– Сдавайтесь!!! – раздался громовой голос.
– Надо же, сдаваться предлагают, – удивился Лукор. – А я думал, сразу прибьют.
– А какая разница? – обреченно заметил Алур. – Сразу или потом. Спасибо уж нам точно не скажут.
Лукор осмотрелся кругом. Ясно было, что уйти им не удастся. От катеров все равно не убежишь, к тому же с одного уже стали высаживать десант. Лукор заметил, что чуть дальше еще два катера тоже высаживают солдат. Было понятно, что вскоре все это место просто оцепят.
– Ну вот и все. – Лукор обреченно махнул рукой. – Кажется, приехали. Еще спасибо, что сразу не прибили.
– Тебя это радует? – буркнул Алур.
– Да. Может прийти помощь.
– Ну, не знаю.
Словно в ответ откуда-то сверху неожиданно рухнула еще одна машина. Почти над самыми зависшими катерами она вышла из пике и с воем пронеслась над лесом. Ошеломленные водители дернули штурвал, и катера шарахнулись в стороны. Словно дождавшись этого момента, откуда-то с неба ударили голубые лучи, и катера пылающими обломками рухнули в лес. Алур уже видел подобные лучи, когда наблюдал орбитальный выстрел крейсера Хозяина по тараверским войскам. Теперь, похоже, сами войска Хозяина испытали нечто похожее.
Сразу после залпа сверху упали еще три катера. Почти мгновенно остановившись над лесом, они открыли люки, и по силовым колодцам вниз устремились люди, закованные в тяжелые боевые доспехи. Какой-то неумный герой рискнул выстрелить по десантникам. Стенки силового колодца отразили луч, а в место выстрела тотчас ударили пушки неизвестно откуда вынырнувшего штурмовика.
Десантники высаживались почти рядом с детьми, и они могли видеть, как, едва коснувшись земли, люди мгновенно брали оружие на изготовку и окружали их плотной стеной бронированных тел. А десантники все прибывали и прибывали. Люди Хозяина сначала еще пытались оказывать сопротивление, но несколько залпов штурмовиков и выстрелы десантников мигом охладили их пыл. Уже вскоре было видно, как солдаты Хозяина удирали через кусты. Их не преследовали.
Вдруг прямо перед детьми опустился еще один силовой колодец, внутри которого стоял широкоплечий мужчина, снаряженный в отличие от всех остальных в скафандр облегченного образца. Еще у него не был пристегнут шлем, и все могли рассмотреть его лицо. Велсе почему-то казалось, что где-то она этого мужчину уже видела, хотя готова была поклясться, что до этого она с ним не встречалась ни разу.
Мужчина опустился на землю, и силовой колодец исчез. Он мягко улыбнулся детям и обвел их внимательным взглядом. Тут на его лице промелькнула тревога.
– Вы здесь все? – как-то странно спросил он.
Тут, растолкав всех, вышла Линка. Она немного неуверенно посмотрела на мужчину.
– Вы отец Виктора? – спросила она.
Мужчина секунду смотрел на девчушку. Кажется, он все понял, поскольку улыбка медленно сползла с его лица.
– Где? – спросил он.
Вперед вышел Лукор, неся на руках тело Виктора. Он осторожно подошел и аккуратно положил его на расстеленный плащ. Мужчина на негнущихся ногах подошел к телу и присел. Осторожно провел рукой по волосам Виктора, убирая их с его лица.
– Витя, – прошептал он. – Сынок.
Так и замер он перед телом сына. Но вот, словно о чем-то вспомнив, он выпрямился.
– Что здесь произошло? – спросил он, обводя всех детей внимательным взглядом. – Ведь, насколько я понимаю, вы все с лайнера «Гор»?
Дети переглянулись. Тут вперед решительно вышла Велса, лишь на немного опередив Алура.
– Да, – ответила она. – Я вам постараюсь все объяснить. Все началось с внезапного нападения на пассажирский лайнер каких-то неизвестных кораблей…
Десантные корабли землян под прикрытием кораблей флота высаживали отряды солдат перед всеми выявленными выходами подземной базы. К тому же другие отряды плотно оцепили весь материк, держа под постоянным наблюдением все возможные пути отхода людей Хозяина. Только когда были заблокированы все выходы, начался штурм. Первоначально земным десантникам пытались оказать сопротивление, но, убедившись в бесперспективности этого, стали сдаваться. К тому же они видели, что сдавшихся не убивают. Всех захваченных в подземном комплексе десантники выводили наверх, где их сажали в транспортные модули и отправляли на орбиту на корабли. Над комплексом постоянно висели и штурмовики, пресекая малейшие попытки вражеским кораблей взлететь, хотя первоначально некоторые, особенно отчаянные, пилоты пытались поднять в воздух свои машины и вступить в бой. Груды обломков на земле были свидетелями многих из этих попыток.
А потом в захваченный комплекс вошли эксперты, которые тотчас занялись извлечением всех документов. Они вскрывали сейфы, взламывали компьютерные коды и вычищали оттуда информацию. Другие люди занимались промышленными комплексами, протоколируя все обнаруженное. Шла работа и в бывшем кабинете Хозяина. Адмирал, командовавший операцией, наблюдал за работой экспертов. Рядом с ним был и представитель сената Джон Гербейн, посланный, чтобы зафиксировать все обнаруженное на Нордаке и сделать доклад сенату. Постепенно на столе перед адмиралом росла груда бумаг, которая, по мнению экспертов, должна была его заинтересовать. Сам адмирал в течение всех тех суток, что шла работа по извлечению документов, ни на минуту не покидал кабинет. Он словно хотел сам прожить всю ту жизнь, которую прожил на этой планете его сын. Подробные донесения разведки Хозяина о деятельности Виктора и его друзей лежали сейчас перед ним, уже прочитанные и изученные. Теперь адмирал изучал документы, непосредственно касающиеся последних событий. Джон читал их у него через плечо.
– Похоже, что здесь работы не на один год, – заметил секретарь сената.
– Да, – бесцветно отозвался адмирал.
Секретарь неуверенно посмотрел на адмирала.
– Послушай, может, тебе стоит передать дела своим помощникам, а самому отправиться на Землю? Тебе же доставят туда все материалы.
Адмирал устало потер подбородок.
– Нет. Я хочу сам во всем разобраться. Если я сдам все дела, то потом постоянно буду считать, что чего-то недоглядели, что-то не увидели. – Адмирал замолчал, но тут многодневное напряжение, долго удерживаемое адмиралом внутри себя, прорвалось: – Проклятие!!! Я не могу это все переживать снова! Два года назад я уже похоронил сына! Почему же мне приходится делать это снова?! За что мне это?! За что это в тот момент, когда у меня появилась надежда снова встретиться с ним?! Почему он должен был погибнуть, спасая это никчемное содружество?!
– Не стоит так говорить, – поспешно вмешался Джон, поглядывая на экспертов. – Это политический вопрос, и такие взгляды одного из членов правительства могут плохо повлиять на наши отношения…
