Моё желание — без приключений выбраться из этого серого, мёртвого мира, оказалось невыполнимым. Нет, я не встретил по пути костяного дракона, нежит не побеспокоила меня. Сама Морса так же не почтила меня своим присутствием, как и Вия. Мне повезло повстречать того, о ком слышал и от наставника, и от обеих богинь, но не придал значения.
Всматриваясь уставшими глазами вперёд, в надежде увидеть серое марево, затянувшее горизонт, я слишком поздно увидел лодку, идущую параллельным курсом. Темная фигура, облаченная в угольно-черный балахон, возвышалась посередине судна, словно мачта с поникшими парусами. Казалось, неизвестному нет до меня никакого дела, но я уже понял, что это не так. Наши лодки медленно шли на сближение.
Отступление десятое.
Этот месяц выдался трудным. Первую неделю Чёрный планомерно запутывал следы, сбивая возможных преследователей со следа. Затем была охота и развитие артефакторики. Мечник поднял профессию до четвертого уровня, достигнув предела развития при текущем прогрессе своего класса.
В поселения Чёрный попадал лишь после воскрешения. Если везло, сдавал артефакты торговцам и снова возвращался в лес. Ставил ловушки, ночами выслеживал необходимых для формирования тварей, и в конце концов дождался заветного текста:
«Alexius, ты сформировал первое крыло**** эпического класса «Ночная тень».
Открыта первая способность первого крыла**** «Ночная тень»: Полёт. Alexius, отныне ты можешь летать. Дальность полёта напрямую зависит от потраченных сил Разума.
Затраты: 1000 сил Разума на 50 метров полёта.
Прогресс второй способности первого крыла**** «Ночная тень»: 540/150000
Формирование второго крыла (конфигурация неизвестна): 540/200000
Часть 2 Глава 9 ТЁМНЫЕ ТРОПЫ
Переломил ружьё и, увидев латунные донца гильз, облегченно выдохнул. Если что, мне есть, чем удивить незнакомца. Поначалу хотел избежать столкновения, но лодка неизвестного двигалась быстрее, поэтому я прекратил попытки разорвать дистанцию. К тому же неизвестный пока не проявлял никаких враждебных действий. Лодки соприкоснулись бортами минут через пять.
— Нам нужно поговорить, адепт Воли. Не отказывайся, эта беседа нужна тебе. — голос лодочника, прозвучавший из под капюшона, был спокойным и уверенным. А еще он был женским. — Держись за моей лодкой, не отставай.
Я и рта не успел открыть, а судно неизвестной уже начало удаляться. Чёрт, а оно мне надо? Может забить на предложение и продолжить плыть по течению? Нет, стоит хотя бы выслушать, а свалить я всегда успею. К тому же, как я понял, отныне мне не угрожает окончательная смерть в мёртвом мире.
Остров, к которому мы причалили, разительно отличался от остальных. Все, мимо которых я проплыл, были почти плоскими, с редкими небольшими возвышениями и ямами. Здесь же имелась настоящая гора, возвышающаяся метров на пятьдесят, не меньше.
— Будь, как дома! — крикнула незнакомка, уже высадившаяся на берег. Лицо её по прежнему скрывал капюшон, но по голосу и движениям я решил, что она молода. Накинув лямки вещмешка на плечи, я выбрался на сушу и последовал за хозяйкой этого острова. Та, убедившись, что гость идёт следом, ускорилась. Пару десятков шагов, и мы вошли в пещеру.
— Здесь нас не смогут подслушать чужие уши. — произнесла незнакомка, сбрасывая с головы капюшон. Моя правая рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, а сам я шагнул назад, к выходу. То, что скрывалось под капюшоном, нельзя было назвать человеческим лицом. Лишь подбородок, рот и нос сохранили привычные очертания. Всё, что выше, превратилось во нечто необьяснимое. Словно на лоб поставили огромную кляксу черными чернилами, а она застыла. Глаза полностью отсутствовали.
— Кто ты? — я успел насмотреться на разные ужасы, это, у меня не было слов, чтобы внятно объяснить увиденное.
— Моё имя — Сорок девятая. Я говорю от имени Хозяйки. Она приказала организовать с тобой встречу. — твою ж через колено! Это же эмиссар Тьмы!
— Что хочет придложить мне Неизвестная? — в голове билась лишь одна мысль — беги, Максимка, беги! С трудом удалось удержать себя в руках.
