Вслед за «альбатросом» машина Рафаэля свернула с жилого квартала в какую-то промышленную зону, а там — совсем на задворки, чтобы в итоге уйти во внезапно открывшийся тоннель, до появления автомобиля Кита наглухо закрытый броневоротами. По бокам замелькали огни, потом идущая под уклон дорога выровнялась и закончилась огромной парковкой. Рафаэль поставил машину по соседству с «альбатросом», и все четверо вышли к Киту.
— Кит Гасспаров. Очень приятно, — представился сразу и Вэлианту, и Крайту сильвис, поочерёдно пожав им руки (Вэлиант тут же надулся от гордости). — Идёмте. Посидите пока у меня, десять минут — и я приведу Рэкса. Ребёнок не голодный? А то я сбегаю в столовую.
Вэлиант замотал головой, явно слишком возбуждённый от происходящего, чтобы есть, и Рафаэль ответил за него:
— Обойдётся пока. Он у меня вообще не любитель много есть.
— Да мои тоже не любительницы, что ж их теперь, не кормить? — фыркнул Кит. — Ладно, пока вы будете беседовать, я организую завтрак. Вопросы, возражения? Нет? Тогда пошли.
Он стремительно зашагал вдоль многочисленных припаркованных машин вглубь стоянки — там, как можно было различить в приглушённом свете, виднелся лифт человек на десять. Домино ощутил, как у него засосало под ложечкой: не успел проснуться, а уже идти на заклание. Он ведь даже не продумал толком, что будет ему говорить, вершителю своей судьбы, и что будет делать, если Рэкс и вовсе откажется с ним разговаривать. Как бы он сам поступил с таким человеком? Например, с Азатом. Дал бы ему ещё один шанс?
— Кстати, Рафаэль, ты вернулся крайне вовремя, — проговорил Кит, вызывая лифт с минус шестого этажа. — У нас буквально на днях освободилось место в команде… А, чёрт, надо было это сказать как-то по-другому! Выгляжу теперь прожжённым циником…
— В смысле, «освободилось место в команде»? — не понял Рафаэль.
— Альфред погиб на операции. В основном из-за собственного предательства, но о мёртвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды.
— Альфред… вас предал?
— Ну, это, конечно, чересчур громкое слово, но по факту… Болтал бы поменьше, мы бы не разругались в пух и прах с Мессией. За это же его, по ходу, и пристрелили: той стороне не нужны свидетели, — Кит нахмурился, кривя губы, а Рафаэль только ошеломлённо моргал, пытаясь осмыслить сказанное. Явно чтобы добить его, Кит отрешённо добавил: — С тобой такой фигни бы не было…
Створки лифта разошлись перед ними, избавив хиддра от необходимости отвечать, но Домино видел, что этот укол не прошёл для него даром: он посуровел, собрался, уставился в одну точку — вот так выглядят люди, лицом к лицу сталкивающиеся с тем, «а что было бы, если»?
Лифт привёз их на минус третий этаж, там Кит после недолгого блуждания по полупустым коридорам остановился перед серебристой дверью с длинным номером и открыл её с помощью карточки.
— Прошу в мою обитель, — пригласил он. — Мы уже слишком мало работаем вместе, потому что начальник и консультант поменялись местами и теперь дружно заседают в правлении, так что кабинет — мой. Творю тут компьютерную магию. Рассаживайтесь и ждите меня.
Рафаэль, определённо переложивший обязанности няни на Крайта, сел первым на один из отстоящих от стола с тремя моноблоками стульев. Домино устроился рядом, скрестив ноги, а Крайт, опять достав его ноутбук, расположился с Вэлиантом на другом конце ряда, чтобы сразу было видно, кто здесь главные собеседники Рэкса.
— Повезло тебе, — сказал хиддру Домино, когда за Китом закрылась дверь. — Тебе не надо бояться разноса.
— Это ты Рэкса плохо знаешь. Он мне разнос ещё в тот раз устроил, а я всего-то в рабство попал, это вам не триумфальное возвращение, — хмыкнул Рафаэль. — Помяни моё слово, он по нам обоим танком пройдётся.
— Интересно, а ему кто-нибудь высказывал, что он не имеет права указывать другим, как жить?
— В мою бытность в их компании спорил с ним Кит, но в основном для смеху, потому что мы все были достаточно самостоятельны для нотаций. Сейчас уже и не знаю.
— Наверное, тоже Кит?
— С Кита станется. Это главная противоборствующая сила тирании и деспотизму Страховых, — Рафаэль рассмеялся, и Домино понял, что, несмотря на тоже некомфортное положение, Рафаэль относится ко всему проще. Хорошо быть другом Рэкса Страхова…
Те пятнадцать минут, что Кит отсутствовал, показались аурису вечностью. Он даже не мог толком думать, да и покорность судьбе и готовность принять любой исход куда-то улетучились. Хотелось только бежать отсюда без оглядки, схорониться где-нибудь, забыться — как было бы легче, если бы он с самого начала пришёл к нему, а не к Шоне. Может, и Азат не стал бы такой сволочью.
Наконец дверь отъехала в сторону, и все, кроме увлечённого игрой Вэлианта, вскинули головы. В кабинет вошли трое: улыбающийся в предвкушении Кит, успевший уже переодеться в форму ГШР, знакомый Домино по эпизоду с Рафаэлем серебряноволосый хорон, которого тогда, кажется, назвали братом Рэкса, и сам Рэкс, ещё больше ожесточившийся лицом за четыре года с их предыдущей встречи — особенно в сравнении с братом, с которым они были очень похожи. Остановившись посередине кабинета, Рэкс оглядел и Рафаэля, и Домино с ног до головы и холодно поинтересовался:
— Слёт беженцев?
— В Дельфии режим КТО пока вроде не объявляли, — слабо улыбнулся Рафаэль, и Рэкс отрезал:
— В твоей жизни он и не прекращался. В океане всплыли брюхом все китозавры, раз ты решил вернуться?
— Слушай, ты не с той ноги, что ли, встал? Сбавь обороты, пока до стратосферы не улетел, — поморщился Рафаэль, и хорон усмехнулся.
— Да я уже двое суток не сплю. Примерно с момента смерти Альфреда и Луизы Пикеровой, жены Аспитиса, после которой на меня спустили всех собак. Так что у тебя случилось?
— Развёлся. Достаточная причина?
— Очевидно, детей поделили поровну, чтобы никому не было обидно. У тебя вроде двое, по моим последним данным?
— Надеюсь, в туалете за мной не следят, а то я стесняюсь, — Рафаэль с вызовом посмотрел на него, и на губах Рэкса наконец появилось нечто похожее на улыбку.
— Только в душе. Какие у тебя планы?
— Жалобно поскулить под дверью ГШР, вдруг впустят.
— Знаешь, а твоего юмора нам не хватало. Кит в последние годы начал повторяться.
— Я попросил бы! — возмутился сильвис.
— Я тоже соскучился, Рэкс, — улыбнулся Рафаэль. — У каждого в жизни должна быть палка, которой в нужный момент его огреют по башке, чтобы начал думать.
— Кажется, тебя низвели до царства растений, брат, — рассмеялся Рейн и подошёл к хиддру, протягивая ему руку. — Рад снова встретиться. Надеюсь, ты к нам насовсем?
