— Не трогай! — предупредила Эйна, заметив, что я протянул руку к удивительному явлению.
— А что будет?
— Не знаю. Но лучше такие штуки не трогать.
Мы немного сбавили темп ходьбы, потому как аномалия начала подавать сигналы один за другим. Над тропинкой дугой выгнулся ручей, образуя арку из струй воды. Берёза и сосна на метровой высоте встретились и слились в единую берёзососну со светло–коричневой корой, широкими плоскими иглами и шишками–серёжками. А лужа на тропинке справа почему–то вздыбилась вертикально, и в неё можно было посмотреться как в зеркало. Из лужи выскочила маленькая рыбка, пролетела с метр горизонтально, и горизонтально же упала назад в воду. Я заглянул с другой стороны, рыбки там не было; вертикальная лужа была совершенно плоской.
Тут вскрикнул от неожиданности один из наших конвоиров. У него дробовик стал словно пластилиновый, и пальцы оставили глубокие вмятины на цевье.
— Всё, парни, стойте! — скомандовала Эйна охотникам. — У вас металл поплыл, дальше мы сами пойдём.
— Мы здесь ждать будем, — согласился конвоир, и они отступили на несколько метров назад, где их дробовики снова отвердели.
Мы, трое несчастных, скинули рюкзаки, оставив их на попечение конвоирам. Я вынул разную растительно–оружейную мелочёвку и рассовал её по карманам. То же самое проделал Альгард. Эйна, как уже бывавшая в аметаллике, двинулась вперёд, а замыкающим пришлось стать мне, потому как мой любвеобильный напарник возжелал идти сзади девушки, чтобы любоваться ею в ином ракурсе. Нашёл время, ловелас–теоретик!
Аномалия почти перестала подавать сигналы, поняв, что мы сами добровольно идём к ней в лапы. Лишь в одном месте тропа чуть приподнялась над землёй, не опираясь ни на что, да несколько сосновых шишек устроили хоровод у нас над головами.
— Почти пришли, — обрадовала нас Эйна. — Готовьтесь, ребятки! Настало время растрясти завтрак.
— Было бы что растрясать!.. — проворчал Альгард. — Одно название, а не завтрак!
— Когда я начну сбор, — не обращая внимания на ворчуна, продолжила девушка, — полезут на поляну разные твари. Надеюсь, вы меня сможете защитить от них.
— Не сомневайся! — заверил Эйну самоуверенный старатель. — А кто хоть полезет–то?
— Да по–разному бывает. Часто нападают мелькалы. Они шустрые, передвигаются с помощью сжатого воздуха как реактивные. Трудно попасть в них. Плоскуны, бывает, наскакивают стаями. Если в анфас, то попасть в него легко, а вот в профиль — сложно, он почти плоский. И специально боком поворачивается, зараза…
— Ты умеешь взбодрить!.. — фыркнул Альгард.
— Ещё вязуны частенько появляются на поляне, ближе к концу сбора, — не обращая внимания на собеседника, добавила магносборщица. — Они умеют вокруг противников воздух сгущать, от этого двигаться трудно…
— Ладно, — не дослушал её донжуан, — на месте разберёмся. А ты, как моя бабушка. В детстве та, бывало, расскажет такую сказку, что я под кровать с рёвом…
— Пришли, — оборвала воспоминания Альгарда Эйна. — Потом дорасскажешь.
Это «потом» меня порадовало. Девушка настроена оптимистично и в нас верит. Ладно, постараемся не подкачать.
Поляна Цветов на фоне унылого лесного пейзажа выглядела нарядно и слегка неестественно. Яркие незнакомые цветы всех оттенков и форм, а на них — мелкие капли с металлическим блеском, похожие на ртуть. Я понял, что это и есть вожделенная магна, за которой охотятся все кому не лень, поскольку без неё не собрать ни одного артефакта.
Эйна повесила на шею банку на тесьме и вынула из кармана пластмассовую трубочку с резиновой грушей на конце.
— Смотрите в оба, — предупредила она и снова напомнила: — Твари полезут, как только сбор начну.
— Да поняли мы уже, не тупые! — заверил её Альгард. — Собирай, не парься. Не дадим пропасть такой красоте!
