Он не заметил ни тени, ни движения.
- Ошибся ты... - не разжимая губ, процедил Ероха и тут же перед его глазами что-то блеснуло. Он инстинктивно отшатнулся назад, услышал сдавленный хрип... и от удивления раскрыл глаза. Кудрой, схватившись обеими руками за горло, жадно хватал ртом воздух, словно пытаясь что-то сказать. В его глазах был ужас. Кровь, моментально просочившись сквозь пальцы, стала заливать броню. Ероха вздрогнул, нащупал предохранитель, но было поздно...
Лишь на долю секунды он увидел черную тень в серой маске и тут же почувствовал острую боль между лопаток. Ероха не хотел умирать. Ему хотелось вскрикнут, позвать на помощь, предупредить дружину об опасности, но он не мог. Что-то держало его изнутри. Неведомая сила пережала горло, ухватила за язык. Ероха пытался повернуть голову и опять серая маска... сталь еще глубже вошла в плоть, легко пробив броню. Морозный озноб продрал все тело дружинника, когда метал дошел до самого сердца. Затем сталь резко вышла и Ероха Насупа, словно потеряв опору, рухнул на землю. Последняя мысль - мама, - коротким импульсом пронеслась в мозгу и мир погас.
Крыльцо княжеского терема было свободно. Несколько черных теней метнулись вверх по лестнице и замерли перед массивными дверьми. Слева тускло горел огонек устройства допуска. Легкий взмах руки и карточка точно вошла в щель. Цвет лампочки сменился с красного на зеленый и едва уловимой щелчок дал знать, что дверь открылась.
- Сдила - ты? - тут раздался вопрос из-за двери.
- Я...
Две створки стремительно распахнулись, и трое обомлевших дружинников даже не успели прикоснуться к оружию. Три бесшумных выстрела, точно в середину шлема. Мертвецам не дали упасть на пол, поддержали, а затем тихонько опустили на деревянный пол.
Коридор справа и слева освещались лишь двумя светильниками, тени быстро разделились и устремились в разные стороны. Двигались они стремительно и бесшумно.
Неожиданно боковая дверь одной из комнат открылась, и на пороге возник бородатый мужик. Тени мгновенно замерли. Мужик оторопел, открыл было рот, но его взгляд как будто прикипел к уведенной маске незнакомца. Тень в маске чуть склонила голову... Что-то оборвалось внутри мужика, он хлопнул глазами, прижался к дверному косяку и медленно сполз вниз. Тень вскинула руку, и тонкая игла пробила несчастному горло. Отряд продолжил свое движение.
***
Великий князь Ярослав Мстиславович в эту ночь почивать изволил один. Перед сном проведал сына и дочерей. Зашел к жене... но оставаться не стал, сославшись на дела. Милава понимающе качнула головой и проводила мужа до дверей.
- Завтра, хоть[21] моя, - на прощанье ласково изрек князь, и запустил руку в ее густые локоны. Завтра...
- Иди уж... - она нежно чмокнула его в щеку.
Князю не спалось. На стене висел большой планшет с картой всего изведанного Пространства. Подсвеченные теплым синим цветом планеты на карте казались сказочными. На верху, возле Лавы висели на магнитах фигурки боевых ладей и броненосцев его Второй Армии. "Все ли верно?" - думал князь, переводя взгляд с северного на южный сектор, где у крохотной планетки располагалась Первая Армия. Еще не полностью укомплектованная и оснащенная. Именно для ее усиления и строился "Яробой". Да вот беда, задержали вороги строительство - напакостили.
Князь чувствовал, что что-то упускает из виду, какой-то маленький фактик, фрагмент, благодаря которому мозаика могла бы сложиться в полотно. Он вновь взглянул на экран персонального терминала и запустил в обработку свежие донесения, поступившие из приказов. Первым делом он открыл доклад главы Воинского Приказа и быстро пробежал его глазами. Ничего нового, все то же пресное болото, что и в предыдущие месяцы. Последние полгода в противостоянии с Империей Змея Рё вышел на редкость спокойным, это-то и пугало. В докладах из Тайного приказа так же ничего интересного он не увидел.
Проработав с четверть часа, князь все-таки оторвался от терминала. Устало потянулся, заложив руки за голову, и сладко зевнул. Справа, на круглом столе стоял горячий самовар. Ярослав поставил чашку в гнездо и нажал кнопку. Через пару секунд ароматный напиток был готов. Несколько глотков травяного настоя привели его в рабочий настрой и успокоили нервы. Спать было еще рано. Надо дождаться весточки от воеводы Зоряна Кнута. Как и князь, воевода сейчас глаз не смыкал у себя в Тайном приказе, ожидая возвращения гридня Волкова. Расчетное время его прибытия истекало этой ночью.
"Должен, ох должен гридень раздобыть так нужные сейчас сведения" - Князь прикрыл глаза.
Надежда на гридня была превеликая, оттого Ярослав Мстиславович распорядился в любое время явится к нему на доклад. Так что спать было еще рано. Рано... еще спать нельзя. Надо ждать.
Только как князь не старался, но усталость свое брала. Как никак целый день на ногах в государственных заботах, так еще и семье уделить внимание надобно. Как же без этого. Тут никакой энергетический травяной настой не поможет... Он не спал - нет! Быть может, только вздремнул ненадолго.
Он встрепенулся от едва различимого шума в коридоре. Как будто служка уронил ворох одежд. Князь прислушался, но шум не повторился. Он было расслабился и вернулся к экрану персонального терминала, бросив беглый взгляд на часы. Было уже далеко за полночь. Как в следующую секунду два приглушенных хлопка заставили Ярослава вскочить. Не заметив, он спихнул чашку с блюдцем с рабочего стола на пол, и они разбились... Дверь мгновенно слетела с поврежденных петель и в комнату метнулись черные тени в масках. Это было немыслимо, враги ворвались в его опочивальню. И это в самом сердце строго охраняемого Детинца. Князь не успел даже удивиться тому, что происходит, как сработала боевая выучка. Мстиславич спиной назад упал на ложе, надо было во что бы то ни стало добраться до меча, перекатился и рухнул вниз. Четыре острых звезды вспороли подушки и одеяло...
Ярослав подхватил ножны и выпрямился. При неярком ночном освещении он разглядел всех. Два черных человека уже топтали ногами его постель, еще двое с чуть искривленными мечами отрезали отступление к рабочему столу, и еще один застыл у разбитых дверей, словно часовой.
Секунда ушла на оценку ситуации, и князь обнажил оружие. Ножны он тут же метнул в одного из черных и отпрыгнул вправо, где в стене под потайной крышкой находился его личный стержнемет. Достаточно одного нажатия тайной кнопки, о которой знал только князь, и стержнемет окажется у него в руках. Двое черных пробежали по его большому ложу, на ходу метнув еще две звезды. Одна из них болью обожгла левое плечо. Враги разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу, раскручивая над головой мечи. Князь почти дотянулся до тайной панели, но смертельная парочка одновременно его атаковала. Ярослав уклонился от одного взмаха, отбил мечом второй удар, сам рубанул наотмашь... еще одна звезда вонзилась ему в бок, порвала одежды, вспорола кожу...
