– Не стоит так говорить, – поспешно вмешался Джон, поглядывая на экспертов. – Это политический вопрос, и такие взгляды одного из членов правительства могут плохо повлиять на наши отношения…
– А мне насрать, на что может плохо повлиять мое мнение! – четко выговорил адмирал. – У меня из-за этих борцов за галактические ценности погиб сын! Я должен им это простить? Мы же ведь давно предлагали этому содружеству разместить наблюдательные спутники на основных трассах! Если бы это было сделано, то этот Хозяин даже носа не посмел бы высунуть с орбиты планеты! Ты помнишь, что нам ответили? Они, мол, не нуждаются в подобных мерах, поскольку всем известно, что содружество объединяет свободных граждан, которые не могут позволить следить за собой!
– Их ведь тоже можно понять. Тебе же вряд ли бы понравилось, если бы рядом висел чужой наблюдательный спутник, отслеживая каждый твой шаг.
– На эти спутники они, во-первых, могли бы направить своих наблюдателей, мы предлагали это. А во-вторых, спутники могли бы видеть только движение кораблей, что тайной никогда не являлось. Достаточно взять простое расписание и посмотреть. Зато мы засекли бы те корабли, полет которых в расписании указан не был. А это наверняка было бы интересно и самому содружеству.
– Возможно, ты и прав, но все же…
– Что все же?!! Что?!! Ты лучше скажи, что это за свободное объединение свободных планет, если любой маньяк с горсткой вооруженных людей способен поставить все это содружество под свою власть? Кому нужно такое свободное общество, если оно не способно защищать ни себя, ни своих граждан? Неужели мы к этому стремились?! Неужели это и наше будущее?! Да в гробу я видел такое общество!!!
– Возможно, что ты в чем-то и прав. Возможно, что даже во всем, – довольно сурово заметил Джон Гербейн. – Однако твой сын считал, что за это содружество стоит отдать жизнь! Ты готов пойти против его решения, за которое он заплатил жизнью?
Адмирал вдруг как-то разом постарел и осунулся.
– Это нечестный удар, Джон. И ты, и я знаем, что он погиб вовсе не за содружество, а за своих друзей.
– Он мог спасти их и другим способом. Спасти их и продолжить работу на Хозяина. Ты слышал рассказ этих детей. Но он выбрал другой путь. Кстати, меня недавно проинформировали о том, что сенат поставил в известность правительство содружества о произошедшем здесь. Содружество направляет на Нордак своих экспертов. Ты готов работать с ними или мне ставить вопрос о твоем отзыве?
– Ты не сделаешь этого! – прохрипел адмирал.
– Сделаю без колебания, если ты не возьмешь себя в руки. Виктор мертв, и мне тоже жаль его, но жизнь продолжается! Нам надо думать о будущем. И до приезда этих экспертов нам нужно выработать линию поведения. И ты мне нужен, черт возьми! Мне нужно на кого-то опереться! Так как?
Некоторое время адмирал боролся с секретарем взглядом. Потом сдался.
– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Но не потому, что так надо ради этого содружества, а ради этих детей, которые заставили меня поверить, что у этого содружества есть еще будущее. Как там они, кстати?
– Мог бы и сам проведать их, а не закапываться во все эти бумаги. Врачи говорят, что им уже лучше, но все же им всем потребуется курс реабилитации. Не на каждого взрослого обрушиваются такие испытания, какие пережили они. Между прочим, они считают себя виновными в гибели твоего сына.
– Что?! Нет-нет! Я совсем не считаю их виновными. Да и сам Виктор не винил их в том своем последнем послании. Он даже благодарил их за то, что они помогли ему разобраться в самом себе.
– Вот и объяснил бы им это! Ты простым разговором снял бы у них с души огромный камень. Они ведь считают, что ты не приходишь к ним потому, что тебе противно находиться с убийцами твоего сына.
– О нет! – Адмирал в ужасе уставился на Джона. – Я сегодня же поднимусь на флагман и поговорю с ними.
– Обязательно поговори. Между прочим, есть еще одна новость. Трое из них написали заявления с просьбой разрешить им поступить в земную военную академию. Остальные их поддерживают.
– Что?! Да в содружестве все на уши встанут, как только об этом прослышат! Кстати, кто подал заявление? Хотя догадываюсь. Алур, Велса и Руп.
– Точно.
– И что ты им ответил?
– Сказал, что эти вопросы не в моей компетенции, и пообещал передать эти заявления тебе.
– Мне?!
– Тебе, тебе. Виктор же просил тебя позаботиться о них. Так что заботься. Володя, ведь у всех троих на том корабле погибли родители. Конечно, родственники у них остались, но ты же понимаешь, что теперь им трудно будет вернуться к обычной жизни. К тому же они сами хотят. Конечно, они старше нужного возраста. Но Алур и Велса старше всего лишь на год, а Руп… что ж, можно сделать исключение ради такого случая.
– Постой, ты говоришь так, будто уже все решено.
– А разве ты сможешь что-то изменить? Ты извини, но мне кажется, что эти трое все равно добьются своего.
– О да. Особенно эта парочка – Алур и Велса. Эти все преграды просто разнесут. Но что скажут на Земле?
– На Земле решили предоставить все на твое усмотрение как самого близкого специалиста.
– Вот как? – подозрительно спросил адмирал. – Никак это ты постарался?
– Я только дал совет. В сенате просто прислушались к моему мнению. Так что собирайся и выметайся из этих лабиринтов. Тебе уже давно пора быть на орбите и навестить наших пациентов. Тем более что вскоре сюда съедутся все родственники наших героев. Мы же ведь сообщили имена всех спасенных.
– Да понял я, понял. Уже признал свою ошибку. А что с Лукором?
– С Лукором сложнее. Впрочем, он сам предложил решение. Он хочет вернуться на Нордак и исправить то, что натворила здесь веселая семейка пресловутого Хозяина. Думаю, что ксенопсихологам и социоисторикам здесь будет работы еще не на один год. Если дать этому Лукору соответствующее образование, то он, как местный житель, может сильно помочь всем этим творцам истории.
– Что ж, действительно хорошая мысль. А что с остальными пленными?
– А вот это уже не наша забота. Содружество благородно решило взять их судьбу в свои руки. Наверняка организуют для них психологическую коррекцию, потом адаптацию. В общем, не будут висеть на нашей шее, и то хорошо.
– Хорошо-то хорошо. Однако меня сейчас тревожит другое. Транспортный флот этого Хозяина. Он ведь наверняка подбирал туда очень верных людей. Мне даже трудно представить, как они будут действовать, когда до них дойдут новости о гибели Хозяина. Вы передали мое мнение, что пока не будут обезврежены все эти пилоты, держать все в секрете?
Джон поморщился.
– Передал. Земля согласилась.
– Ага, понимаю. В содружестве же заявили, что не в их правилах что-то скрывать от своих граждан.