Девушка наградила его убийственным взглядом и осторожно направилась к первой кучке цветов. Мы с напарником приготовили растительные пневмоавтоматы и разложили у ног с десяток «огурцов» скоровьюна. Я озирался по сторонам, а Альгард напряжённо глядел, как Эйна не спеша подходит к первому цветку, приседает на корточки, сжимает грушу, бережно втягивает каплю магны и выпрыскивает её в банку, висящую на шее. Потом то же самое проделывает со второй каплей, с третьей. Стоит уронить капельку на землю, та моментально впитается, поэтому и нужна была эта предосторожность. Интересно, она до ночи собралась возиться такими темпами?
Но дальше дело пошло шустрее. Эйна добралась до растения, похожего на кувшинку и стряхнула капли с лепестков на широкий круглый лист. Затем, слегка согнув лист, втянула сразу приличное количество магны; наверное, полгруши заполнила. Но что было дальше, я разглядеть не успел: раздался мерзкий клёкот, и на поляне появились первые враги. Шипастые шары с длинными метровыми иглами покатились по поляне прямо на девушку.
— Печёночники, пи–и–ип, пи–и–и-и-ип! — нецензурно пропищал мой компаньон и дал короткую очередь по первой твари.
Печёночник заклекотал и сдулся, его длинные иглы подломились. Я довольно лихо подрезал второго. Остальные забулькали и откатились к краю поляны.
— Осторожно, вспышники справа! — предупредил Альгард, резко поворачиваясь и открывая огонь.
Небольшие летающие тварюшки держались стайкой, пытаясь ослепить нас вспышками своих прожекторных желёз. Прижмурившись, я почти вслепую расстрелял длинной очередью пару особо настырных. А затем, развернувшись, отправил к Сценарию ещё одного печёночника.
Обещанные плоскуны с мелькалами тоже не заставили себя долго ждать. С ними мы едва справились, уж очень они шустры и незаметны. Когда и эти твари отступили, мы с напарником по очереди перезарядили пневмоавтоматы.
В минуту передышки я на всякий случай заглянул в таблицу расходных параметров.
Здоровье: 100% (даже не задели, твари зубастые!)
Запас сил: 85% (лёгкая усталость, которая быстро восстановится)
Инфузия: 100%
А это ещё что такое? Никогда раньше у себя не видел этот параметр! Я вспомнил, как недавно открыл у себя способность проникать в мысли собратьев–персонажей. Что–то связанное с этой способностью, наверное…
— Эй, не спать! — легонько толкнул меня пневмоавтоматом Альгард. — Сейчас очухаются и опять полезут.
— Подожди!.. — Я отмахнулся от собеседника и попытался сосредоточиться.
Нащупать пространство мыслей монстров гораздо сложнее, чем собратьев–ботов. Мысли мутантов спутанные и невероятно примитивные. Они касаются только самого насущного и обыденного: еда, сон, опасность, потомство, естественные надобности…
«Хочу есть, хочу есть, хочу есть!»
«Враг! Нападаю!»
«Опасность! Враги огрызаются! Пережду!»
«Соберёмся с силами и снова нападём»
Телепатему я послал простую, но мощную и тревожную:
«Враги повсюду! Враг силён и опасен! Нападать нельзя! Смерть! Смерть!»
Инфузия: 82%
Агрессивное зверьё стушевалось, что было заметно по их поведению. Мелькалы оцепенели, плоскуны вдруг раздулись, обретя толщину, а иглы печёночников укоротились вдвое.
— Чего это они? — встревожился Альгард. — Чего не нападают?
Я не ответил, так как в этот момент посылал ещё одну телепатему:
«Враг сам будет нападать! Находиться на поляне опасно! Нужно убегать! Спасайте свои жизни!»
Инфузия: 63%
По стае разнокалиберных мутантов словно прошла волна. Трусоватая мелочь задала дёру, но крупные твари устояли, хотя и оцепенели в замешательстве.
— Давай в контратаку! — скомандовал я напарнику и первым, подхватив растительный автомат, бросился в бой, расстреливая тварей от живота.
— Ура–а–а! — закричал Альгард, заражаясь моим примером, и тоже бросился в наступление. — Эйна, ты там скоро?!
— Больше половины набрала! — утешила девушка. — Продержитесь ещё немного, мальчики!
Я бы вообще не стал расстреливать монстров: всё–таки «родственники» мои, хоть и не боты, но коренные обитатели Омнеотрона, местные. Но на этих тупых «родичей» никакой инфузии не хватит, чтобы с места сдвинуть и заставить удрать. Очень медленно соображают. Да и чувства страха им Сценарий явно не доложил.
