я пошутила! И не нужно называть меня княжной, прошу. Так я чувствую себя старой каргой, а ведь мы почти ровесники.
— Как скажешь. Позволь задать вопрос?
— Задавай.
— Что потомственная кня… Что ты делала в «Сорентине»? Местечко, скажу прямо, специфическое.
— В этом и состоит его прелесть. Там… Особая атмосфера. И иногда случаются весёлые ситуации. Как сегодня, например. Ты не представляешь, как скучно жить в золотой клетке! А что до моего положения… Я девочка взрослая. И сама решаю, куда мне ходить, что делать, и с кем дружить.
Наркун проклятый! Как жаль, что я не могу проверить её слова!
— Но ты, надо полагать, пришёл туда не развлечься?
— Угадала. За деньгами.
— Хм, неудивительно… Не обижайся, — она перехватывает мой взгляд, — Но я слышала, что твой род очень беден. Все это слышали.
— Так и есть, — улыбаюсь я, — Но это ненадолго. Да и мой визит в казино не связан с желанием прикупить новых шмоток. Есть проблема посерьёзнее.
— Понимаю, — кажется, впервые за сегодняшний вечер она говорит искренне. Впрочем, утверждать наверняка не могу, — Не буду спрашивать, в чём дело — по сегодняшнему нападению на тебя и так понятно, что тёрки с одним из сильных родов. Дай телефон.
Я медлю всего секунду, но она требовательно протягивает руку с идеальным маникюром и, вздохнув, я кладу в неё свой старенький смартфон.
— Ну и древность, — замечает Маруся, тыкая по экрану, — ты сегодня сорвал куш, порадуй себя, купи новый.
Она протягивает устройство обратно:
— Это мой номер. Если вдруг возникнут проблемы — позвони. Постараюсь помочь. Или… Звони просто так, — подмигивает она, — Если вдруг заскучаешь.
— Послушай, мне это очень льстит, но…
— Отказ я восприму как личное оскорбление.
Проклятье! Вот же прицепилась!
— Хорошо, — прячу смартфон в карман пиджака, — Но боюсь даже представить, чем за твою помощь придётся расплачиваться.
— А ты попробуй позвонить, и узнаешь, — усмехается она, допивает кофе и встаёт из-за стола, — Пока Демид. Увидимся в лицее.
Горчакова уходит, виляя бёдрами, а я провожаю аппетитную фигурку девушки задумчивым взглядом.
Интересно, что же ей всё-таки от меня надо?..
* * *
Пока жду такси, ищу круглосуточный банкомат, снимаю наличку и доезжаю до пекарни, она как раз открывается. Собственно, ловлю Игната Петровича, когда он поднимает ставни на витринах.
— Приветствую, Игнат.
— Демид! — он едва не подпрыгивает, не услышав, как я подхожу.
Усмехаюсь. Вот ведь — кажется, этот входит у меня в привычку.
— Не ждали посетителей так рано?
— Их в это время и бывает. А вот тебя… Честно говоря, нет, не ждал.
— Ну и зря. Пошли в кабинет.
Устало киваю Люде, предпочитая не заметить её радостную улыбку, чем расстраиваю девчонку. Плевать, сейчас не до этого. Единственное желание — побыстрее вернуть деньги и вернуться домой, поспать.
В кабинете достаю из кармана пачку банкнот и кидаю на стол.
— Здесь триста сорок три тысячи. Как и обещал.
— Значит, Николаю повезло… — протягивает управляющий, пересчитывая деньги.
— Он тут ни при чём, Игнат, — я сажусь в кресло и закидываю ногу на ногу, — Деньги были нужны мне.
— Демид…
— С этого дня я для тебя Демид Николаевич.
Он замолкает и хмуро на меня смотрит.
— Ты чем-то недоволен?
— Н-нет, Демид… Николаевич. Всё в порядке.
— Вот и отлично. А теперь, пока на тебя не навалилась куча утренних обязанностей, введи-ка меня в курс дела. По быстрому — ежедневные, еженедельные и ежемесячные доходы и расходы, кредиты, закупки. Хочу знать, что тут происходит.
— Твой отец…
— «Ваш». «Ваш отец», Игнат.
— Ваш отец обычно сам…
— Теперь всё поменялось. Бизнесом займусь я. Ты прекрасно знаешь, что ещё немного, и Николай начнёт продавать оборудование. Я не допущу потери единственного нашего актива. Это ясно?
— Да.
— Тогда давай расклад по цифрам.
Через полчаса я уже еду домой, прокручивая полученную от управляющего информацию. Как и ожидалось — доходов от пекарен мизерный. Мало того, что их всего две, так ещё и популярностью не пользуются. Плюс — находятся в залоге, и их не продать без одобрения банка. А ещё — отец оформил на фирму несколько кредитов. Деньги эти, само собой, давно спустил, а вот ежемесячные платежи жрут деньги, которые так необходимы моей семье.
По большому счёту, чистой прибыли от пекарен хватает только на еду. Ну ничего, разберусь. Моих собственных знаний и опыта Демида хватит на то, чтобы выработать стратегию и погасить залог уже через полгода. Затем заведения нужно продать
