Об этом изобретении пока не знает никто. Слишком опасно начинать производить его массово, пока не разработаю средства противодействия. Ведь могут пострадать мои соклановцы, но защитой нового поколения, включающей ограничение ментального воздействия на разум, я займусь немного позже. Я и так сильно задержался в землях драконов, нужно возвращаться в столицу и попытаться договориться с северными кланами орков.
В столице всё было спокойно. На улицах города всё чаще можно было увидеть гуляющих эльфов и орков, и это переставало удивлять обычных людей. Откровенной агрессии по отношению к представителям других народов не было. Люди, скорее, относились к ним с интересом, как к некой диковинке, и часто пытались начать разговор. Но времени после объединения прошло ещё слишком мало, и языковой барьер не позволял наладить обычное, бытовое общение, но работы в этом направлении ведутся, и скоро контактировать между собой станет проще.
Маги в срочном порядке возвели в самом центре города здание совета рас и начали строительство двух кварталов, исходя из предпочтений эльфов и орков, чтобы они могли находиться в привычных условиях хоть изредка. Со временем облик столицы империи изменится. Это неизбежно, каждый народ внесёт что-то своё, украсит дома и улицы, предложит дизайнерские и модные решения, отличные от человеческих. И это здорово! Так и должно быть. Со временем города империи Земли станут уникальными произведениями искусства.
А вот после встречи с Алисой на душе стало тревожно. За время моего отсутствия в стане врага произошли кардинальные изменения. Демон сменил название с империи Рос на доминион Рос, но эта новость оказалась не самой плохой. Отправленные Аваддоном поисковые отряды установили контакт с империями орунцев, эффов и орхонов. Насколько Алиса поняла из доклада разведчиков, то эти три расы захватили почти весь Североамериканский континент, лишь в некоторых местах остались очаги сопротивления людей.
Скорее всего, такая же картина сейчас творится и на остальных континентах. Не удивлюсь, что Старшие договорились действовать сообща с самого начала. Не все Старшие, естественно, в этот заговор точно не был посвящён император Зоран. Тактика действий очень грамотная. Сначала они совместными усилиями уничтожают людей, явившихся непосредственной причиной чуть было не возникшего кризиса, а потом уже разбираются между собой. Наверняка они получили задачу уничтожить Наташу, в чьей голове застряла дочь Зорана, чтобы попутно наказать и ослабить конкурента, тут император звёздного народа лэндов, скорее всего, прав.
У Старших есть одно очень весомое преимущество — высшие драконы, которые могут очень быстро подчинить своей воле миллионы низших. Уверен, они были заранее очень хорошо подготовлены. Да и к тому же у высших есть ещё одно очень серьёзное преимущество — они умеют летать. Восемь высших, появившихся одновременно и обладающих всей полнотой информации звёздной цивилизации, очень быстро подчинили себе всех драконов на том континенте, где оказались, а потом, усилившись местными марионетками, отправились на другие континенты, попутно помогая Старшим из других народов захватить власть.
В деталях мои догадки могут и расходиться с действительностью, но интуиция буквально кричала, что в целом мои размышления верны. И вот сейчас я узнаю, что демон вышел на контакт с объединением Старших, планы которых оказались под угрозой из-за внезапно возникших магических способностей людей из прошлой эпохи. Не нужно быть гением, чтобы предугадать их дальнейший шаг. Они ухватятся за возможность союза, ведь в распоряжении демона тоже есть маги, а когда совокупным ударом они уничтожат империю Земли, постараются ликвидировать и остатки людей. Демон не может этого не понимать, но ему всё равно. Во время общения с Миранэ он всё же раскрыл цель своего пребывания в теле и душе Сивурского — ему надо убивать. От этого его сущность становится сильнее, и если он сумеет убить достаточное количество разумных, то после возвращения домой ему хватит сил бросить вызов Владыке демонов и занять его место на вершине власти.
Теперь, когда цель демона стала понятна, в голове сложились разрозненные кусочки мозаики. В условиях развитого общества убивать намного сложнее, чем в первобытном диком мире, поэтому демон поддержал стремление Старших перезагрузить мир, но он не мог ожидать настолько щедрого подарка судьбы, как магия, пусть в её использовании и существуют ограничения.
