– Не проблема, сэр! Вы платите, я сворачиваю.
С этими словами таксист резко дернул руль, и автомобиль, едва ли не на двух колесах, проскочил в узкий переулок. И снова сзади раздался визг покрышек – темная машина, как привязанная, двигалась следом.
– Эй, да этот парень преследует нас! – догадался водитель. – Вы случайно ни от кого не убегаете?
– Не-э-эт!!! – одновременно замотали головой
Джек и Рон.
– Тогда ладно.
По лицу таксиста было видно, что он не поверил.
– Лишь бы до стрельбы дело не дошло…
Они понеслись дальше, но «хвост» не отставал.
– Нужно что-то делать, Джек… Если это полиция, скоро они все сюда сбегутся.
– Хорошо, давай ловить на живца. Эй, останови возле того проходного двора!
– У проходного?! – Таксист враждебно зыркнул в зеркало.
– Не бойся, не обманем! – Джек перегнулся через спинку и положил на сиденье пятьдесят батов.
– Я и не думал бояться, сэр! Большое вам спасибо! – обрадовался таксист и так надавил на тормоз, что Барнаби прикусил язык.
Пассажиры выскочили из такси и скрылись под неосвещенной аркой. Не успела машина с шашечками на борту отъехать, как преследовавший ее автомобиль резко затормозил. Из него выскочил человек с фонарем в одной руке и пистолетом – в другой. Включив фонарь, он стал осторожно продвигаться вперед.
Где– то мяукала кошка, с верхних этажей дома доносились голоса и приглушенная музыка. Дворик оказался небольшим, спрятаться тут было негде. Справа послышался шорох, человек резко повернулся, осветив пустые бочки, мысль, что его таким образом просто отвлекли, пришла с опозданием. На голову обрушился удар, и фонарик вслед за пистолетом упал на грязный асфальт. Обмякшее тело успел подхватить Барнаби.
– Ты чем его ударил? – спросил Джек, появляясь из-за бочек.
– Сумкой.
– Моей?
– Я выбирал, что ли?
– Но у меня там бритва!
– Новую купим.
Рон деловито проверил карманы оглушенного и вытащил оттуда бумажник и ключи от машина. Потом стал шарить вокруг себя.
– Где-то здесь должен быть фонарик…
– Пистолет нашел?
– Вот он.
– Забирай и пошли.
– Надо же в документы заглянуть…
– Потом заглянем, Рон, пора уходить.
Они вышли из-под арки и, стараясь вести себя естественно, сели в чужую машину.
– Что за марка такая, «солекс», что ли?
– Тут могут попадаться марки, о которых мы и не слышали. Хорошо хоть руль круглый…
Джек вставил ключ в гнездо, и мотор сразу завелся.
– А какие еще бывают?
– Мой знакомый катался на машине с джойстиком.
– По-моему, это блажь.
Трофейный автомобиль плавно тронулся с места, и скоро напарники уже выезжали на широкую магистраль. Проехав какое-то расстояние в плотном потоке, они свернули на улицу поуже, где уперлись в красный сигнал светофора.
Пока ждали зеленого, из темной подворотни выскользнул быстрый силуэт. Незнакомец подбежал к машине и, сунув в приоткрытое окно какой-то листок, скороговоркой произнес:
– Для капитана Рида из отдела нравов…
Джек взял записку и поднял стекло. Загорелся зеленый свет, и они проехали дальше. Найдя подходящее место под фонарем уличного освещения, Джек остановил машину.
– Итак, – сказал он и начал читать: – «Уважаемый господин капитан, довожу до вашего сведения, что шлюхи Боби Лохматого подняли цены. Новенькая
Леона теперь просит 80 батов, Мэри-Косая – 70, Лиззи – 75, а Хромая Салли уже три дня никому не дает, говорит, что выходит замуж. Лохматый обещал ее за это убить. Вот и все. Ваш преданный сотрудник Слай У. Сталлоне».
– Это что за дерьмо, Джек? Почему стукач сунул эту записку именно нам?
Не сговариваясь, они выскочили из машины и в свете фонаря разглядели наконец на бортах машины герб полицейского управления города Элинопсеса.
– Почему мы сразу не заметили?
– Краска «хамелеон».
Они вернулись в машину.
– Что делать будем, лейтенант? – Рон всегда называл Джека лейтенантом, когда не мог предложить собственных решений.
– Ты того крепко приложил?
– Крепко. Пульс был, но слабый.
– Если коп умрет, за нами такую охоту устроят, что только держись. Сейчас, судя по всему, они работают за денежный приз, а когда узнают о смерти товарища, возьмутся искать на совесть.
– А я тебе говорил: давай фонарик найдем, доку менты посмотрим.
– Что толку, это уже после удара было… Смотри сейчас.
Рон торопливо развернул захваченный бумажник и на обратной его стороне обнаружил плоский полицейский значок.
– Лейтенант Грумм, отдел убийств.
– Сматываться пора, найдем подходящий переулок и бросим машину, в ней мы как на сковородке.
По улице, где они стояли, то и дело проезжали машины, требовалось найти место поспокойнее. Проехав еще метров двести, они наконец нашли, что искали.
– Вон там, Джек! Сразу за мусорными баками!
– Вижу…
Слегка притормозив, он втиснул машину в узкий проулок. Освещения здесь не было, поэтому пришлось включать фары.
– Поедем до начала следующей улицы и там бросим машину, – сказал Джек.
– Ох, и грязища тут… – покачал головой Рон, глядя на попадавшиеся им по пути перевернутые мусорные баки, обломки старой мебели и вороха полуистлевшей бумаги. Почти все окна в домах были выбиты, только в очень немногих едва теплилась жизнь видимо, там горели карбидные светильники.
– Трущобы, так их разэдак, – сказал Рон. – Я видел такие же в Эртвуде. В этих местах зарежут ни за грош.
– Не каркай! – резко оборвал его Джек.
– Эй, кажется, выстрелы!
Джек приоткрыл окно: действительно, звуки выстрелов доносились откуда-то слева из-за первого ряда домов. Отдельные ухающие удары дробовиков перекликались с длинными автоматными очередями.
– Лихо шпарят! Патронов не жалеют! – оживился Рон. – Видать, мы не единственные злодеи в этом городе!
Неожиданно из темных окон первого этажа стали выпрыгивать какие-то люди. Громко крича и размахивая оружием, они побежали прямо на свет фар.
– Рон! Пистолет!
Барнаби мгновенно передернул затвор.
– Готов! Да это же копы, Джек!
– Стрелять только по приказу… – глухо произнес
Джек, выжимая тормоза. Он не готов был давить этих людей, к тому же вели они себя как-то странно – не угрожали оружием и не требовали выйти из машины.
– Почему вас только двое?! – закричал полицейский с нашивками сержанта, он был без фуражки, лицо его было залито кровью. – Вы что, с ума там в управлении посходили?!
Сержант был не в себе и колотил по стеклу кулаком, оставляя кровавые отпечатки.
– Рон, выходим, – скомандовал Джек и, выскочив из машина, заорал:
– Прекратить истерику, сержант! Где ваши люди?
