— Вот видишь, Цезарь, он уже всё распланировал, во мне вообще нужды нет! — рассмеялся Лемм. — Поутру составим заявление для журналистов, ты, Рэкс, персона уже медийная, вот и выступишь. Чем быстрее начнём, тем меньше жертв в Канари будет.
— Неудачно всё получилось, конечно, — поморщился Рэкс. — Как они всё-таки его убедили, Цезарь?
— Напарник твой много лишнего наговорил какому-то соглядатаю Марка плюс общая репутация серых кардиналов Страховых, — ответил тот, и Рэксу не потребовалось много времени, чтобы сопоставить факты.
— Да это Марк и был собственной персоной, он ему звонил позавчера, приглашал отужинать вместе. Крыса… Впрочем, предательство не окупается. Альфреду уже отбилось, рано или поздно и ему отобьётся.
— Ты, я посмотрю, не сильно переживаешь по поводу смерти напарника.
— Я привык терять людей, переживания кончились. Думать надо о живых.
— Тоже правильная мысль, — одобрил Лемм. — Цезарь, нам рассчитывать хоть на какую-то твою поддержку?
— Я постараюсь, правда. Но, чувствую, уже с завтрашнего дня за каждым из нас будет слежка. Сегодня, наверное, дали попрощаться с родственниками. Кстати, Розе вашей Аспитис почти сразу после объявления войны сказал, чтобы она бросила свои разработки лекарства для Эдриана… Похоже, был послан на деревню к дедушке, потому что Борис тайно мне сообщил, что она работает как ни в чём не бывало. Поражаюсь бесстрашию этой девушки, — хмыкнул Цезарь.
— Роза может, её в своё время поддостал вечный контроль, — кивнул Рэкс и поднялся. — Что ж, надо в Управление, ночь не такая уж длинная.
— Я первый выйду, если что, успею предупредить, — заявил Цезарь, тоже поднимаясь и протягивая Рэксу руку. — Увидимся, Страхов. Всех благ и удачи.
Они обменялись рукопожатием, и Цезарь покинул дом. Улица была пустынна в оба конца, и он неспешно прошествовал к своей машине, матово-чёрной «скопе», походя оценив поодаль стоящий «кречет» Рэкса, куда более скоростной, чем его автомобиль. Уже когда он открывал дверцу, телефон провибрировал сообщением, и терас развернул текст.
«На первый раз эту вольность я прощаю, но второго не будет. Будь внимателен», — значилось там за личным номером Мессии-Дьявола, и, поёжившись то ли от зимней прохлады, то ли от ощущения неотступной и неусыпной слежки, Цезарь убрал телефон и сел в машину.
Что-то близилось, витало в воздухе, дрожало где-то на самом острие восприятия, и Азат чувствовал это кожей. Ему не сиделось на месте, хотелось бежать хоть куда-нибудь, хоть что-нибудь делать, лишь бы не оставаться наедине с тишиной и гадать беспрестанно, что притаилось в ней и к чему надо быть готовым. Он ждал знака, этакого пинка судьбы, от которого Домино уже не спрячется, будет вынужден действовать — и он вместе с ним. За этим вечным мучительным ожиданием, дразнившим его примерно последние три месяца из шести, прошедших с момента появления в жизни Азата Селены, он даже перестал получать удовольствие от общения с ней (и, конечно, от того, что любимая сестра Домино с ним), хотя, кажется, полюбил её — или по крайней мере впал в зависимость от её присутствия. Дело всей жизни было важнее, и он ждал, ждал и ждал.
И, наконец, свершилось. Опять проворочавшись всю ночь, не в силах надолго сомкнуть глаз от ещё более возросшего ощущения близившихся перемен — начала конца, — Азат встал рано, налил себе кофе и сел на балкон проглядывать новости. Все писали об одном, и аурис задохнулся, прочитав первый же заголовок: «Генштаб объявил войну Северу». Это было то самое. Развернув эту же заметку, Азат жадно вчитался в строки: «Полчаса назад Уполномоченный по урегулированию конфликтов Рэкс Страхов сделал официальное заявление… в следующие несколько дней в Северные Степи отправляются войска под руководством ведущих агентов ГШР для устранения террористической угрозы… создана зона КТО… мирные жители должны быть эвакуированы в кратчайшие сроки… «выжечь напалмом заразу, пустившую корни в прежде мирную землю»… Все желающие выжить преступники могут «сдаться добровольно и получат право на справедливый суд»…»
Азат вскочил с плетёного стула, расплескав кофе и даже не заметив этого, выбежал в комнату, походил туда-сюда из угла в угол, пытаясь определить стратегию, но, так и не сумев собраться с мыслями от волнения, в итоге просто набрал Домино. Они уже три месяца занимали просторные апартаменты в личной резиденции Зебастиана как ближайшие советники, вот только Домино, как это часто бывало, отсутствовал — наверняка опять на своих чёртовых боях, рестлер, — и теперь придётся ждать, пока он вернётся. Да Азат же лопнет от перенапряжения!
Трубку Домино не брал, хотя его брат честно прождал пятнадцать гудков. Спит. Как он может спать в такой день?! Сбросив звонок, Азат немедленно набрал Крайту, и тот ответил сразу.
— Где вас черти носят?! — прошипел ему Азат и, прежде чем риз успел ответить, продолжил: — Мне по барабану. Буди этого горца, и чтобы в кратчайшие сроки оба были в резиденции! Если что непонятно, почитайте новости. Даю полчаса, возражения?
— Думаю, успеем, — отозвался Крайт, и Азат вкрадчиво спросил:
— Ты ничего не забыл?
— Думаю, успеем, хозяин, — отчеканил риз и отключился. Ухмыляясь, Азат подбросил в руке телефон. Тогда, после истории с синайцами и ранением Домино, Крайт так и не сумел простить ему возврата к триангу (а Домино, конечно, не достало духу сказать своему лучшему другу, кто его подсадил обратно на иглу), и постепенно они разошлись. Нет, само собой, Крайт всё так же сопровождал Домино как верный пёс, только теперь он был псом Азата, и Азат не уставал ему об этом напоминать. Каждого можно купить. Или продать, если уж говорить о Крайте. Ничего, совсем скоро этот как будто обозлившийся на весь мир начиная с 2647 года риз поймёт, что с Азатом быть куда выгоднее…
Нужно было выжить ещё полчаса. Взяв себя в руки, Азат решил налить по второму кругу кофе и хоть немного обдумать стратегию. Когда он выходил с балкона, откуда забрал свою чашку, которая до этого, опрокинутая, валялась под столиком, дверь в комнату без стука распахнулась, и на пороге оказался Зебастиан в обнимку с Селеной.
— Встал — это хорошо, — одобрительно сказал вельк, глаза которого горели так, как не горели, наверное, никогда в жизни. — Читал новости?
— Вот только что, — кивнул Азат.
— Намечается крупное веселье. Правда, меня ещё не обещали вздёрнуть на позорном столбе, но это пока. Где твой брат со сломанным носом?
— Через полчаса будет в резиденции, мой генерал.
— Отлично. Как появится, ко мне в покои оба. Пошли, красавица, — Зебастиан поцеловал Селену в ключицу и ушёл с ней прочь по коридору. Азат, как заворожённый, смотрел им вслед, пытаясь понять, испытывает он ревность или всё-таки злорадство, но, так и не определившись, пошёл за кофе.
