Всеволод как раз уводил людей с вражеского борта. Курьерский коч был выпотрошен и зачищен с минимальными потерями. Пять стрельцов расстались со своими жизнями. Ни один змей не пережил этот штурм. Даже лжеликий колдун уступил в мастерстве ведуну. Правда и сам Чеслав после этого боя выглядел нехорошо. От усталости его шатало, и он все сильнее при ходьбе налегал на свой посох. Непроницаемое стекло забрала не давало заглянуть в лицо ведуну, но Всеволод был уверен, что оно было белого цвета.
Общий сигнал тревоги проревел по всем палубам, заставив людей встрепенуться.
Всеволод бросил взгляд на возвращающийся отряд и приказал:
- Сторожко, уводи людей к Маруну.
А сам бросился в кормчею рубку.
Прыгнув в командирское кресло, он затребовал всю оперативную информацию на персональный терминал.
Обнаружившие местоположение "Войца", Змеи не спешили стирать противника с карты космоса. Они питали надежды взять стрельцов живыми. От ближайшего броненосца отделились два легких корабля, ощетиненных пулеметными гнездами и бронебойными пушками. Набирая скорость, они направлялись навстречу "Войцу".
- Уходим! Живо! - Приказал Всеволод.
Летуны засуетились. Боевая ладья пришла в движение, развернулась и устремилась вперед, оставляя позади себя вражеские броненосцы и быстрые корабли, идущие наперехват.
- Дайте мне связь с бортом 17. - Распорядился Всеволод.
Борт 17, так именовали один из кораблей, которые были выделены Хлудовским в прикрытие.
Связь наладили тут же.
- Иду в сектор 015. Встречайте! За мной хвост!
- Понял тебя волк! Готовы к приему!
Всеволод отключил связь и бросил взгляд на следящие экраны. Похоже, их положение несколько осложнилось. К двум предыдущим кораблям прибавилось трое новых преследователей. Пока что они выжидали, не атаковали, но если они будут продолжать двигаться с той же скоростью, то очень скоро зажмут их ладью в коробочку и расстреляют в упор. Этого нельзя было допустить.
Решение пришло само.
Всеволод тут же связался по внутренней связи с Маруном и приказал ему отрядить на вражеский борт, все еще находящийся в их абордажном шлюзе, всех свободных людей. Задача перетащить мертвецов с коча самураев в нижние трюмы их ладьи. Мертвые змеи это тоже важные свидетели.
Через десять минут Марун доложил о выполненном задании.
Всеволод тут же задраил абордажный шлюз и отстрелил больше не нужный курьерский коч в сторону. "Воец" тут же значительно прибавил в скорости. Все-таки основательный груз за собой тащил.
Теперь самураи несколько сбиты с толку. На их радарах появился пропавший курьерский коч. Правда, далеко в стороне от того места, где его видели в последний раз. Но все же...
Преследователи поотстали. Видно решали вопросы с командованием. Что им теперь делать? Брать курьера под свое прикрытие и сопровождать его на флагманский корабль? Или все же продолжать преследование неопознанного корабля?
Всеволод на это и рассчитывал. Он приказал выжать из машины максимальную скорость. И вскоре "Воец" оставил далеко своих преследователей. И все же, уже на предельной дистанции, один из кораблей противника произвел торпедный залп. На что он рассчитывал, не понятно. "Воец" отстрелил буи, сделал вираж и ушел ниже. Все четыре вражеские торпеды захватили ложные цели, и камера слежения четко показали разрывы.
- Ушли... - Всеволод крепко зажмурился, глубоко вздохнул и открыл глаза вновь.
"Воец" преодолел границу родной системы и взял курс на княжество.
Корабли прикрытия остались на рубеже, продолжая наблюдать за системой двух каменных гигантов, оккупированной змеями..
При внезапном нападении противника ни в коем случае нельзя поддаваться паники.
(Из наставления по воинской службе)
Дружинник-рында[19] Ероха Насупа стоял в этот вечер у княжеского крыльца. Почетная служба в Детинце для молодого воина казалась верхом всякого блаженства. Почитай всего две седмицы прошло, как его определили во второй стяг. А второй стяг - это вам не на стенах стоять, где скука смертная, и даже посмотреть не на что. Это ближняя княжеская сторожа. Тут каждую минуту глаз радуется, да к тому же еще и ответственность великая. Ростом и статью вышел Ероха, от того и приметил его воевода Стоян Воронец - глава ближней княжеской дружины.
Солнце окончательно упало за дальний предел. Спряталось от глаз людских до следующей зари. Челядь уже успела включить ночное освещение. Столбовые горелки ярко осветили ворота и площадь перед теремом. Только между многочисленными строениями Детинца был полумрак, свет туда не достигал. Но Ероху это вообще не заботило. Княжеский Детинец место хоть и суетливое, но по-своему и тихое. Это тебе не боевая фахта на броненосце где-нибудь посреди бескрайнего Пространства. Того и гляди бой. А убьют не дай боги... Нет, Насупа не был трусом. Хоть сейчас в сечу, но вот мысль о смерти коробила душу. Эх, пожить бы. Что ему, еще только двадцать один год. Все впереди.
Ероха мотнул головой, прогоняя мысли, и поправил на груди автоматический стержнемет.
- Да, где их носит? - боец озадаченно покрутил головой.
- Так еще двадцать минут, - отозвался напарник, стоящий вместе с Ерохой на часах, подле княжеского крыльца.
- Что-то я Кудрой нынче забыл мамке весточку послать, - сокрушенно сказал Ероха, покачав головой.
- Вот сейчас сменимся и пошлешь... тихо... - прошипел Кудрой, - десятник идет.
Сдила ур-Батан десятник Первого десятка Второго стяга был ревностным служакой. Никому спуску не давал. Держал всех в ежовых рукавицах. Его повадки давно уже все изучили, но он упорно старался застать ночную сторожу врасплох. Крайне редко ему удавалось опозорить задремавших на посту молодых дружинников. После же первой седмицы в порубе нерадивые быстро умнели. И второго раза десятнику не предоставляли.
Вот и на этот раз Сдила, кажись, крался вдоль стены, словно тать. Кудрой вовремя заметил движение и грозно перевел оружие в боевое положение. Он озорно подмигнул напарнику, мол, сейчас подпустим поближе и пугнем. Ероха, делая вид, что занят созерцанием площади, посреди которой возвышался крытый скоморошный престол[20] - скоро намечался веселый праздник Купалы, скосил взгляд в сторону.
Он не заметил ни тени, ни движения.
- Ошибся ты... - не разжимая губ, процедил Ероха и тут же перед его глазами что-то блеснуло. Он инстинктивно отшатнулся назад, услышал сдавленный хрип... и от удивления раскрыл глаза. Кудрой, схватившись обеими руками за горло, жадно хватал ртом воздух, словно пытаясь что-то сказать. В его глазах был ужас. Кровь, моментально просочившись сквозь пальцы, стала заливать броню. Ероха вздрогнул, нащупал предохранитель, но было поздно...
