– Жалко. И что? Возможно, я говорил Виктору много всего злого, но я не хотел ему ничего плохого. Но, между прочим, он спас нам всем жизнь…
– В очередной раз, – заметил Шора.
– Верно. Но теперь нам надо уходить. Взрывы наверняка засекли и скоро сюда прибудут отряды Хозяина.
– Нам все равно не уйти от них…
– Руп! – топнул ногой Алур. – Да возьми же себя в руки! Виктор не мог все пустить на самотек! А из вас никто не поинтересовался, что за рюкзак он нам кинул!
В этот момент на тропинке показался Лукор. Он бережно нес на руках тело Виктора, завернутое в его плащ. Вот он осторожно опустил его на землю и посмотрел на ребят.
– Я согласен с Алуром. Вы ведь все здесь уже почти взрослые. Так возьмите себя в руки. Виктор ради вас пожертвовал жизнью, так не делайте его жертву бесполезной. И первым делом я предлагаю посмотреть тот рюкзак.
Алур кивнул. Быстро развязал завязки и вытащил оттуда какую-то плоскую коробку. Охнул и быстро забегал пальцами по еле заметным кнопкам.
– Что это? – спросила подошедший Петер.
– Это передатчик. Правда, не межзвездный. Всего лишь планетарный. Но с довольно большим набором функций. Однако сейчас, если я правильно понял, он настроен только как радиомаяк с посылом в эфир строго определенного послания. Если я сейчас нажму вот сюда, то это послание будет отправляться в эфир каждые двадцать секунд. Послание будет служить и маяком для нашего поиска.
– Но кому это послание? – поинтересовалась практичная Велса.
– А я откуда знаю? – огрызнулся Алур. – На планете у нас друзей нет.
– А это что? – вдруг спросил Хонг, доставая из рюкзака еще один прибор, и тут же сам ответил: – Ой, голомагнитофон!
– Где?! – Алур быстро вырвал магнитофон из руки Хонга и включил воспроизведение. Тотчас над специальной пластиной появилось голографическое изображение Виктора. Вскрикнул Лукор, но на него никто не обратил внимания.
Ребята знали, что это всего лишь запись, но всем казалось, что Виктор внимательно посмотрел на всех.
– Ребята, – заговорило изображение Виктора. – Если вы смотрите эту запись, значит, меня нет в живых. Думаю, что, несмотря на наши прошлые противоречия, особенно с Алуром, вы все же жалеете меня. Не стоит. Я прекрасно знал, какие у меня шансы, когда я решился отправиться за вами. Я мог бы сейчас многое рассказать о своих мотивах, но думаю, что времени у вас не так уж и много. Поэтому скажу все вкратце, чтобы вы поняли. Когда я активировал ваши приемники, я сделал вас уязвимыми. Теперь вас можно будет отыскать с помощью любого сканера. Именно поэтому необходимо было сразу отсечь возможную погоню. Хозяин слишком ценит меня, и я догадывался, что он отправится за мной лично. Возможно, я ошибался, но думаю, что уже достаточно хорошо изучил этого человека. А теперь главное. Я внес кое-какой вирус в управляющий компьютер звездной связи (твоя идея, Алур) и настроил его на определенное время, к которому я надеюсь отыскать вас. В заданное время компьютер отправит сообщение. Но не в содружество, а на Землю моему отцу. Думаю, что в этом случае не будет задержек с помощью, а помощь придет вовсе не на безоружном спасательном корабле. Приемник вам понадобится, чтобы послать сигнал спасателям. Включите его через шесть часов после моей смерти. К этому времени корабли Земли будут уже в состоянии поймать его сигнал. Вам же необходимо срочно уходить куда-нибудь в лес, и подальше. Я оставил в бункере еще несколько сюрпризов, так что в ближайшие часы всем будет не до ваших поисков. К тому же если Хозяин отправится за мной лично, то у них будут и другие проблемы. А сейчас уходите. Вам главное – продержаться до подхода помощи, а там уже все будет хорошо. А теперь прощайте и успехов вам. Я всем вам желаю счастья. И… Линка, не плачь.
Линка поспешно вытерла слезы.
– Не буду, – пообещала она, но изображение уже отключилось.
– Думаю, что стоит послушать совета друга, – заметил Лукор. Магнитофон сильно его удивил, но он также понимал, что сейчас не самое подходящее время для изучения этого чуда.
Не давая детям возможности опомниться, он всех сразу загрузил работой. Того послал собрать все вещи, этот должен был проследить за младшими, пока те отбирают то, что необходимо взять. Алур стал отвечать за передатчик. Уже через пять минут все двинулись в сторону видневшегося невдалеке леса, росшего на склоне горы. Последним шел Лукор, неся на руках Виктора.
Дети шли молча, не жалуясь на усталость. Делали короткие привалы и снова шли. Погони пока видно не было, а значит, прогнозы Виктора сбывались – после гибели Хозяина его людям хватало работы и без них. Один раз ребята заметили катер, взлетевший с того места, где разыгралась драма. Он сделал несколько расширяющихся кругов и улетел. Похоже, что поиски беглецов людей в катере в тот момент занимали мало. Дети облегченно вылезли из укрытий и снова двинулись к лесу.
К вечеру, пока все готовили место ночлега, Алур включил передатчик. При бегстве никто не позаботился о спальных принадлежностях, поэтому ложиться пришлось на охапку травы, которую все нарвали при входе в лес, положив под головы немногие оставшиеся у них вещи. Еды тоже было мало, и ее отдали самым младшим, так что спать пришлось на голодный желудок. К тому же ночью неожиданно похолодало. К утру все были растрепанные и невыспавшиеся. Велса ежилась от холода, пытаясь зарыться в небольшую кучу травы.
– Если сегодня помощь не придет, – тихо заметил Лукор Рупу, – то нам еще одну ночь не выдержать. Еды у нас нет, крыши над головой тоже нет. К тому же все дети переутомлены до крайности. Просто поразительно, как они еще держатся. Я боюсь за Линку и Хонга. Им тяжелее всего. А тут еще гибель Виктора, которая всех ошеломила.
Руп устало кивнул. Потом спросил:
– Пойдем дальше в лес или будем ждать здесь?
Лукор почесал голову.
– С одной стороны, надо уйти подальше, но дети просто не выдержат еще одного марша. Да и эти ваши летающие повозки не смогут сесть в лесу, если к нам придет помощь.
– Тихо! – неожиданно вскочил Алур. – Я слышу шум катеров!
– Помощь? – с надеждой спросила Велса.
Алур отрицательно покачал головой.
– Откуда ты знаешь? – спросил Петер.
– Передатчик. Если бы это шла помощь, то они должны были послать определенный сигнал, а на передатчике загорелся бы вот этот индикатор. А он молчит.
– Так, – поспешно поднялся Лукор. – Берем все самое необходимое и уходим. Быстро!!!
Поднялась уже привычная суета. Многие вещи, которые посчитали лишними, просто бросили здесь же и завалили листьями. Маскировка была слабая, но на другую времени уже не оставалось. Однако уйти не удалось. Через минуту точно над ними зависли два катера. Один стрельнул из импульсной пушки, повалив два дерева. Петер испуганно вскрикнул, Шора бросился куда-то в сторону и налетел на дерево.