Разведчики доложили, что уже нашли подходящее место силы и начали работать над портальной установкой. Но для переброски большой армии на наш материк потребуется очень много магической энергии, и таких установок потребуется много. В ответ демон приказал работать максимально быстро, и когда придёт время для перехода, не жалеть источники и выкачивать энергию полностью.
Как только будет готов первый портал, он пожелал лично встретиться с представителями Старших и провести переговоры. Он планирует продолжить покупать карму для своих магов на других континентах, ведь поток людей на подконтрольных землях резко сократился. Народ, наконец, понял, что происходит что-то неладное, но было уже поздно. Маги, набрав невероятную силу, получили возможность контролировать огромную толпу мертвецов, и тысячи зомби начали хватать всех подряд и тащить на пункты зомбирования. Там людей аккуратно, чтобы не повредить ничего важного, убивали и тут же превращали в послушных зомби.
Мертвецы заменили людей на всех видах работ. Зомби не устают и готовы трудиться сутками напролёт, обеспечивая хозяев всем необходимым. Исключением были лишь маги, которые продолжали выполнять свою работу. Некоторые делали это по своей воле, некоторых заставляли под угрозой смерти близких. Демон, наконец, сорвал с себя опостылевшую маску и показал истинное лицо — лицо безжалостного убийцы. Но для обычных людей было уже поздно. Все дороги перекрыты, в городах постоянно проводятся облавы, людей берут в плен тысячами, кое-кому удалось укрыться в лесах, но долго прятаться им не удастся, все территории обыскиваются, и рано или поздно доминион Рос превратится в одну большую армию мертвецов. Смоук и его группа пытаются вытащить хоть кого-то и порой им удаётся найти небольшие группы людей и переправить их в империю, но это жалкие крохи.
Тревожно становится и от состояния природных источников силы. Чтобы поддерживать псевдожизнь в теле зомби, нужна энергия. Да, большинство мертвецов находятся, так сказать, в режиме ожидания и практически не требуют подпитки, но всё равно их очень много, и Адепты смерти тратят на это тысячи единиц маны каждый день. Вечно брать энергию из источников не получится, рано или поздно, но она закончится, и тогда на планете, на которой первозданной энергии и так осталось крайне мало, наступит энергетический голод. Если учитывать, что вскоре демон собирается опустошать источники силы на других континентах, чтобы перебросить союзные армии, то становится понятно, что очень скоро мы можем остаться без магии.
Вопрос времени встал перед нами ещё более остро, чем раньше, но, к сожалению, ускорить переброску и перевооружение армии, не опустошив собственные источники силы, невозможно. Поэтому придётся делать упор на качество, а не количество. В отличие от живой силы, быстро перемещать боевое снаряжение мы можем, сотни соклановцев с артефактом инвентаря могут достаточно быстро перевезти склады с боеприпасами, чтобы бойцы смогли двигаться налегке.
Павел Дмитриевич прибыл во дворец по первому требованию, и, чтобы не терять времени, я вручил ему портальный маячок и объяснил, как им пользоваться. Чтобы наша делегация выглядела более представительно, на встречу с северными кланами орков решил взять с собой Гиззара и Фиаланаэль. Если бы прибыли только мы с купцом, то нужного эффекта достичь было бы затруднительно, а если в нашей компании будут орк и эльфийка, да ещё и обладающая магией, провести переговоры будет намного проще.
Надо было видеть глаза стражников, когда в десятке метров от входа в главную цитадель открылось окно магического перехода, из которого спокойным шагом вышли два человека, орк и молодая эльфийка и потребовали встречи с вождём. К чести орков, они не атаковали, лишь колокол в глубине укреплений начал тревожно звонить, оповещая всю округу о прибытии неприятеля. На стенах мгновенно стало тесно. Защитники наложили стрелы и готовы были атаковать при малейших проявлениях агрессии. Но мы не обращали на это никакого внимания, продолжая упорно стоять на месте, в ожидании встречи с вождём.