— Чтобы узнать это, нужно пройти туда. — существо, когда-то бывшее человеком, указало рукой в глубь пещеры. — Хозяйка ждёт. Ты можешь уйти, никто не станет препятствовать, но поверь, эта встреча нужна тебе.
Я задумался. Тьма — единственная, кто не гоняется за мной, и, судя по текстовым сообщениям, относится равнодушно. Что Она может сообщить такого, что мне нужно знать? Оценив расстояние, разделявшее нас с эмиссаром, я активировал ауру «Экзекутора», и спросил:
— Мне действительно ничего не угрожает?
— Нет. — коротко ответила измененная тьмой. Что ж, окончательная смерть мне уже не страшна, поэтому можно и рискнуть. Убрав ладонь с рукояти меча, я решительно двинулся вперёд, вглубь тёмноты. Успел сделать три шага, и меня в тот же миг переместило в другое место. Вот чёрт!
Я очутился на залитом солнцем побережье. Белоснежный пляжный песок, бирюзовая рябь волн. Легкий, пряный бриз, крики чаек. И покой…
— Адепт Воли, ты знаешь, что на тебя открыта охота в четырех мирах Песочницы? — раздался за спиной грудной женский голос. Обернувшись, я встретился взглядом с… Передо мной клубилась тьма, которая приобрела очертания человеческой фигуры. — По глазам вижу, что знаешь. А знаешь ли ты, что, покинув Стикс, тут же попадешь в лапы слуг Хаоса?
— Зачем ты это расказываешь мне? — твою налево! До Хозяйки Тьмы, а это точно она, больше пяти метров, аурой не дотянусь. К тому же это высшее существо, вряд-ли на неё подействует.
— Не нервничай, адепт Воли, я не враг. Скорее союзник. В моих интересах появление Повелителя и вступления в Игру Логоса. — твою бабушку, что она несёт? Какие, нахрен логосы?
— О чём ты говоришь?
— Тот, кто называет себя Творцом, и его братец — они нарушили правило, и этим развязали всем руки. К тому же Творец нарушил правило дважды, когда взял под контроль две стихии. Мне не удалось найти общий язык с Морсой и Вией, у них уже заключён между собой договор, а представитель нейтралов еще не объявился. Первостихия избегает вмешательства, остаётся одна Воля, а ты её единственный свободный адепт. Остальные под контролем братьев, поэтому никогда не станут Повелителями Воли.
— И ты хочешь заключить со мной союз? — уточнил я. Неизвестная рассмеялась. Искренне, по доброму, чем сильно смутила меня.
— Мальчик, ты не представляешь, куда вляпался. Я не заключаю союзов ни с кем. Но, я помогу тебе, это в моих интересах. Ты можешь принять эту помощь, или отказаться — решать тебе.
— Что ты хочешь в замен за свою услугу? — я кажется начал вникать в происходящее.
— Когда у тебя появится такая возможность, устрани Творца первым. Поверь, у тебя для этого будут и силы, и возможности. — ты смотри, и этой даме Творец дорогу перешёл. Все хотят его убрать, прямо как меня.
— Как ты собираешься мне помочь?
— Мой эмиссар проведёт тебя через мир Тьмы. Тропа опасная, зато выйдешь далеко от берега. Это даст возможность скрыться от шестёрок и выиграть время. Заодно обзаведёшься способностью, которой нет ни у кого из живущих под солнцем. Поверь, обладание тёмной сферой, даже редкого уровня, может неприятно удивить любого противника. Принимаешь моё предложение?
— Я смогу возродиться в мире Тьмы без потери Искры Творца, если умру в нём? — вопрос не праздный, вот только будет ли на него правдивый ответ, неизвестно.
— Искры Творца? — Неизвестная вновь рассмеялась. — Хорошо, я предоставлю тебе доступ к реинкарнации. Но, в таком случае пойдёшь один, по сложной тропе, с ограниченным числом бесплатных возрождений. Не уложишься в лимит — последующие смерти обойдутся вдвое дороже, и сумеречное зрение исчезнет. Договор?
— Договор. — подтвердил я, и в тот же миг предплечье обожгла острая боль. — Чёрт!
Засучил рукав плаща и осмотрел руку, вновь выругался — от локтя до кисти красовалась угольно-чёрная татуировка, изображавшая женскую фигуру. Не успел я рассмотреть тату, как меня выбросило обратно в пещеру. Те же сумрак за спиной и кромешная тьма впереди. И предплечье — оно перестало болеть, остался лишь лёгкий зуд. Обернулся.
